それは、突然の事だった。

「おい！ 早くその子を救急車に乗せるんだ！」

「出血が酷い！ 早くしろ！」

「そっちの子は!?」

「この子は大丈夫だ！ 掠り傷で済んでる！」

「事故を起こした乗用車は!?」

「通報者によると、ナンバーは見えなかったらしい！」

とある横断歩道で、ひき逃げ事故が起こった。

轢かれた少女は、救急車で病院へと運び込まれる。

霞んでいく意識の中、少女はずっと考えた。

「(さっきの男の子、だいじょうぶだったかな？)」

信号無視をした乗用車から、子供を護ろうとした少女。

その際に、車に轢かれてしまったのだ。

自身の命より、子供の安否を心配しながらも、彼女の意識は途切れたのだ。

7月下旬、学校なら夏休みの序盤に当たる時期。

身を挺して幼き命を救った少女だが、彼女は知らなかった。

この事故の一年後、運命の歯車が動き始めた瞬間を――。






―とある血統の黄金精神《ゴールドスピリット》―






　学園都市――日本の東京西部の3分の1を占める巨大都市。

この街では、科学技術による超能力開発が盛んである。

その為、人口の約8割が学生であるのだ。

「ここが学園都市か……」

一人の男が、スケッチブックとカメラを見つけている。

彼の名は岸辺露伴。

M県S市にある、杜王町という街から来た漫画家。

いわゆる、学園都市外部の人間である。

彼は漫画の取材で、この街を訪れて来たのだ。

「さて、承太郎さんから頼まれた“仕事”を済ませて、取材をしないとな！」

そう言うと彼は、好奇心に身を任せるのだった。






　今から少し前――8月25日の杜王町、杜王駅東口駅前広場にある喫茶店『カフェ・ドゥ・マゴ』。

露伴はある人物と顔を合わせていた。

白いコートと帽子姿、約190cm以上の長身の男。

名は空条承太郎。

かの有名な企業『スピードワゴン財団』とコンタクトを取れる人物だ。

「露伴、キミに頼みたい事がある」

承太郎が差し出した写真を受け取ると、露伴はそれに目を通す。

写っているのは、短めの黒髪で黒い瞳の少女だ。

「彼女の名は女上《めがみ》聖歌《セイカ》。 ある日本人夫婦の養子だ。 小学校を卒業後は、学園都市に移住している。 実はキミに、彼女の皮膚の一部か髪の毛を回収して欲しいんだ」

「構いませんが、何故そんな事を？」

「今は言えない。 正直に言うと、康一くんに依頼したかったんだが、彼にはイタリアに行って貰った事があったから、流石に何度も頼るワケにはいかないからな」

「そういえば、そんな事があったような」

「その点、キミなら仕事の取材を理由にすれば、容易く潜り込めるはずだ」

「成程、それで僕に依頼をしたという事ですか。 良いですよ。 この仕事、引き受けます。 正直に言うと、学園都市には興味がありましたし」

「決まりだな。 そうそう、旅行費はスピードワゴン財団が、全額で負担してくれるから、安心して向かうといい」

「ぜ、全額ですか!?」

一つの依頼だけで、岸辺露伴は内心で歓喜の叫びを上げてしまう。

「(まさか…一人の少女の捜索だけで、スピードワゴン財団がそこまでしてくれるとは!? 学園都市で取材が出来るだけじゃあなく、事実上は無料で旅行が出来るようなもんだ！ まさに、一石二鳥じゃあないか!!)」

