「なんでこう、あいつは人使いが荒いかなぁ……」
摘里に頼まれて買出しに出てる現在。
引き受けた俺も俺だとは思うが……
「えっと……頼まれてたものはこれで全部──ん？」
あれ、今人混みの中に見たことあるような姿があったような……？
気のせいか？
「……あわわ」
「あ、雛里」
気のせいじゃなかったらしい。
なんかオドオドしてる雛里がいる。
何してるんだろ？
「おーい、雛里──」
「ふぇぇ……朱里ちゃぁん、摘里ちゃぁん……」
おーい、呼びかけてるんだからこっち見ろよ。
てか、どこ行く気だ？
そんなウロウロしてたら他の人の邪魔になるぞ？
「うぅ〜……ひっく……」
え、何、泣いてんの？
何で？
まぁでも──
「……放っておくわけにはいかないか」
昼日中だと人の数も結構多い。
その人だかりをすり抜けるように雛里へと近づいていく。
ただ、なかなか思うようには進めない。
それに、雛里自身もなんかウロウロしてるし追いつけない。
「何だって今日に限ってこう人が多いんだ……」
……ぼやいたって仕方ないか。
今はとにかく雛里を捕まえないと……
「雛里！」
「──っ！？？」
……ハァ、ようやく追いついた。
肩に手をかけて呼びかけたはいいんだが……
おい、何を硬直してる？
「あ、あわわ……あわわわわわわ……」
「ったく……何で逃げる──」
「すいませんすいません許してください！ふ、ふぇぇぇ！」
泣いた？！
てか泣かせた？！
そもそも何でここで号泣？！
「おいおい、落ち着けよ……」
「ひっく……えぐ……」
背中に話しかけても埒が明かないなこれは。
「ほ・ら！」
「ひぅっ！」
ちょっと強引にこっちを向かせる。
帽子をいつも以上に目深にして、俺の方を見ないようにと必至だ。
だけどこんな態度取られたくないってのもある。
悪いとは思うが、その帽子は拝借しよう。
「あっ？！……………あ、れ？」
「落ち着いたか？」
「直詭、さん……？」
「見ての通りな」
やっとこっちの顔見てくれた。
目にいっぱい涙溜めて、小刻みに震えてもいるな。
これはあれか？
俺の対応が悪かったのか？
「直詭さん、だったんですね……」
「声で判断してくれないのはちょっと辛いぞ？」
「……すいません」
「まぁ、なんか様子がおかしかったからいいけど……で、何してた──」
「ふぇ──」
「へ？」
「ふぇぇぇぇぇぇぇ！！」
また泣いた？！
てか、しがみ付いてくんな！
こんな人通りの多いところで！
「何だ何だ！どうした？！」
「えっぐ……！」
「卵がどうした──じゃない。いいから落ち着け」
こんな冗談通じるわけないのに何言ってんだ俺？
「ほ、ほら。帽子は返すから、な？」
「っく……そうじゃ、なくて……」
「何だ？」
「人、すごく多くて……ひょっとして、攫われて、売られて……」
「……はぁ？」
お嬢さん、小説の読み過ぎですよ？
……ま、このご時世ならそういう事もあるかもしれないけど……
それが心配なら一人で出歩くなよ。
一緒に行くくらい、別に誰も断らないだろ？
「いいから泣き止め。俺が泣かしたと思われたくない」
「はいぃ〜……ひっく……」
泣いた女の子ってどうすりゃ泣き止むの？
えっと、その、んー……
と、とりあえず頭でも撫でておくか。
「……ほら」
「……ぁ」
「大丈夫だから。こうやってもう俺が傍にいるんだから、間違いなんて起こらねぇよ」
しがみ付いたままの雛里の頭を撫でつける。
帽子を返してないから、直に頭を撫でてる状態だ。
ハンカチ、は生憎持ってないな。
自分の袖でも使って涙は拭ってもらうか。
「雛里って人混み苦手なのか？」
「……………（コクン）」
「にも拘らず、今日は一人で出歩いてたのか」
「……………（コクン）」
「で、どうする？この後、また一人で行くか？」
