【Side：美琴】
裏口を出て、脇に入ったところにある路地。予想通り、犯人は其処にいた。
偶然、あのヌイグルミを手にしている学生を見かけていたのだが、案の定、カマを掛けてみたら〝黒〟だった。
犯人の男は、鞄の中からコッソリとアルミ製のスプーンを取り出し、それを私に向けようとする。
「と、常盤台の超電磁砲！」
直ぐ様、超電磁砲を抜き打ちで放ち、犯人の持っていたスプーンを撃ち抜く。
驚き、動揺している犯人の腕を掴み、そのまま腕を後に捻って、スプーンを落とさせ、アスファルトの床に押さえつけた。
身動きの出来なくなった状態で、悔しそうに何かを叫ぶ犯人。
「いつもこうだ。何をやっても僕は地面に捻じ伏せられる……。
殺してやる！ お前みたいなのが悪いんだ！ 風紀委員だって――」
見た目は、私と同じ中学生くらいだろうか？ ヒョロッと痩せ細った、如何にもガリ勉と言った風貌の男性だ。
言葉から察するにイジメにでもあっていたか、そのことで風紀委員に逆恨みをして犯行に及んだと言ったところだろう。
だけど、私はこう言う奴が一番嫌いで――許せない。
ズガン――怒りに任せて体から電撃を発し、男の周囲を吹き飛ばす。
砂埃が舞い、ゴホゴホと咽るような息を発する男の前に立ち、私はギュッと拳を握り締め、胸の内に溜めていた言葉を吐き出した。
「知ってる？ 常盤台中学の超能力者は元々は単なる低能力者だった」
これは本当のことだ。
幼い頃の私は、他の能力者の子供達と何も変わらない、極普通の少女だった。
「それでもそいつは頑張って……超能力者と呼ばれる力を掴んだのよ」
其処に至るまでの努力や過程が、今の御坂美琴を形作っている。
そのことに誇りを感じているし、過去の積み重ねがあるからこそ、この超能力者と言う力が私の手の中にあるのだと、そう信じていた。
「でもね、例え低能力者のままだったとしても、私はアンタの前に立ち塞がったわよ」
コイツに欠けているのは、能力のあるなしじゃない。自分に自身を持てるだけのものがコイツにはない。
コイツにも色々と事情はあるだろう。言い分もあるだろう。しかし、やったことは許せない。
力に〝依存〟したコイツのやり方が、それに縋ることでしか弱者を見下せないコイツの〝根性〟が、私は何よりも腹が立つ。
結局、コイツのしたことは、イジメをした奴等と何も変わらない。いや、それ以上に低能で性質の悪いことだ。
「そっちにも事情はあるんでしょうけど、相談に乗る前に一発殴らせてもらうわよ！」
ゴン――鈍い音が建物と建物の間に木霊す。
男の頭を殴った拳が、ちょっぴり虚しく、ヒリヒリと痛かった。
【Side out】
異世界の伝道師外伝
とある樹雷のフラグメイカー 第7話『不幸体質』
作者 193
【Side：黒子】
お姉様から連絡を貰った。さすがはお姉様、裏口から逃げる犯人を見つけ、それを確保したようだ。
早速、正木太老に知らせ、警備員に引き渡すように指示をする。
彼は、面倒臭そうな表情を浮かべながらも、渋々と言った様子で、初春の携帯電話を借りて警備員に連絡を入れ、お姉様が待つ裏口へと向かっていった。
先程は、わたくしを庇ってくれたり、皆を助けてくれたりと、色々と活躍したかと思えば、最後まで真面目に職務に徹しきれない。
本当によく掴めない、おかしな男だ。
「初春、あなたはいいですわ。その女の子を家まで送ってあげなさい。
佐天さんも、外で心配して待っているでしょうし」
「え、でも……」
「ここには、わたくしと彼もいます。それにもう直、警備員も到着しますから、何も心配は要りませんわ」
先程のことが、余程ショックだったのだろう。まだ肩を小刻みに震わせ、蒼白な表情を浮かべている。
初春には酷だが、こんな状態でここに残られても、邪魔なだけで役には立たない。
それに、被害者の女の子も、よく分かっていない様子だが、あんなことがあった後だ。一人にはしておけない。
「分かりました……」
わたくしの言っている言葉の意味が理解できたのだろう。
初春は決して頭の悪い子ではない。少し天然なところがあるが、正義感が強く、頭も良い。
能力は低く、経験は少し足りないが、風紀委員としての実力は決して低いものではない。
だからこそ、わたくしは初春の友人であり、安心してバックアップを彼女に任せることが出来ているのだ。
