IS～インフィニット・ストラトス～
自由の戦士と永遠の歌姫
第五話
「クラス代表決定戦」
セシリアとの決闘の日、既にキラとラクスは第三アリーナのピットに来ていた。既に搬入されている一夏の専用機を、一夏が来る前に点検する為でもあり、キラ自身が開発に携わっていたのもあるので、完成状況を見ておきたかったのだ。
「ＯＳは完成されているね。まだ一次移行はしていないから初期設定のままだけど、零落白夜の為の回路も完成しているし、最高速度を出す為のＯＳ構築も完璧・・・うん、流石は束さんだ」
『ヤマト、そろそろ織斑が来る。その辺で終わらせておけ』
「了解です。僕もそろそろＩＳスーツに着替えてきます」
管制室にいる千冬の声に、一夏の専用機に繋いでいたコードを引き抜き、点検を終えると、ロッカールームに入っていった。
その様子を管制室から見ていたラクスはキラから送られてきた完成品のＯＳを確認する。
「それが織斑の専用機のＯＳか？」
「はい、キラと束さんが手掛けた最新式のＯＳですわ」
「そうか・・・アレの開発にはヤマトも携わっていたと聞いているが・・・ＩＳのＯＳも作れるとはな」
随分と多芸なキラに苦笑する千冬だが、その話を聞いていた真耶が素っ頓狂な声を上げた。
「ええええ！？ ヤマト君とクラインさんって篠ノ之博士と一緒にいたんですか！？」
「はい、一年間だけでしたが・・・」
「じゃ、じゃあ今どこにいるのかは・・・」
「残念ですが、私達がここに来る時に引っ越してしまったので、現在の居場所は不明です」
一応、携帯電話の電話番号とメールアドレスは知っているが、機密扱いしているので、明かす事は出来ない。
ラクスは一夏専用機のＯＳ画面を閉じると、今度は別のＩＳのＯＳ画面を開いて千冬に見せた。
「これは？」
「一夏さんのＩＳのプロトタイプ機のＯＳです。一応、見せておこうかと思いまして」
「プロトタイプだと・・・？」
怪訝な顔をしてＯＳ画面を見る千冬だったが、何かに気付いたのか驚愕を露わにしてラクスを見る。
「ま、さか・・・これは」
「本当に必要だと思った時は仰ってください。キラが持っていますわ」
「・・・・・・そうならない事を祈ろう」
まるで懐かしむかの様に、そして遠い過去になった物を見るかの様に、千冬はそのＯＳから目を逸らすのだった。
キラが一夏専用機の調整を終えて少しすると、漸く一夏と箒がピットに来た。
一夏達が来る頃には説明の為に千冬もピットに来ており、遅れてきた一夏と箒の頭を出席簿で叩く。
「遅いぞ馬鹿者共、ヤマトは直ぐに試合があるというのに、あまり待たせるな」
「ご、ゴメンキラ、千冬姉・・・」
再び出席簿が一夏の頭に炸裂、学習しない男だった。
「織斑先生だ」
「す、すいません、織斑先生・・・」
「まったく、それよりも来たぞ・・・お前の専用機が」
「あ・・・」
一夏の視線の先には、固定されている彼の専用機・・・白式の姿があった。
「一夏、これが君の専用機・・・白式だよ」
「白式・・・これが、俺の専用機・・・・・・」
これから自分の専用機となる白式に見とれている一夏だが、時間はかなり押しているのを忘れているのだろうか。
結局、何もしないで白式に目を奪われている一夏の頭に千冬が出席簿を落とす事で覚醒させた。
「さっさと乗れ、ヤマトの試合の間に初期化と最適化を済ませておけ」
「りょ、了解・・・」
一夏が白式に乗り込んだのを見届けて、キラは右手首に巻きつけているブレスレットに左手を添えた。
「ヤマト、お前もそろそろ行け。オルコットが待ちくたびれている筈だ」
「はい・・・じゃあ、行こうか、ストライクフリーダム」
その瞬間、ブレスレットが輝き、０，３秒という時間でキラの全身を灰色の装甲が覆いつくした。
キラの顔のみを残して全身を装甲で覆い、最後にキラの頭をヘルメットの様なものが覆って額の部分には特徴的な形のアンテナらしきものが現れる。全身装甲タイプのＩＳ、ＭＳ時代のストライクフリーダムをそのまま小さくしてＩＳにしたかのような機械的なＩＳ、それがストライクフリーダムだ。
「全身装甲タイプだと！？ ね、姉さんが作ったＩＳ、なのか・・・これが」
初めて見る全身装甲タイプのＩＳに驚きを隠せない箒、そしてストライクフリーダムを作ったと思っている人物の手腕を、改めて凄いと思うのと同時に、やはりそんな姉への嫌悪が隠せなかった。
「すげぇ・・・カッコイイなキラのＩＳ！」
