第11話 誕生日会と飲み会
「ん～～～♪ 美味しーーーーーー！！」
喫茶店アルトリアに、明日菜の至福の声が響いた。
……洋梨とブルーチーズ、トマトと生ハム、海老と野菜のフリッター、スペアリブのハニーグリル、牛フィレステーキ切り分け、
炙りマグロのカルパッチョ、ピザ、フライドチキン、フライドポテト、コーンポタージュ、鳥ガラスープ、コンソメスープ……
白いテーブルクロスが敷かれた木製テーブルの上には、所狭しと様々な料理が並んでいる。
明日菜はそれを口一杯に頬張りながら、思わず目尻を下げていた。
「ホンマやなぁ♪シロウのごはんはいつ食べても美味しいわー♪」
「…士郎さんは何でも作れるのですね」
「取材受けて広告出せばもっと儲かると思うのになぁ～」
「この味でこの値段はお得だよねー」
そんな彼女の周りには、嬉々として大皿から料理を取り分ける少女達がいた。
「……ちょっと。なんでクラスの皆も来てるのよ！？」
その１‐明日菜の誕生日
アルトリアはこの日の夕方、３－Ａクラスによる貸し切りと化していた。
何故かと言えば――…本日４月21日は、明日菜の誕生日なのである。
本来はほんの数人が参加する程度の、もっとこじんまりした催しになる筈だった。
しかし当初のメンバー…明日菜、木乃香、ネギの三人に加え、時間が経つほど徐々にクラスメートが来店し……。
気づけば何故か、クラスのほぼ全員が小さな喫茶店に集結していた。
お陰で士郎は現在、足りない分を調理するため厨房に入りっ放し状態だ。
しかし「忙しい忙しい」と零しながらも楽しそうに作業をしている辺り、やはりコイツ根っからの料理人である。……いや、主夫か？
……春巻き、小龍包、シューマイ、麻婆豆腐、海老チリ、白身魚のチリソース、鶏の唐揚げ、春雨サラダ。
春雨スープ、ワンタンスープ、手鞠寿司、五目ちらし寿司、茶碗蒸し………
そうしている間にも、料理は減ったり増えたりしていく。
「本当に美味しいですわね。ウチのシェフにも食べさせてあげたいですわ」
「え――！？そんなに！？」
「……てかスゲー…専属シェフいるんだ……」
「…だから、なんで呼んでないのに来てるのって――」
「まあまあ、大勢でやった方が楽しいじゃん？」
「気にしたら負けだよーアスナ♪」
そう言って笑いながら明日菜の肩を叩くのは、…………３－Ａ随一の噂拡散能力を持つハルナと、報道部記者の朝倉だった。
「あんたらか――――っ！！」
「「……てへっ♪」」
――そう、ここまで大所帯のパーティーになったのは主にこの二人の仕業である。
ハルナにバレれば麻帆良に、朝倉にバレれば世界にバレると言われているのだ……。
（……まあ、でも………）
――ショートケーキ、チーズケーキ、ガトーショコラ、抹茶ロールケーキ、杏仁豆腐、
白玉クリームあんみつ、フルーツあんみつ、焼きプリン、かぼちゃプリン………
（な、なんだ……？龍宮と長瀬が黙々とデザート食ってやがる……！？）
「ん～♪このかぼちゃプリン美味しいでござるよ♪（もぐもぐ…）」
「楓、このあんみつもなかなかイケるぞ？（ぱくぱく…）」
（……こんな大人数で誕生日パーティーなんて、初めて―――）
「よーし出来たぞ！！ホラホラ皆、道空けてくれ！！」
「会心の出来」と言わんばかりにニコニコしている士郎が、厨房からガラガラと台車で運んできたのは―――
…高さ１ｍはありそうな、それは大きなバースデーケーキだった。
「スゴッ！！大っきーーーーー！！」
「凝ってる―――！！」
「え、ちょっと何アレ！？衛宮さんってパティシエ！？」
※完全なる我流です。
「ほらネギ、お前がまとめろ。先生だろ？」
「え？ う、うん！ ……えーと…コホン。