今回のことは、色々と不運が重なっただけ、女の子を放っておけないと言うことも理解しているはずだ。
「さて、わたくしも仕事に戻りませんと」
初春を見送り、わたくしも職務に戻る。
この後、証拠物件の引渡しと現場検証、そして事件の報告書のまとめと、やることは山程残っている。
後で〝始末書〟を書かなくてはならない正木太老よりはマシだが、それでも今晩は遅くなりそうだ。
「寮監に見つからないようにしませんと……」
門限にはとても間に合いそうもなく、融通の利かない寮監のことを考え、頭を悩ませるばかりだった。
【Side out】
【Side：太老】
出来ることなら目立ちたくないという考えから、これで事件も解決に向かうだろうと予想して一芝居打ったのだが、考えは甘かったみたいだ。
俺という異分子がここに居る時点で、この世界は原作の物語によく似た世界に過ぎない。わかっていたことなのに失念していた。完全に俺のミスだ。
爆発物を手にした少女、そして、その少女を庇うように蹲る初春。そこに駆けつけたのは御坂美琴と――あの〝上条当麻〟だった。
あいつが居てくれて助かったようなものだが、美琴はコインをポケットから落とすし、黒子は動転して空間移動能力が使えなくなるし、爆弾は向こうからやってくるしで、自身の〝不幸〟だけでなく、他人の〝不幸〟まで呼び寄せているのではないかと勘繰ってしまうくらい、最悪なトラブルの連続だった。
さすがは上条当麻、幻想殺しを持つ男。
奴の能力が〝幸運〟まで消し去ってしまうと言う話は、どうやら真実らしい。
「――って、スカシてんじゃねぇ！」
怖っ！ エレベーターの扉をガンガンと足蹴にしている美琴を発見してしまった。
頭の薄いデパートの支配人と思われる中年の男性は、慌てた様子で美琴の暴挙を止めようとしている。
さすがに目の前で、善良な市民が美琴の電撃の餌食になるのを見過ごすのは心が痛む。
警備員としては、美琴を止めるべきか。俺は肩を落とし、盛大に嘆息を漏らした。
「その辺りにしとけ、器物破損で連れて行かれたくはないだろ？」
「む……アイツといい、アンタといい、ほんと、何をやったのよ？」
渋々ではあるが、蹴るのを止めてくれた。しかし、アイツ？ 誰のことを言ってるんだ？
この様子から察するに上条か。大方、また上条と喧嘩でもしたのだろう。
二人は犬猿の仲とも言うべき天敵同士だし、毎回毎回、美琴の電撃から逃れている上条の能力も本当に凄いと思う。
幻想殺し――あらゆる魔術的力も、科学的能力も、この世に在らざる神秘や魔法を打ち消してしまう力。
使い方によっては、超能力や魔術などといったものが蔓延るこの世界に置いて、これ以上ないくらい反則的な能力だと俺は思う。
ただ、その代償として神の加護や幸運と言ったものも、打ち消していると言うのだから、俺としてはそっちは勘弁して欲しいと思うが。
でもま、不幸とは言っても、西南ほどではあるまい。
真の〝不幸〟や〝災難〟とは、確率変動値を操作する能力に長けた〝彼等〟のような人間のことを言う。
美星も〝破壊〟や〝混乱〟と言った矮小なる確率を引き当て、その結果、不測の偶然による最良の結果を導き出す天才。
所謂、ありがた迷惑なトラブルメーカーとも言うべき存在だ。
上条の〝不幸〟とは比べものにならん。
こう、あらためて思い起こすと、本当にとんでもない人物ばかりだ。
あっちの世界の住人は――
こっちは確かに美琴のような凄い能力者などもいるが、カテゴリー的にはまだ人間の枠に収まっている。
能力が凄いと言うだけで、身体的にも他の人間と変わるところはない。
空間移動能力や、電撃も向こうではそれほど珍しい力でもないしな……。
物理的破壊くらいのことなら、もっと凄いことを出来る連中が山程いる。
「何よ……人の話をちゃんと聞いてんの？」
「考えてみると、美琴ちゃんも普通の女の子なんだよなって、しみじみ思ってさ」
「はあ！？」
いっそ、美琴こそ、向こうで暮らせばいいんじゃないかと思う。
あっちなら、誰からも恐れられること、怖がられることもなく、普通の女子校生として生活できるはずだ。
お互いに生まれてくる世界を間違えたことを、今はただ後悔することしか出来なかった。
【Side out】
【Side：美琴】
