突然現れた少年。クロノ・ハラオウンは、その場にいた者達に戦闘行為の中止を呼び掛けた。

「直ちに戦闘行為をやめて、こちらに投降して貰おう」

突然の事に、事態が上手く飲み込めないなのは。
とりあえず、クロノの言う通りにした方が良いと思った優人。
管理局が来てくれた事に安堵したユーノ。
そして―――。

「フォトンランサー！」

突然アルフが、クロノに目掛けて魔法を放った。

「くっ！」

「今だよフェイト！」

クロノはシールド魔法でそれを防ぐ、その隙にフェイトは離脱しようとした。

「逃がすか！」

クロノはフェイト達に狙いを付け、魔法を放った。

「ブレイズカノン！」

放たれた砲撃は、フェイト達に迫る。
先程の戦闘で体力を失っていた二人には、クロノの砲撃をかわす事は出来なかった。
そして、爆煙が立ち込める。

「フェイトちゃん！」

なのははフェイトの名を叫んだが、返事は返って来なかった。
誰もが、直撃を予想していた。
爆煙が晴れると、そこにいたのは―――。

「まったく、厄介な事になってしまったな・・・・・」

「レ、レイヴン？・・・・・」

そこにはレイヴンが居た。
クロノの魔法が当たる直前に、魔法で防いだのだ。

「ここは俺に任せろ」

「で、でも・・・・・」

「いいから、さっさと行け。俺は大丈夫だ」

「フェイト。今はレイヴンの言う通りにしよ」

「う、うん・・・・・」

フェイトは戸惑ったが、言う通りに、アルフと共にその場を離脱した。

「逃がすか！」

クロノはフェイト達の追跡をしようとしたが、レイヴンによって阻まれた。

「貴様！ 公務執行妨害で逮捕するぞ！」

「残念だが俺はミグラントだ。公務執行妨害なんて怖くないんだな」

「ミグラントだと？ 所属は何処だ？」

「生憎フリーだ」

ミグラントは通常、何処かしらの管理局に登録されているチームに所属している物である。
未登録及び無所属のミグラントははぐれミグラントと呼ばれ、大抵の者は犯罪者とされている。

「なら、逮捕させて貰うぞ」

「お前に出来るかな？」

二人はお互いのデバイスを構えた。
一触即発の状態に、優人達は黙って見ているしかなかった。
そんな状況を打ち破るように、一人の女性の声が聞こえた。

《待ちなさいクロノ。彼とは戦わないで》

「艦長！？ それは一体どういう―――」

《彼と話をさせて》

どうやら、女性はレイヴンの事を知っているらしい。
そしてレイヴンも、女性の声に聞き覚えがあった。

「久しいなリンディ。十年振りか？」

《十五年振りよ。相変わらず、時間に無頓着ね》

「余計なお世話だ。お前が居たとはな、知っていたら、フェイトと共々投降していたのに・・・・・」

《私が悪いって言うの？ そういう貴方はどうしてここに？》

「色々あってな・・・・・。悪いが行かせて貰うぞ。詳しい事はアイツらに聞いてくれ」

そう言って、レイヴンはその場を立ち去った。
離脱したフェイト達の後を追ったのだろう。

「待て！ 逃がす―――」

《行かせてあげなさいクロノ》

「艦長！？ どうしてですか！？」

《もし、彼と戦う事になれば、貴方も無事ではすまないわ。それよりも、彼らから事情を聞く事の方が大事よ》

「・・・・・分かりました。三名の魔導師をアースラに収容します。君達もそれで良いか？」

「え、えっと・・・・・」

「とりあえず言う通りにしよう」

「うん、こちらの事情も伝えた方が良いしね」

三人は、クロノの誘導の元、アースラに乗船する事になった。




アースラに乗船した三人は、執務官のクロノと艦長のリンディ・ハラオウンに、これまでの経緯を話した。

「なるほどね・・・・・事情はだいたい分かったわ。後は、私達に任せてくれないかしら？」

「え？」

「それはどういう・・・・・」

「簡単な話だ。君達はこの件に関して手を引けって事だよ」

「どうしてですか！！」

「それは君達が一般人だからだよ」

クロノは指摘する。
確かに優人となのはは魔術、魔法をそれぞれ使え、これまでのジュエルシードを封印して来た。
しかし、魔法、魔術を使えると言っても、管理局から見れば一般人にしかならない。