「ありがとう、それじゃあ言ってくるよ・・・」
キラはピットから管制室の窓を見上げた。そこにはラクスが手を振っており、それにキラも手を振り替えしてカタパルトにストライクフリーダムを固定させる。
『カタパルトシステム、オールグリーン。進路クリア、Ｘ２０Ａストライクフリーダム、発進どうぞ！』
ピット内に響くラクスの発進合図、それと共にキラは下半身に力を入れた。
「キラ・ヤマト、フリーダム！ 行きます！！」
発進したカタパルトに乗って、ストライクフリーダムがアリーナに飛び出した。
飛び出して直ぐにバレルロールをしながら上空に上がり、その最中にＶＰＳ装甲がＯＮになり、白と黒のボディ、黄金の間接、青い翼が太陽光に照らされて鮮やかに輝く。
「ふ、全身装甲タイプ・・・ですって！？ なんなんですの！？ そのＩＳは！！？」
既にアリーナに出ていた青い機体・・・イギリスの第三世代型ＩＳ、ブルーティアーズに乗るセシリアが、見た事も無い全身装甲のＩＳに驚愕する。
だが、すぐに気を取り直してキラを小馬鹿にした態度になり、ブルーティアーズの主砲であるライフル、スターライトｍｋⅢをストライクフリーダムに向けて構えた。
「随分と遅かったみたいですわね。まさか逃げ出したのではと思いましたが、安心しましたわ！」
「遅れたのは謝罪するよ・・・でも、友達の為だからね」
「あら、汗臭い男の友情という奴でしょうか？ お友達思いのお優しい男性ですわねヤマトさんは」
「友達は大事にするのって、普通じゃないかな？」
「そうですわね。しかし、そのままお友達とご一緒にいらっしゃれば宜しかったのに・・・どうせあなた方が束になって掛かってきても私の勝利は揺らぎませんからね！」
スターライトｍｋⅢのセーフティーを解除しながら、セシリアはキラに最後通告をした。
「これが最後ですわ！ この決闘、既に私の勝利は絶対のもの！ 素直に泣いて謝るというのでしたら、まあ許して差し上げないこともございませんことよ？」
「随分と自分の力を過信しているみたいだけど・・・足元掬われても大口叩けるのかな？」
「っ！ でしたら・・・ここでお別れですわね！！」
スターライトｍｋⅢの銃口から一直線にストライクフリーダムへ向けてレーザーが発射された。それと同時に試合開始の合図が出て、観客は皆、この一撃がストライクフリーダムに直撃すると確信していた。
しかし、歴戦の戦士であるキラにとって、実に教科書通りの真っ直ぐなレーザーなど、何ら脅威足りえない。
余裕を持ってレーザーをかわしたキラはスーパードラグーン兵装ウィングを広げてハイマットモードに移行すると、高速機動をしながら両手の高エネルギービームライフルを構えた。
「は、速い！？ 防御特化型のＩＳではなかったんですの！？ い、いえ・・・たとえ速くても、それだけですわ！ 踊りなさい！ 私とブルーティアーズが奏でる円舞曲を！！」
どうやらセシリアはストライクフリーダムを全身装甲タイプである事から防御に特化した機体だと思っていたらしい。
防御特化の機体だと、どうしても重くなってスピードが遅くなる。そうなればセシリアの射撃の的だと思っていたのだろうが、残念ながらストライクフリーダムは高速機動全距離対応広域殲滅型のＩＳだ。相手の見た目だけで性能を決め付けている様では・・・まだまだ２流である。
「くぅっ！ ちょこまかと！！」
そして、ストライクフリーダムがスピードを主体とした機体であると考えたのか、スターライトｍｋⅢを連射したが当たらない。
スターライトｍｋⅢだけでは不利だと思って、誘導兵器・・・ブルーティアーズ４基を射出してストライクフリーダムを追わせるが・・・・・・。
「誘導兵器の動きも教科書通りだね・・・甘いよ」
両手のビームライフルを左右二発ずつ、合計四発だけ発射する。
ブルーティアーズと同数の黄緑色のビームが一発たりとも外れる事なく、一瞬でブルーティアーズを破壊してしまった。
「そ、そんな！？」
まさか一瞬で４基全てが落とされるとは思わなかったセシリアはスターライトｍｋⅢを再び構えてレーザーを連射するが、尽くがストライクフリーダムの高速機動によってかわされ、一発も当たらない。
するとストライクフリーダムのウィングからブルーティアーズと同系の兵器と思しき誘導兵器・・・スーパードラグーンが８基射出され、ビームライフルとドラグーンから連射されるビームにセシリアは翻弄されてしまう。