アスナさん！！お誕生日おめでとうございます！！！」
『おめでとーーーーーーーーーーーっ！！！』
―――ワーーーーーーーーー！！！
パチパチパチパチパチ……ッ！！
「…………ありがとう…みんな。わ…私……私、嬉しいよっ！！」
その後も誕生日会は盛り上がり続け、大盛況で幕を閉じた。
◇◇◇◇◇
「へー、そんなことがあったのかい」
その日の夜。喫茶店アルトリアは引き続き貸し切りの状態にあった。
何があるのかといえばそれは……主要な魔法先生による打ち上げ会。
正確には打ち上げと言うよりも、先日の結界停止事件の慰労会のようなものであった。
その２‐大人達の飲み会
そこには、ぐったりとカウンター席に倒れ込む士郎と、その正面に座るタカミチがカクテルを飲んでいた。
「……
３－Ａ元気過ぎですよ、どうしてあんなに騒ぎ続けられるんだか。あのスタミナは異常でしょう」
「はは。元気なのは良いコトじゃないか」
「…さすが元担任。笑って言えませんよそんなコト。…特にあの集団には」
「ハハハ」
疲れた顔で言う士郎に、タカミチは軽く笑ってそう返す。
こうして彼は先程から士郎の愚痴を聞いている。
辺りを見渡せば、他の面々も自由に楽しんでいた。
弐集院と明石は窓際のテーブル席に座り、何やら魔法談義に花を咲かせている。
その他のメンバーは士郎とタカミチから離れたカウンターに座っており……。
黒人教師ガンドルフィーニが、後輩の瀬流彦を捕まえて絡み酒。
刀子とシスターシャークティは、神多羅木を挟んで三人並んで座っていた。
「けどね士郎君。出張から帰って来た時にあの子たちの笑顔を見ると……何だか元気が湧いてくるんだよ」
「……俺はその境地には至れません、無理です。
常にアイツらと一緒にいるネギの苦労が計り知れませんね…」
「おーい士郎君！枝豆と唐揚げ、あと生ビールを追加してくれー！！」
「食い過ぎ、飲み過ぎですよ弐集院先生ー」
「わかってるよ、最近娘にも「パパ太り過ぎ！」なんて言われちゃってね。これで最後にするから！」
「…わかりました、本当にこれで最後ですからね」
そう言って士郎は厨房に入って行った。
「……どうじゃ、楽しんでおるかの？タカミチ君」
すると、学園長・近右衛門がタカミチの後ろから話しかける。
彼はそのままタカミチの隣に腰掛けた。
「………のう、タカミチ……」
「…どうしたんですか、改まって？」
近右衛門は物憂げに息を吐き、自身が持つお猪口に注がれた日本酒を覗き見る。
水面に映る、皺だらけの自分の顔。
そこに隠しようのない憂愁を見て、彼は再び重い溜め息を吐き出した。
……そして彼は、その一言を口にした―――。
「何で誰も、わしと飲んでくれんのかのう！？」
今まで彼は店の隅っこで、一人ぼっちの酒を寂しく飲んでいたのである。
「………そ、それは僕にはちょっと………」
言葉に詰まるタカミチの耳に、周りの声が聞こえてくる。
「瀬流彦君、私は自分が不甲斐無いよ……大型の悪魔が来ても何もできなかったんだ……」
「そんなに落ち込まないでくださいよ。他に悪魔が大勢いて身動きとれなかったんでしょう？仕方ないですよ。
それに何の被害も出なかったんだからいいじゃないですか」
「仕方ないとはなんだね！？この学園と生徒を護るのが私達の使命なんだよ！？
高畑君が居なかったらどうなっていたことか……聞いているのかい瀬流彦君！！」
「あーはいはい聞いてます！あーもう慰労会なんですからもっと気楽に飲みましょうよ！！」
「はあ……最近仕事が忙しくて、彼氏に会えてないんです………」
「…刀子先生。申し訳ありませんが、そういう話は
修道女ではなく懺悔室で神父様にお願いします」
