虎の章/第35’話『星を見上げて』
「……んん、ん？」
起き掛けに何となく顔に違和感を覚えた。
ちょうど左目の方だな。
「何だこれ？」
触ってみれば、まず最初に感じたのは包帯の感触。
次に感じたのは、何て表現すればいいのか分からないけど、取り敢えず眼球でないことは確かだった。
……そういや、甘寧──思春に斬られて眼球が潰れてるんだったな。
でもこの感触は何だ？
「……ん〜？ぅん……分からん……」
体を起こして辺りを見て見るけど、特に変わったものはない。
あ、ここは俺の部屋。
雪蓮が宛がってくれた一室だ。
みんなに自己紹介して、3日ほど経ったか。
雪蓮……っていうか周瑜──冥琳はずっと洛陽の復興業務に勤しんでる。
俺も時々手伝いとかさせてもらってるけど、完治してないのに無理するなって、あんまりのめり込んで作業はしてない。
気遣ってもらって嬉しいけど、やっぱり元は俺も守ってた街だし気にはなる。
コンコン
「直詭〜、起きてる〜？」
この声は雪蓮か。
「起きてるよ」
「入るわよ」
俺が許可を出す前に雪蓮が部屋に入ってきた。
……随分と嬉しそうな顔してるな。
何かあったんだろうか？
「どう？」
「どうって何が？」
「左目よ」
「左目……あぁ、何か違和感あるんだけど……」
「ま、そんなもんよね。そのうち慣れるわよ」
何か知ってる風な口だな。
「昨日、俺が寝てる間に何かあったのか？」
「察しがいいわね。えぇ、以前に言ってた医者が昨晩到着して、直詭が寝てる間に処置してもらったの」
「成程……」
よくもまぁ起きなかったもんだな。
我ながら感心する。
「で？処置って何したとか聞いてる？」
「左の眼球が完全に潰れてたから摘出して、骨格が変形しないように義眼を入れた、って聞いてるわ」
「……ホント、よく起きなかったもんだよ」
「痛みを打ち消す薬を飲んだからじゃない？」
「寝てるのにどうやって飲んだんだよ……」
「え？私が口移しで」
「はぁ？！」
いやいやいやちょっと待て！
え、何か？
寝てる間にそんなことになってたのか？！
「あははっ♪冗談よ♪」
「……性質悪ぃぞ」
「ホントはね、痛みを打ち消すツボに鍼を打ったそうよ」
「鍼？えっと雪蓮、その医者の名前は？」
「華佗よ。それがどうかしたの？」
あぁ華佗か。
確か、月さんの治療の時も鍼使ってたな。
ま、アイツの腕なら間違いないだろ。
「歩けそう？」
「ちょっと待ってくれ。今起きたところだから」
ベッドから起き上がって、部屋の中を軽く歩いてみる。
……うん、問題ない。
「大丈夫っぽい」
「ならよかったわ。じゃ、行きましょうか」
「行く？どこに？」
「買い物♪蓮華も一緒よ」
「別に同伴者は誰でもいいんだけど、買い物って何買うんだよ？」
「直詭の服」
「俺の？」
別に困ってるわけじゃないぞ？
まぁ確かに、元の制服は羅々にあげちゃったけど……
「そのままだと格好付かないでしょ？」
「そうか？」
「そうよ。だから、何日か前に意匠を頼んでおいたの」
「準備良いな」
「まぁね♪じゃ、行きましょ」
●
ほぼ雪蓮に引っ張られる形で呉服屋まで到着した。
同伴者は孫権──蓮華と思春の二人。
思春は護衛目的らしい。
で、蓮華は俺と同じく半ば強引に連れてこられたそうだ。
「服買いに来るだけに、こんなに人数要らなかったんじゃねぇか？」
「いいじゃない。買い物は大勢で楽しむもんだし♪」
「まったく……姉様は……」
うん、蓮華も苦労人と見た。
「ホラ三人とも、グズグズしてるとおいていくわよ」
「主賓を置いていくな」
「ハァ……」
置いていかれても困るので一緒に中に入る。
……随分と客が少ないな。
てか、いない？
「ホラホラ、今日は私たちの貸切だから♪」
「姉様、また無駄遣いしたんですね……」
「いいじゃない！今日は直詭の歓迎会も開くつもりだし♪」
「また初耳だぞ？」
「まだ言ってないもーん♪」
このテンションに付き合い続けるのは疲れそうだな。
「これはこれは孫策様。いらっしゃいませ」
「おじさん、例の奴できてる？」
「はい、こちらに」
店主のおじさんはそう言うと、店の奥から包みを持って出てきた。
んで、雪蓮がその包みをウキウキしながら開いていく。
……俺の服じゃなかったのか？
「ん〜♪格好良くできてる♪」
「どんなのだ？」
「はいこれ」
雪蓮に手渡されたのは、黒を基調としたデザインの服。
……って言うかコレ、フランチェスカの制服の色違い？
白い部分が黒に、青い部分が赤になってる。
よくもまぁ再現できたな……
流石に材質とかは違うけど、十分元いた世界でも通用するぞコレ。
「早速着てみてよ」
「あぁ」
言われるがままに袖を通す。
……うん、着心地もいい。
サイズもぴったりだし、色も相まって身も心もキュッと引き締まる感じだな。
「うん、かっこいい♪ね、蓮華？」
「へ？え、えぇ……」
「素直にかっこいいって言ってあげたら？」
「え、いや、その……」
そこまで無理に言わせなくてもいいんだが……
「孫策様、こちらはいかがいたしましょう？」
「あ、それね。直詭、こっちも付けて見て」
「何だそれ？」
えっと、眼帯か？
目を覆う部分が随分と大きい気がするけど……
まぁ、付けてみるか。
「……こんな感じか？」