「な、何て出鱈目な処理能力をしているんですの！？ 誘導兵器を８基も操りながら自身も高速機動して、尚且つ両手のライフルを連射してくるなんて！？」
ビームが当たり過ぎてシールドエネルギーが残り７０を切った。装甲もボロボロで、スラスターにも異常が出始めてしまったブルーティアーズは・・・満身創痍だろう。
「そろそろ・・・かな」
両手のビームライフルを腰にマウントして、ドラグーンもウィングに戻したキラはシュペールラケルタビームサーベルを二本、両手に握ってセシリアに急接近してきた。
しかし、セシリアはこの時を待っていたのだ。まだセシリアは使っていない武装が二つ・・・。
「掛かりましたわね！ ブルーティアーズは・・・」
腰にある残りの装備・・・。
「６基ありましてよ！！」
ミサイル型のブルーティアーズが発射され、キラに迫る。
だが、そのミサイルがキラに命中する事は無かった。トップスピードですらＩＳの特殊加速技能・・・瞬時加速と同等のスピードだというのに、そのストライクフリーダムが瞬時加速に入った。
更に、その瞬時加速の途中でミサイルを切り裂き、セシリアの横を大きく横切った瞬間、瞬時加速の中で更に瞬時加速に入るという神業・・・二重瞬時加速に入り、一瞬でブルーティアーズに接近した。
「二重瞬時加速ですって！？ 織斑先生以外にそんな絶技が出来る人がいるなんて！？」
「戦闘中だよ」
「っ！？」
キラの見せた二重瞬時加速、それは本来、織斑千冬が現役時代に使用した絶技であり、織斑千冬にしか出来ないと言われていた最強の加速だ。
それをキラが使った事に驚いたセシリアは、決定的な隙を見せてしまう。当然、その隙を見逃すキラではなく、接近した瞬間に二刀流にしているビームサーベルの二閃がセシリアを襲った。
「きゃああああああああああっ！！！？」
刹那の斬撃、それによってブルーティアーズの全身の装甲と、スターライトｍｋⅢが破壊され、シールドエネルギーも０になってしまった。
【ブルーティアーズ、シールドエネルギーエンプティー、勝者キラ・ヤマト】
ブルーティアーズのシールドエネルギーが０になった瞬間、キラの勝利が決まった。
キラはハイパーデュートリオンエンジンと小型レーザー核融合炉エンジンと、各種武装出力にリミッターを掛けた状態で、更に一夏が白式の初期化と最適化を修了させ、一次移行を終えるであろう時間まで時間稼ぎするという手加減をした状態でありながら、この試合の被弾は０だ。
キラとセシリアの実力差が、はっきりと現れた瞬間でもあった。
「そんな・・・この私が、一撃も与えられずに、敗北してしまうなんて・・・・・・」
「君は、慢心が過ぎたんだ・・・女性だから男性より強いのは当たり前、代表候補生だから強くて当たり前、そんな考えに縛られていたから僕に攻撃を掠らせる事も出来なかった」
「・・・っ」
「オルコットさん、君は確かに強いと思うよ・・・１５歳でここまで戦えるのなら充分凄いと僕も思う。でもね、慢心は成長を阻害するんだ・・・・・・君が慢心を捨て去り、成長しようという気持ちを確りと持てば、まだまだ強くなれる余地が残ってるから」
そこまで言って、キラはストライクフリーダムの右手を差し出した。
「また、試合しよう？ 今度は、もっと強くなった君と、ブルーティアーズを僕に見せて？」
「・・・・・・わかりましたわ。私、もっと強くなりますわ！ 強くなって、そして・・・“キラさん”に認められるようなＩＳ操縦者になってみせます！！」
「・・・うん、今の君なら出来るよ。だから、強くなって、そしてその力で守りたいモノを守れる本当の強さを、僕に見せてね」
「はい！」
キラの言葉を確りと心に刻み込み、セシリアは晴れ晴れとした表情で返事を返した。
キラも、その返事に満足したのか、セシリアに微笑み返して次の一夏との試合までの３０分間に休憩する為、ピットに戻って行く。
セシリアは、そんなキラの後姿を先ほどの微笑みによって朱に染まった頬を隠す事無く、熱の籠もった瞳で見つめながら、自分もピットに戻るのだった。
あとがき
最近、仕事が休みになる度に頭が痛いです。
ということで、第五話です。キラとセシリアの試合、予想通りの結果ですよね？
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