「でも―――」

「悪いけど、これ以上は巻き込めないわ。後は私達に任せて、元の生活に戻りなさい」

なのはは困惑していた。
このまま彼らの言う通りにすれば、前の生活に戻れるが、フェイトとは二度と会えない気がした。

「それじゃ、話は決まったこと―――」

「待って下さい。勝手に話を進めないで下さい」

リンディの言葉を遮りながら、優人は言った。
突然の言葉に、誰もが驚いたが、リンディは優人の話を聞く事にした。

「何かしら？」

「ジュエルシードの収集を、俺達に手伝わせてくれませんか？」

「君は何を言っているんだ。一般人が出る幕じゃない。大人しく―――」

「拒否するならそれでも構いません。自分達だけで、勝手にやりますから」

その言葉に、流石の二人も唖然とした。
一般人である彼が、強引にでも、事件に関わるつもりでいたからである。

「分かっているのか？ 遊びでやるんじゃないんだぞ？」

「遊びでやっていないから、俺達はジュエルシードを六つも集める事が出来たんだ。そうだよな、なのは？」

「え！？ は、はい！ 私達は遊びでやっていません！ だから、手伝わせて下さい！」

「だがしかし・・・・・」

「あの、僕からもお願いしても良いでしょうか？ 二人はとても頼りになりますから」

ユーノも、二人の協力を申し出た。
クロノは少し困惑していた。秀才である彼が言うのなら、実力は確かなのであろう。しかし、一般人である彼らを危険な目に合わせて良いのかと。
クロノはどう判断して良いか迷っていると、リンディが口を開いた。

