心と別れた雪奈たちはホームルームが始まる三分前に辿りつき、なんとか間に合った。

ちなみに雪奈と恭也と赤星は一緒のクラスであった――美由希は新一年生であるので、途中で別れたが――ため、教室に入った瞬間、雪奈は舌打ちをした……。

どうやら、心底といって言いぐらい、恭也のことを嫌っているようだ……。

――体育館。

「――であるからして、あまり羽目を外さないように」

（長いわね……）

校長の演説はすでに二十分は超え、ほとんどの生徒が眠っている――無論立ってではなく、パイプ椅子に座って。

雪奈の左隣にいる一年の頃からの親友である彼女……月村(つきむら) 忍(しのぶ)は開始から三分で熟睡、そして対する右隣の恭也もすでに眠りに堕ち、深くまで行っている所為か小さな鼻息が聞こえる。

そんな様子を見て、思わずため息をつくと同時にこう思った。

（恭也(こいつ)、よく進学できたわよね……普通にもう一度二年生をやるかと思っていたわ）

失礼だと思われるかもしれないが、実は雪奈の思っていることは事実なのだ。

正直言って、恭也はあまり勉強は得意といえず、むしろ苦手の分類に入ってもいい――しかもそれは重度の。

ある事には凄まじい速度で頭の中を使うというのに、どうして勉強のことになると駄目駄目になるのかよく分からない……。

（まぁ、そんなことはどうでもいいわ……問題は、私のことよ）

先ほどまでの自分はどうしてたんだろう。

心と対面して、握手をしたり、話していただけ――それはほかの男性ともやってたことなのにも関わらずに。

これまで、自分から男性に話しかけたりしたりしなかった――隣にいる彼は除いて――のに彼と出会ったときは自分から声を掛けた。

心と握手をしたときは思い切り心臓を高鳴らせて、思わず逃げてしまいそうになった――こんなことは一度も無かったはずなのに。

（……いったい、どうしてなの？）

自分でも分からない……なにがどうしてああなったのかを。

それからというもの、校長の長話を右から左へと聞き流しながら、考え続けた。

しかし、結局は答えなんて出ず、考え続けることぐらいしかできなかった。

* * * * *

時はすでに十時半となり、場所が変わって、とある一軒家の一階建て。

その一軒家はそれなりに広く部屋数も四つほどあり、くすんでしまった橙色となっている外壁、二人なら遊べるぐらいの広さをもつ庭がある場所だった。

三、四人の家族構成だったらちょうどいいくらいの家で、庭もある、しかも駅から歩いて十分で着くという良い条件であった。

しかし、今までこの家を購入する人間などは皆無に等しかった……なぜならこの家は曰くつきなのだから。

今から五年前、この家に殺人事件が起こったのだ――しかも惨殺の仕方がむごいもので、住んでいた四人の両手両足を切り落とされ、胴体は庭先に埋めるという残酷なものだった。
それから数日後に犯人は捕まり、死罪判決を受けた。

しかし、犯人は捕まったといえど、この家に関する噂は尾びれ背びれがついて話が大きくなっていき、ついには『呪われた家』とつけられ、この五年間売れなくなってしまった。

だから、もうこの家を、『呪われた家』は買う者は皆無に等しかった――二週間前までは。

突如、この家を買いたいという一人の青年が現れ、一人暮らしをはじめたのだ。

その青年の名は――

「疲れた……」

本郷 心であった。

心自身、この家の噂は聞いたことがある、というか購入しようとしたとき、不動産のおばちゃんに教えてもらったのだ。

しかし、そんな噂よりももっと恐ろしいものがこの世にはあるのだ――心自身もそれを嫌が応にも味わったのだ。

たかが噂で怯えるつもりなど毛頭ないのだ。

閑話休題。

「う〜ん、今日の昼食どうしようかな。　冷蔵庫の中、空っぽだったことすっかり忘れてた……」

キッチンに設置してある冷蔵庫の中――調味料と卵ぐらいしか入っていないことに嘆き、心は頭を抱えて俯かせる。　そして、数秒もしないで、頭を上げ、冷蔵庫を見る。

だが、そんなことをしても、中身は変わるはずも無く、調味料と卵しかない。

「……仕方ないな、スーパーに行こう」

はぁっとため息をつきながら、テーブルの上に置いておいた財布とキーを手にとり、ポケットの中に突っ込んで、キッチンから歩みだす。

そして、玄関前でスリッパから靴に履き替えようとしたとき、ふと思いついた。

「あっ、そうだ。 人気の『翠屋』に行ってみようっと、コーヒーやシュークリームが美味しいっていうし」

買い物を終えた時間帯ならちょうど良いだろうと思い、ポケットから財布を取り出し、中を覗く――心配は無い、ちゃんとお金はある。

心は嬉しそうに頷き、靴に履き替えて、扉を開いて外へと駆け出した。

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