何も出来なかった。あの時、私は超電磁砲で爆弾を吹き飛ばそうとした。
しかし、焦りからあってはならないミスを犯してしまい、ポケットからコインを取り零してしまった。
幾ら、黒子が空間移動能力者だとしても、あの状況では間に合うはずもない。
だから、あそこでのミスは決して許されなかったと言うのにだ。
だけど――危機は回避された。
間違いない。あのツンツン頭が、能力を打ち消したのだ。
私の電撃を打ち消した時のように――
「お帰りかしら？」
「ん？」
あそこで打ち明ければ一躍ヒーローなのにも関わらず、この男は名乗り出ることもなく、飄々とした様子で裏口から逃げ出そうとしている。
コイツなら、こう言う行動に出るだろうと言うことは、私も予想していた。
だから、〝ここ〟で待ち伏せしていたのだ。
「今、名乗り出たらヒーローよ」
「何、言ってんだ？」
本当に意味が分からないと言った様子で、ポカンとした表情で私にそう言ってくる。
「皆、無事だったんだから、それで何の問題もねーじゃないか。
誰が助けたかなんて、どうでもいい事だろ？」
何の迷いもなく、コイツはそう言いきった。
少しくらいは照れたり、自慢してもいいものを、本気で何を言ってるんだ？ と言った表情で、そう私に言いきったのだ。
「――！」
もう、アイツはいない。一瞬、呆けてしまっていた隙に逃げられていた。
それに気付くと、沸々と怒りが込み上げてくる。
アイツは悪くない、助けてくれたと分かっているのに、理不尽な怒りが私の中に渦巻いて我慢が出来なかった。
この私を助け、皆を救ってくれたと言うのに、それを一つも恩にきるなと、そう言うことを〝あの男〟は言ったのだ。
「――様のお陰で、当店から一人の怪我人も出さずに済みました」
「――って、スカシてんじゃねぇ！」
「ちょ！ お客様！？」
デパートの関係者と思われる中年の親父が、何やら礼を言っているようだが、私の耳には届かない。
その礼を、本当に言われるべき人物が、ここにはいない。
これでは、私が道化のようだ。本当に腹立たしい思いで一杯だった。
「その辺りにしとけ、器物破損で連れて行かれたくはないだろ？」
「む……アイツといい、アンタといい、ほんと、何をやったのよ？」
そう、そしてコイツも――
先程、警備員を呼んだと言う連絡を黒子から受けている。
コイツも一応は警備員。どう言う経緯でそうなったのかは知らないが、確かに実力は申し分ないだろう。
能力を打ち消したのは、あのツンツン頭の仕業だと言うことは、私も気付いている。
問題は何故、あんな離れた場所にあったヌイグルミを、アイツが手にしていたかと言う点だ。
普通なら不可能だ。ヌイグルミまでの距離は、軽く十メートル以上はあった。
その距離を一瞬で移動し、ヌイグルミを掴み取るなんて芸当、空間移動でもしなければ不可能だ。
しかし、アイツにそんな能力があるはずもない。自身で無能力者だと言っていた男にだ。
だとすれば、一体どうやったのか？ 答えは簡単だった。
正木太老――コイツが、あの一瞬でツンツン頭にヌイグルミを握らせたのだ。
まったく見えなかった。どうやったのかも分からない。
以前にアイツが走り去るところを見せてもらったが、あの時でも、まだ能力をセーブしていたのだろうか？
目に見えないほど速く動ける人間など、聞いたことがない。
あるいは、それが彼の能力なのかも知れないと考えるが、色々と納得が行かないところがあるのも、また事実だ。
「何よ……人の話をちゃんと聞いてんの？」
「考えてみると、美琴ちゃんも普通の女の子なんだよなって、しみじみ思ってさ」
「はあ！？」
突然、何を言い出すのかと思った。かなり素っ頓狂な声を上げたと自分でも思う。
困惑する私を無視して、裏口から外に出て行く正木。
余りに予想外の返事が返って来たため、引き止めることも出来なかった。
「超能力者の、どこが普通の女の子なのよ！」
自分からしたら、超能力者でも普通だとでも言いたかったのだろうか？
だとしたら侮辱もいいところだ。私への挑戦状と言ってもいい。
アイツといい、正木太老といい、本当に腹立たしい奴ばかりだった。
【Side out】
……TO BE CONTINUED
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