「わかりました。それなら、貴方達にも手伝って貰います」

「艦長！？ 良いんですか！？」

「勝手に動かれてしまったら、こちらが困るもの。なら、目が見える所に居てもらった方が良いわ」

その言葉に、三人は喜んだ。
これで少なくとも、フェイトと接触する機会を望めるからである。
しかしリンディは、ある条件を突きつけた。

「ただし！ 最低でも、親御さんの許可を取ってからです。それがない限り、貴方を今回の事件に関与させません。これはこちらの最大譲歩です」

こう言われてしまうと、三人は何も言えなかった。

「ど、どうしょう優くん・・・・・」

「・・・・・ど、どうしょうか？」

「ふ、二人とも頑張って！」

こうして二人は、親の許可を得るという、ジュエルシード集めより難関な試練を受ける事になった。

その後、親の了承を得るため、優人となのは一度帰宅することになった。
ユーノは元々捜索願いが出されて居たので、アースラに残る事になった。

「ユーノ・スクライア。君に聞きたい事がある」

部屋を出ようとしたユーノをクロノが呼び止めた。

「何でしょう？」

「高町なのはについてだ。彼女は、ジュエルシード以外のロストロギアを所有していたか？」

クロノの問いに、ユーノは?を浮かべた。
魔法すら知らなかった少女に、そんな物を所有している訳が無い。
何故そんな事を聞くのか疑問を浮かべながら、ユーノは答えた。

「いえ、そんな気配はありませんでしたが？」

それを聞いたリンディとクロノは、顔見合わせて、再びユーノに質問した。

「衛宮優人についてだが、君から見て彼はどう思う？」

再び、意味が分からない質問が来た。
ユーノは困惑しながら、その質問に答えた。

「どうって・・・・・。彼は良い人だと思いますけど・・・・・見知らずの僕を助けてくれましたし、いろいろと良くしてくれました」

そう答えると、今度はクロノとリンディは困惑していた。
あり得ないと言わんばかりである。

「あの、彼が何か？・・・・・」

少しの不安を感じながら、ユーノは二人に問いただした。
二人は、言うか言うまいが悩んだが、ユーノにある事実を告げた。

「落ち着いて聞いて頂戴。衛宮優人という少年は“人間ではじゃないの”」

「・・・・・・・・・・・・・・・え？」

リンディの言葉に、ユーノの思考は凍り付いた。
無理もない、今まで一緒に過ごしていた友人が、人間では無いと告げられたのだから。
リンディは説明を続けた。

「彼は俗にいう、魔法生命体
プログラム
と呼ばれている物で。人間でも、使い魔でも無い存在。古代魔法文明の技術の一つに当たる物よ」

ユーノは考古学者の端くれである為、リンディの言う魔法生命体に関しては知っていた。
しかし、だからと言って、優人が魔法生命体だとは思えなかった。

「ちょっと待って下さい！ 魔法生命体の事は文献で読んだから知っています！ けれど、彼には自我があるじゃないですか！」

ユーノの言っている事はもっともだった。
魔法生命体は人の形を取ってはいるが、所詮はプログラムに過ぎず、与えられた命令を遂行するだけの存在なのだから。

「私達も最初は驚いたわ。会って話したら、本当に人間その物なんだから。でも、解析結果は魔法生命体として出たわ」

「元からああなのか、もしくはバグでそうなったかは分からないが、少なくともロストロギアが関わっているのは間違いでは無い。君は何か知らないか？」

「・・・・・・・・・・」

ユーノは何も答えられなかった。
いきなりの事実に、ついていけなかったからである。
それを見かねた二人は、これ以上の尋問をする事はしなかった。

「流石にこれ以上は酷だな。今日はもう休んだ方が良い」

「そうね。しばらくは、考える時間がいるものね」

そう言って二人は部屋を出たが、ユーノはただ立ち尽くしていた。




一方フェイト達は、隠れ家のマンションに着いていた。
しかし、その表情に安堵は無く、不安に埋め尽くされていた。

「レイヴン・・・・大丈夫かな？・・・・」

「レイヴンなら大丈夫だって！　アイツの強さは、あたし達が良く知ってる」

「うん・・・・そうだね・・・・」

「それよりも、これからどうするんだい？　ジュエルシード集め。管理局の奴らが来たんじゃ――――」

「うん、分かってる。それでも、私は最後まで諦めない」

「フェイト・・・・・」

フェイトが持っているジュエルシードの数は、僅かに二つしか無い。
当初はもっと早く集めるつもりが、なのは達との争奪戦で、思いの他集まらなかったのだ。

「ごめんねアルフ。こんな事に巻き込んじゃて・・・・・」

「何言ってのさ、あたしはフェイトの使い魔だよ。フェイトを守るのがあたしの役目さ！」

「うん・・・・・ありがとうアルフ」

フェイトは笑顔で、アルフに感謝した。
アルフは、フェイトを絶対に守ろうと決意するのだった。




高町家では、緊急家族会議が開かれていた。
優人となのはは、これまでの経緯を家族に話し、管理局の手伝いをすると告げたからである。

「・・・・・なるほどな、それが今まで隠していた事か・・・・・」

「「ご、ごめんなさい・・・・・」」

優人となのはは、頭を下げて謝った。

「隠し事くらいは一つや二つはあっても良いけど、問題はそこじゃない」

四人の目は険しくなった。
やはり、管理局の手伝いをする事を了承してくれないらしい。

「その管理局って人達がいるなら、なのはや優人がやる必要がないじゃないか？ 」

「そうだよ。優人やなのはが危険な目にあう必要ないよ」

「そうね、任せられる人がいるなら、任せた方が良いと思うわ」

恭也、美由紀、桃子はそれぞれ二人を説得しようとした。しかし、二人の答えは決まっていた。

「恭也兄さん、美由紀姉さん、桃子さん、心配してくれてありがとう。でも、俺達はここで降りるつもりはない」

「どうして？ 管理局って人達はプロなんでしょ？ なら・・・・・」

「確かに、管理局の人達に任せれば、事件を解決してくれるかも知れない。でも、俺達は納得出来ないと思う」

「納得出来ない？」

「はい、途中で降りるのは、何か間違っていると思うんです。自分でも分からないけど、間違っていると感じるんです」

優人は真っ直ぐな眼で答えた。
その眼には迷いは一切無かった。

「・・・・・なのはも、同じ気持ちか？」

「うん、このままフェイトちゃんと、お話出来ないまま終わるなんて嫌だよ」

なのはも、覚悟を決めた眼をしていた。
それはとても固い決意を固めている眼であった。

「・・・・・分かった。二人の好きなようにしなさい」

「貴方！？」

「父さん何を言っているんだよ！」

「そうだよ！ 二人が大怪我しちゃうかも知れないんだよ！」

士郎の了承の一言に、三人は反発した。
しかし、士郎は意見を変えるつもりはなかった。

「二人は一度決めた事は、絶対に曲げないのは知っているだろ？ それなら、二人を見守ろう」

そう言って、士郎は再度二人を見て、ある事を約束させた。

「いいか二人とも、無事に帰って来る事。約束出来るか？」

「はい！」

「うん！」

その後、桃子と美由紀は士郎の説得で、何とか了承してくれ、恭也も渋々了承し、見事に管理局の手伝いをする事になった。




ユーノは一人悩んでいた。
先程のクロノ達の会話が頭に離れないせいである。
しかし、いくら考えても、優人を魔法生命体だと思えなかったのだ。

(はぁ・・・・・僕は一体どうすれば・・・・・)

