～Lost Serenity　失われた平穏～

～Lost Serenity　失われた平穏～
一話　視点者　蒼　「アエラさん拾いました」
（オリジナル（バイオテロアクション））

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『１２月　１５日　黒髪　蒼《くろかみ　あお》　』

　寒さが増し始めて、洞窟から出るのが億劫になっている蒼はたき火の近くでうずくまっている、出来るだけエネルギーを消費しないようにするためだ。

「寒いな……」

　ここ二、三日吹雪が続いている、積雪はさほどでもないが荒れ狂う突風のせいで蒼は洞窟の中から出れない状況だった。
　ちょうど四日目の夜に焚き木も食糧も底つきかけていた、この吹雪の中でそれらを集めるのは危険だが、どうしたものかと蒼は狩りで獲った獣の皮を纏いながらため息をついた。

　体力的に今、行くのがベストだがこれで何も収穫が無ければ凍死、あるいは餓死、自然界は実に冷酷であったが、蒼にとってそれは日常であり常識のひとつに過ぎない。

　答えは二つにひとつ、蒼は獣で作ったマントのようなものを身にまとい、残りの焚き木を火の中に放り込んだ、枕元に置いてあるサバイバルナイフを腰に装備し背中には大きめの竹で編んである背負いかごを肩に通すと、吹雪が吹き荒れる外へと歩き始めた。
　風が鞭のように蒼の手や顔と言った露出部を襲う、呼吸をするたびに凍るような空気が肺を襲い、身体の内部からも熱が持ってかれていく。

　少し積もった雪がキュッキュと音を立て靴底とは反対の模様を描いている、どうせこの足跡も三分もしないうちに雪に消えてしまうだろうと内心、鼻で笑いながら落ちている枝などを雪の中から探し出し背中のかごの中に放り入れた。

　残りは食糧、蒼はため息をつき、目を閉じ三秒ほどしてから瞼をそっと開ける。

「こっちか……」

　蒼は静かに方角を変え一歩を前に進めた。
　静寂に包まれた森はかすかな雪の積もる音と蒼の呼吸音が良く聞き取れるほどだった。ある地点まで歩くと蒼は腰のサバイバルナイフを革製の鞘から抜き出すと右手に持ち直し、左腕で口を覆い呼吸の音をできるだけ遮る。身を低く小さくし、ゆっくりと物音を立てずに少しずつ進んで行く。
　数メートル先に見えたのは茶色い毛皮に角の生えた哺乳類、シカの群れのテリトリーに蒼は来ていた。

　群れに居る小鹿に狙いをつけ、ナイフの刃の部分を手に持つと大きく振りかぶりナイフを投げつける。
　ヒュッと音を立て直進するナイフは小鹿の喉元を直撃し鮮血をまき散らしその場に倒れる。血の匂いでシカの群れは一斉に走り出して瞬く間にどこかに消えてしまった。

「っよし！」

　捕らえた小鹿の首に刺さったナイフをそっと引き抜くと栓を抜いたように血液が噴き出した。
　小鹿の後ろ脚を持ち上げ血を完全に抜くと首にかけそのまま近くの川へと歩いて行った。小鹿と言っても体重は３０キロを超えている、ここら辺の地域は生物が巨大化する傾向があるため大人のシカは１トンを超えるものもいる。
　川に着くとシカをおろし、かごをおろしマントを脱ぎ、サバイバルナイフを取り出し、シカの腹部にナイフを差し込み縦にナイフを滑らせた。
　血は抜いてあるためか大した量は無く、新鮮な内臓が綺麗な色をしている。慣れた手つきでシカの内臓を取り出すと、川に放り投げ、両手を合わせ合掌した。

「命をいただきます」

　シカの内臓を蒼は食べたことがあるが、運悪く寄生虫に当たり、激しい腹痛に悩まされたことがあった以来、内臓は食べないようにしている。
　シカの皮を剥ぎ取り、肉もブロック状に切り分けると、剥いだ皮に包みこみ背負いかごの中に入れた。
　血の付いた手を川の凍えるような水で洗い流すとマントを着て、かごを背負った。

「さて行くか――」

　振り返ると、川の岸に人影のような姿あった。
　慌てて、そこに行くと一人の女性がずぶ濡れで倒れていた。容姿は暗がりで良く見えなかったが呼吸をしていることからすぐに命に関わる状態ではなかった。

　蒼はその人抱きかかえると走って自分の住む洞窟へ向かった。女性はまだ体に微妙に体温があり軽度の凍傷で済むだろう。

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