「……っ！？」
あー、この反応だと無理だな。
分かった、分かりました。
「一緒に行きゃいいか？」
「……いいんですか？」
「泣きじゃくってる女の子放置していくような人間に見えるか？」
「……！（フルフル）」
「なら、まずは離してくれ。このままだと身動き取れない」
……おーい、そろそろ離れてくれないか？
どんだけ不安だったんだよ？
まだしがみ付いたまんまだし……
「一緒に行くのはいいが、俺も摘里から頼まれてる買い物あるし、そっちにも付き合ってくれな」
「摘里ちゃんの？」
「あぁ。こうなるんだったら、無理やり引っ張ってくればよかったか……」
昔馴染みらしいから、俺よりもよっぽど安心できるだろう。
てか、マジでそろそろ離れないか？
いい加減、道行く人の視線が痛い。
「雛里。そろそろ離れようか」
「……あ、はい」
やっと離れたよ。
さて、一緒に行くのはいいとして、どこに行くんだか。
「それで？どこに行くつもりだったんだ？」
「書店に……一番大きな書店だからわかるって、朱里ちゃんが」
「朱里と一緒に来なかったのか？」
「朱里ちゃんは政務があったので……」
「他の誰か誘えばよかったんじゃね？」
「でも……迷惑だといけないですし……」
こういう状態になられても迷惑だがな。
運良く俺が見つけたからよかったものの、このまま誰にも会えなかったらどうするつもりだったんだろうか？
ちゃんと城まで帰ってこられるかも不安だし……
下手すると、雛里自身が言ってたことが現実に──
……それはないと信じたいが……
「ま、とりあえず行くか」
「……はい」
……で、何で服の裾掴むんだ？
「雛里？」
「は、はひっ？！」
「いや……そんなんだと、また逸れるかもしれないだろ？」
「で、ですけど……」
「……ったく。ほら」
「ぁ……」
俺の服の裾をつかんでいた手を取る。
ちゃんと手をつないだ状態なら逸れることもないだろう。
保育士にでもなった気分だ。
「一番大きな書店だったな？」
「は、はい」
「そこなら場所は分かる。人通りの少ない道選んでやるから、ちゃんとついて来いよ」
「……（コクン）」
雛里の手を引いて、とりあえず人混みから外れる。
そのまま脇道を使って、できるだけ人通りの少ない道を選ぶ。
ちゃんと着いてきてるのは分かるからいいけど、なんか喋ってくんない？
「……………」
「……………」
ひたすら俺が先導してるだけで、お互い無言だ。
気まずいわけじゃないけど、なんか居心地が悪いというか……
「雛里？」
「は、はひっ？！」
「……俺、歩くの早くないか？」
「だ、大丈夫でしゅ！ちゃんと着いていきましゅ！」
「……噛まんでいい」
何を慌ててるんだか……
そういや、件の書店はちょっと人通りの多い通りにあったよな。
ってことは、もう一度人混みの中に戻る形になる。
……大丈夫か？
「雛里」
「は、はい！」
「もう一回人混みの中に戻るけど、大丈夫か？」
「……………た、多分、大丈夫だと、思いましゅ」
何一つ大丈夫じゃねぇなこれは。
でも、目的地に行くためには必要なことだしな……
手をつないでるだけだと不安か？
「最悪、俺にくっついていいからな」
「いいんでしゅか？」
「いいから、噛むな」
「あわわ……」
噛んでる割に、くっついてくるの早いな……
まだそんなに人通りも多くないんだぞ？
「まだ大丈夫だって」
「で、ですけど……」
「……あー、分かった。好きにしていい」
「……すいません」
普通なら、こういう可愛い女の子にくっつかれると、男なら嬉しかったりするんだろう。
でもなぜかな、俺は面倒くさいという感情の方が強い。
必要以上に他人の目を気にしてるせいか？
……んー、ちょっとこの感覚は自分でもいただけないな……
「……ハァ」