そんな事を考えていると、通信が入って来た。

(一体誰だろう？)

そう思いながら繋げてみると、思いがけない人物からの通信であった。

《やっほー、ユーノくん聞こえる？》

「なのは！？ 優人！？ 一体どうやって！？」

《レイジングハートにお願いして、通信を繋げて貰ったんだ》

【これくらい、朝飯前です】

「ははは・・・・・そうなんだ・・・・・」

この二人には驚からされてばっかだなと、ユーノは思った。

《？ どうしたのユーノくん？ 何か元気無いみたいだけど・・・・・》

「！？ い、いや、何でも無いよ。ただ疲れているだけだから・・・・・」

ユーノは、クロノの話を隠す事にした。
１ヶ月、一緒に過ごした自分でもショックだったのだから、兄妹同然に育ったなのはが聞いたら、どんなにショックを受けるか、考えたら怖くなったからだ。

「それで？ 士郎さん達を説得出来たの？」

《うん、ちゃんと許可を貰ったよ。だからまた一緒にジュエルシードを集める事が出来るね》

「良かったね二人とも」

《ああ、これからもよろしく》

「え？」

《え？ じゃないだろ。これからも、ユーノには魔法を教えて貰うんだから》

「僕で良いの？」

《当たり前だろ。友達に教わるのが一番だ》

「あ―――」

優人の一言で、ユーノはある答えに辿り着いた。
そう、魔法生命体や人間以前に、衛宮優人は自分の友人なのだと。

「・・・・・うん、そうだね。まだ教える事があったね」

《そう言う訳で、まだまだ教えて貰うよ。ユーノ》

《よろしくなの！》

「うん！ こちらこそ、よろしくね！」

こうしてユーノは、優人との友情を再度確認する事が出来たのであった。




地球に近い、とある辺境世界に立っている城にアルバートがいた。
そこに、一人の人間がやって来た。
顔はフードで隠してはいるが、男性だと分かる。
男はアルバートに膝まずいた。

「マスター。管理局が地球にやって来ました。如何なさいます？」

「予想以上に来てしまったか・・・・・。原因はあの次元震か・・・・・」

次元震が起きてしまったのは、アルバートにとっては予想外であったが、彼にとっては許容範囲内であった。

「・・・・・いささか強引な手だが、例のプランを実行するしかあるまい」

「では私が―――」

「待てアサシン。貴様は引き続き、闇の書の主と、例のサーヴァントの監視を続けるがよい。あれは私がやる」

そう言って、アルバートは椅子から立ち上がり。愛用の剣を持ち出した。

「では、ご武運を」

「貴様こそ、しくじるなよ？」

「アルバート・アサシンに名に懸けて、任務を遂行致します」

そう言って、アルバート・アサシンと名乗った男は、その場から消えた。

「さて、私も行くとするか」

そしてアルバートも、闇の中に消えて行ったのである。

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キャラステータス

クロノ・ハラオウン

使用魔法 ミッド式

得意魔法 射撃全般

デバイス S2U

ステータス

筋力 B+

耐久 B+

敏捷 C+

魔力 A

幸運 D

スキル

統率力(A)
集団戦闘において、味方の戦闘力を上げるスキル

心眼・真(B)
修行、鍛練により培った、戦術論理。

練達(A)
クロノが厳しい修練と努力によって得たスキル。
このスキルを所持していると、筋力、耐久、敏捷のステータスが上がる。

アースラに乗船していた執務官。
若いながらも、最年少で執務官になった少年。
魔力量はなのは、フェイト共に劣るが、戦闘技術は二人を凌駕する物である。
現在、なのは、優人、ユーノを引き連れ、ジュエルシード回収を行っている。