「紐の部分はある程度調節ができるようになっています」
「んー、このくらいでちょうどいいかな」
「似合ってる似合ってる♪」
「ふぅん……貫禄がある様に見えるわね」
「……蓮華、もうちょっと言い方なかったの？」
ま、褒め言葉として受け取っておこう。
「てか雪蓮。これだけの為なら貸切にする必要なかったんじゃねぇか？」
「何言ってるの？ここからが本番よ」
「は？」
「直詭って、パッと見た感じだと女の子にも見えるし、そっちの服もいくつか選ぼうと思って♪」
「却下だ」
仕える相手が変わってもこの扱いか？！
いいセンスしてると思ったけどそんなことは無かったな……
「ホラ、蓮華も選んであげて」
「わ、私もですか？！」
「勿論よ。時々着せるつもりだから、可愛いの選んでね」
「……無難な奴で」
雪蓮は大きい人物だと思ったよ？
でも、それ以上に自由な奴だと認識を改めざるを得なかった。
……ハァ、またからかわれるのか……
●
「……ふぅ」
城壁の上に上がって、満天の星空を仰ぐ。
今にも降ってきそうな星々が煌めいてる。
……心なしか、少し寂しくなった。
「こんな所にいたの？」
「蓮華」
蓮華が階段を上ってきた。
穏やかに笑みを向けてくれる。
それが、今は救われる思いだった。
「直詭の歓迎会なのに、主役が抜けだしたらって姉様がぼやいてたわよ？」
「ちょっと酒を呑み過ぎたから、外の空気を吸いたかったんだよ」
「ふふっ」
「……何だよ？」
「いえ……正直、驚いたの。最初は姉様の気まぐれだと思ったんだけど、意外とそうでもないかもしれないわね」
何が言いたいんだかさっぱりだ。
ん？
蓮華が俺の横に腰掛けてきた。
「隣いいかしら？」
「座ってから聞くか？」
「ふふっ」
「……ま、断らねぇけども」
「だと思った」
「何で？」
「なんとなく」
「そうか」
二人で夜空を眺める。
元いた世界ではあまり気にならなかった。
白だけじゃなくて、赤や青や緑……
いろんな色の星がある。
「綺麗だな」
「えぇ」
瞬く星々がこんなに綺麗だなんて知らなかった。
ふと蓮華に目を向けてみれば、その目にも星が煌めいてる。
「どうかしたの？」
「……いや、星に見惚れてただけ」
「そう」
心の中が澄み渡っていくような気分になる。
ただ星を眺めてるだけなのに……
どうしてこんなに、空が広く感じるんだろう……？
「ねぇ直詭」
「ん？」
「何考えてたの？」
「……星が綺麗だなぁって」
「他には？」
「……別に」
「ホントに？」
「……………」
「差出がましいかも知れないけど、良かったら教えてくれないかしら？」
まだ会って間もないと言っても過言じゃない。
でも、蓮華の器が大きいと感じさせられた。
そういや、雪蓮や冥琳も、次期当主は蓮華だとか言ってたっけ？
……違うな、今感じてるのはそんな理由じゃない。
「俺さ、星に色があるなんて、あんまり知らなかった」
「うん」
「こうやって見ると、いろんな色があるんだな」
「星に誰かを重ねてたの？」
「……守ってやれなかった奴の事を、少しだけ……」
どこかで聞いたことがある。
死んだ人間は夜の星になって、見守ってくれてるって。
そんなメルヘンチックな話は今まで信じたことが無い。
……でも今は……
「あいつさ、死ぬ間際に……“幸せだ”って言ってくれたんだ」
「そう」
「その時は信じられなかったけど……あいつ、ホントに幸せだったのかなって……」
「……大丈夫よ」
「え？」
「死ぬ間際に嘘を吐く人なんていないわ。だからそれは本心から、“幸せだった”って言ったのよ」
「……だといいんだけど……」
「確かに、その真意を確かめる術はないけれど……でも、言ってもらった直詭自身が信じてあげれば、それは真実になるわ」
「俺自身が、か」
「えぇ。直接見たわけじゃないけど、きっとその相手、笑ってくれたんじゃない？」
「あぁ」
「なら、信じることが残された人間の役目。でしょ？」
……そう、だな。
あいつの言葉を、羅々の本心を、俺はあの時受け取ったんだ。
何を疑う必要があった？
蓮華の言う通り、信じてやればいいだけだ。
「蓮華」
「何？」
「……ありがと」
「ふふっ、どういたしまして」
死後の世界なんてわからない。
天国だの地獄だの、そんなものがあるかなんて知らない。
見上げる星空に、羅々がいるかどうかさえも分からない。
「……今度は、約束、守るよ」
届くかは分からない。
でも、届いてほしい。
もしも“次”があるなら、俺は今度こそ守って見せる。
もう二度と、約束を違えないと誓いたい。
「さ、戻りましょ。皆待ちかねてるわ」
「そうだな」
新しい仲間たちと生きていく。
けれど、絶対に忘れないと誓う。
羅々の事も、約束を守れなかった事実も、全部引き摺って生きていく。
「もし、ソコにいるなら……俺の生き様、見届けてほしい」
後書き
随分遅くなりましたorz
まだまだスランプから脱却できてないですけど、頑張って再開させてみようと思います。
所々のネタは出来てるので、原作と照らし合わせながらつなげていく作業が続くかな？
まぁ、しばらくは日常編でも書いて、ペースを取り戻すことに専念します。
では次話で
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