「直詭さん？」
「何でもないよ」
ちょっと考え方を変えよう。
今は、雛里に頼られている。
雛里は普段からそんなに口数も多くないし、誰かと積極的に接してるわけでもない。
そんな相手から頼られている。
「……行くか」
「へ？は、はい……」
もっとプラス思考になれるよう努力したほうがいいな。
こういう、何気ない日々の中だと、色々と忘れられる。
戦場での血の香りなんて、戦のあった日からしばらくは消えない。
でも今、鼻腔をくすぐるのは、雛里の髪のいい香りだ。
「歩きにくくないか？」
「大丈夫です」
「そっか。じゃあ、ちゃんとくっついてろよ？」
「はい」
何気ない日々の中だからこそ、平穏や安寧を十二分に感じるべきだ。
今こうやって、雛里と一緒に歩いている時間も……
桃香の理想が形を成していくまでを、もっともっと実感していくべきだ。
そうすれば──
●
……ハァ、なんか憂鬱だ。
雛里が引っ付いてるせいではないけども……
こう、何もない日っていうときに限って、マイナス思考になるのは俺の悪い癖だな。
「……なぁ？」
「なんですか？」
「雛里は、幸せって感じたことあるか？」
「……へ？」
「……いや、悪い。唐突だったな。気にしなくていいよ」
血で塗れたこの身体で幸せになれるか、どこか不安な日もある。
確実に、誰かの幸せを奪ってるんだからな。
だから、奪った分だけ幸せになる義務がある。
きっと、アイツならそう言うんじゃないかな……？
……今、アイツは、どうしてるかな……？
「直詭さん、何か考え事してるんですか？」
「ん？あぁ、ちょっと友人の事を」
「ご友人ですか？」
「今は魏にいるよ。聞いたことないか？“天の御遣い”ってやつ」
「確か……直詭さんも天の国のご出身ですよね？」
「そういうことになってるな」
「やっぱり……友人といずれ戦うことになるのはお辛いんですか？」
……辛い、のか？
正直なところ、その辺の感覚は分からん。
ただ、実感が持てないだけなのかもしれない……
「雛里はどうだった？」
「私ですか？」
「ほら、摘里が袁術の下にいただろ？」
「そうですね……でも、摘里ちゃんは元々敗けるつもりでしたし、きっとまた一緒に居られるって思ってましたから、そんなに辛くはなかったですよ」
「……羨ましいな」
一刀以外、この世界には元の世界の事を知る奴はいない。
元の世界で、ものすごく親密だったわけでもないが……
でも、不意にアイツの顔を見たくなる。
以前に出会った時も、少しだけ顔が見れて嬉しかった。
「いつかとちゃんと、アイツと話すことができる日が来るのかな……？」
「そのためにも、頑張りましょうね」
「そうだな……こんな状態じゃなきゃ頼もしい限りだが」
「あわわ……」
腰に手を廻してくっついてる奴が言っても、あんまり説得力はない。
ただ、心なしか安堵はした。
俺もまだまだ不安だったんだな。
「頑張らなきゃな。いつか、ちゃんと幸せになるためにも」
「はい」
雛里の返事は、今までの中で一番力強かった。
簡単な言葉で済ませるなら、頑張らなきゃいけない。
そう、俺が今まで奪ってきた誰かの幸せの分まで……
そして、今この瞬間にも俺たちの周りにいる誰かの為にも……
まずは……今こうして隣にいる雛里からでも。
「ハハッ……責任重大だな」
でも、こうやって誰かに話せたからだろうな。
今感じているプレッシャーは心地いいものだ。
頑張っていこう。
俺自身も含めた、誰かの幸せのために。
後書き
誤字脱字チェックするの忘れてた(´･ω･｀)
タイトルも予定のモノと違ったし……(´･ω･｀)
……疲れてんのかなぁ？
では次話で
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