承太郎と別れた露伴は、すぐさま学園都市へ向かう為の準備を開始したのだった。






　現在の8月31日、学園都市にある第7学区。

この区域に、神園聖歌の通う学校がある。

「しっかし、噂には聞いていたが、凄い街だな」

そう言って露伴は、街の光景を目にした。

近未来に来たような感覚に陥ったが、同時に彼の好奇心が刺激されたのだ。

「こんなリアリティは、他にないかもしれない。 早く仕事を済ませて、すぐに取材にするぞ！」

街の中を歩く中、露伴は承太郎から渡された資料を取りだし、

「一応、承太郎さんから貰った資料を確認するか」

資料に書かれていた情報を確認した。





　女上聖歌は、幼くして母親を亡くしている。

正確には、物心つく前から母親の顔を知らないのだ。

勿論、父親の顔も知らない。

暫くは施設育ちであったが、子供に恵まれなかった夫婦の養子へと迎えられた。

大切に育てられ、心優しい少女へと成長する。

そして小学校の卒業後、学園都市へと移住した。

現在は第7学区にある『柵川中学校』に入学、今も学園生活を送っている。

「しかし何故、承太郎さんはこの子を調べたがるんだ？」

疑問を抱きながらも、ゆっくりと街を歩いていく。

路地裏の近くを歩いた時だった。

「や、止めてください！」

「ん？」

何人もの男達が、一人の少女を取り囲んでいたのだ。





「良いじゃねぇか。 俺達と遊ぼうぜ？」

男の一人が、少女の腕を掴む。

「離して下さい。 人を呼びますよ！」

「行ったところで、誰も助けてくれないぜ？」

この会話を聞いたいた露伴は、周囲を見渡す。

少女が困っているのに、誰も助ける素振りがない。

いわゆる、見て見ぬふりだ。

「(ハァ、僕の性分じゃあないが、流石に目覚めが悪い)」

呆れながら少女を助けようとした露伴であったが、まさにその時だった。

「分かりました。 離さないなら―――抵抗しますね」

少女はそう言うと、掴まれていない方の手で、男の腕を掴んだのだ。

その瞬間、ジュゥ〜という音が聞こえ、

「ギャァァァァァァ！」

男は少女の手を振り払うと、自身の腕を抑えている。

「いでぇ！ しかも熱ィ！」

さっきまで少女の腕を掴んでいた方の腕が、火傷を負ったのだ。

「あ、兄貴!?」

「このアマ！」

仲間の一人が金属バットで、少女を殴ろうとした。

だが同時に、少女は小さく呟く。

「灼熱の地獄《バーニング・イン・ヘル》」

すると彼女の背後から、人の姿をした『虚像《ヴィジョン》』が出現する。

少女がバットを掴むと、虚像も連動して掴む。

すると、バットがドロドロに溶けたのだ。

「なっ、なにィ!?」

「あの女が掴んだ瞬間、バットが溶けた!? まるで、熱でドロドロになったチョコレートみたいに!?」

溶けたバットに驚くが、男達は虚像の姿が見えていない。

そんな彼等に、少女は鋭い眼光で睨む。

「これ以上近付くなら、今度はその顔、全面火傷にしてあげましょうか？」

「「「ひ、ヒィィィィ！」」」

流石にビビったのか、男達はすぐさま逃げ出したのだった。

学園都市に住む少年少女達は、何らかの超能力が使える。

しかし、少女の能力を目にした露伴は、驚きを隠せない。

彼女の傍に立つ虚像は、自分と同じ能力だからだ。

「アレは……まさかスタンド!? しかもあの少女は!?」

手にしていた写真と、少女の顔を見比べた。

写真では黒であった瞳は、実物は赤である。

交互に見比べた露伴は、ここでようやく確信した。

「(間違いない！ あの少女が……あの子が承太郎さんが言っていた―――女上聖歌!!)」

スタンド能力を持つ者は、同じスタンド使いと引かれ合う。

岸辺露伴は、遂に女上聖歌と出会う事が出来たのだ。






　足を進める聖歌であったが、露伴は少し迷った。

彼女に接近するべきか、承太郎に一度連絡するべきか…と。

「(さて、どうするか……)」

すると、近くにいた少女達の会話が聞こえた。

「あれって、女上聖歌よね？」

「ホントに中学生なのかしら？ 凄く美しいわよね」

「でもさ、あの子って、瞳の色が赤くなかった？ 私、前に会った時は黒だと思ったんだけど？ カラコン？」

「そうそう、アタシも最近知ったんだけどね。 なんでも、体質らしいよ？」

「っ!?」

その会話に反応した露伴は、思わず彼女達に声をかけた。

「キミ達、ちょっといいかい!?」






　暫く経った後、露伴はある人物に電話をする。

『もしもし、こちら空条承太郎』

電話の相手は勿論、空条承太郎だ。

「承太郎さんですか!? 僕です！ 露伴です！」

『露伴？ 何かあったのか？』

「そ、そうですね…まずは、結果から伝えます！ 女上聖歌は『スタンド使い』です！」

『!?』

この報告を受けた承太郎は、目を大きく開いた。

『写真とは外見が大きく変わっていて、髪は長くなり、瞳の色が黒から赤になるんです！ 偶然でした。 自分に絡んで来た不良達を、スタンドで追い払ってたんです』

「そうか…。 ところで、さっき瞳の色がどうとか言っていたが？」

『あ、はい。 彼女を知っている人に聞いたんですが、瞳の色は体質だそうです。 なんでも彼女、去年の夏に交通事故に遭ったらしくて……その事故から生還した代償――みたいなものだそうです。 本人曰く「死んだ実の父親の遺伝」だそうで、普段は黒ですけど、感情が高ぶると、瞳の色が赤くなるそうです』

「……彼女のスタンドだが、能力は分かるか？」

『遠目で見ていたので、未知な部分がありますが、分かった事が一つだけ。 “触れたモノを全て、超高温の熱で溶かす能力”です』

「……そうだったのか。 すまなかった。 正直、スタンド使いだった事は知らなかったんだ。 それだけの報告だけで十分だ。 協力、感謝するよ」

報告を終えた露伴であったが、ある疑問を口に出す。

「教えてください、承太郎さん。 彼女は一体、何者ですか？」

この問いに対し、承太郎は答えたのだった。

『……私は嘗て、ある少年を調べるため、康一くんをイタリアに向かわせた』

「イタリア？」

『少年の名は、汐華《しおばな》初流乃《はるの》。 イタリアでは、『ジョルノ・ジョバァーナ』と呼ばれている。 彼と女上聖歌には、ある共通点が存在する』

「共通点？」

『実の父親の名は………ディオ・ブランドー』

「!?」

コレを聞いた瞬間、露伴は背筋を凍らせてしまう。

「ディオ!? もしかして、あの『弓と矢』のDIOですか!!?」

『ジョルノの存在を知った時、再びスピードワゴン財団に調べて貰ったんだ。 彼の他にも、DIOの子供が存在しているではないかと。 知る価値があったんだ。 女上聖歌がジョルノと同じDIOの子供で、DIOの体質をどこまで受け継いでいるのかを……。 彼女のDNAから調べる必要があったんだ』

「そして僕の報告で、その可能性が濃くなったと…」

『いいか露伴、よく聞くんだ。 『スタンド能力を受け継いだ』と分かった以上、これ以上は女上聖歌に関わるな。 それ以上の深追いは、帰って危険を生みかねない』

「……最後に一つ、教えてください。 彼女は……『敵』でしょうか？ それとも、『味方』でしょうか？」

『………私も、それが知りたい。 だが今は、キミ自身の安全が優先だ。 では、また何かあったら、連絡を頼む』

承太郎が電話を切り、露伴も電話を切った。

「………」

この時、岸辺露伴は何を思ったのだろうか？

それはまだ、誰にも分からない。








TO BE CONTINUED？