「そうだな、いっそ修道女になったらどうだ葛葉？ 一生を神に捧げれば結婚を意識しなくて済むぞ？」
「斬りますよ？」
「………スマン」
「ホレ、皆楽しそうに飲んでおるじゃろう………」
「そ、そうですね……」
果たしてそうだろうか……。主に瀬流彦とか。
「…タカミチ。士郎にはもう……話すべきかのう？」
何気なく出されたその言葉に、タカミチは微かに目を見開いた。
「………切嗣氏のこと、ですか？」
近右衛門はとっくりから、空になったお猪口に酒を注いで頷いた。
「アレはもう一人前じゃ。話しても受け入れてくれると思うのじゃが………。
……わし自身が、踏ん切りがつかんでのう」
初めて顔を合わせた時の……赤毛と紅い瞳を持つ、真っ直ぐな眼をした少年の姿。
それが脳裏に思い出されて、タカミチは僅かな険を顔に浮かべた。
「初めて
士郎君を見た時は……彼が
あの衛宮切嗣の息子だとは信じられませんでした」
「悪名ばかりが伝わっておるからのう。じゃが奴が戦い続けた理由を知れば、誰もが親子と納得するとわしは思うておる。
根っこの部分は間違いなく父親譲りじゃよ。他人を優先し過ぎる、あの性格は………」
「あなたに彼の話を聞いた時は本当に驚きました。かの"魔術師殺し"がそんな男だったのかと……」
近右衛門のお猪口は、再び空になっていた。
「――はいお待たせしました弐集院先生。枝豆と唐揚げに、あとビールです。
太り過ぎて娘さんに嫌われないようにしてくださいよ」
義理の祖父の会話には気づかず、士郎は料理を運んで行った。
「ハハハ、わかってるよ。でも…いつかはウチの娘にも反抗期が来て、「嫌い」とか言われちゃうんだろうなぁー……」
「それは仕方のないコトでしょう。
でもウチのゆーなは反抗期らしい反抗期が来なかった代わりに、今でも小学生みたいなこと言って私にベッタリなので…それも困りますけどね……」
「聞いているのかね瀬流彦君！！」
「あーはいはい聞いてます聞いてますって！！」
「しかし……神父様ですか。行ってみましょうか…最近少し、気になることもありますし…」
「何だ、恋人と上手くいってないのか？それとも他に気になる男でもできたか」
「（びくっ！）…き…斬りますよっ！？」
「…？ ああ、すまん」
こうして店の夜は更けてゆく……。
～補足・解説～＞料理
作者は料理に詳しくないので、料理の品名はネットから掻き集めてきました。
調べてもフリッターが分からない…。
＞時間が経つほど徐々にクラスメートが来店し…
この日の日中は原作通り、ネギ＆木乃香、そしてそれを尾行するチア三人娘、いいんちょ、明日菜が渋谷に行っていました。
なのでそのまま、なし崩し的に情報が漏れていき…という流れです。
＞麻婆豆腐
…何もないですよ。いくらFateとのクロスオーバーだからって何も起こらないですからね！
＞ウチのシェフに食べさせてあげたいくらいです」
Fate原作では「玄人裸足の腕前」という公式設定ですが、ウチの士郎は「作る料理によってはプロレベルの腕前」です。…あれ、玄人裸足と似たようなもの？
今話では、手毬寿司や茶碗蒸しがいいんちょのお眼鏡にかなったようです。
＞この二人の情報拡散＆発信能力を舐めてはいけない。
作者の感覚では、ハルナは狭く速く、朝倉は確実に広範囲に情報を広めるイメージです。
＞白玉クリームあんみつ、フルーツあんみつ、焼きプリン、かぼちゃプリン………
あんみつとプリンを二種ずつ出したのは、常連の忍者と巫女スナイパーのため。
＞かぼちゃプリン
パンプキンプリンと言わないのは作者のポリシー。
＞高さ１ｍはありそうな、それは大きなバースデーケーキ
凝り始めたら止まらなくなり、最後にはノリノリで作業した結果です。
＞悪名ばかりが伝わっておるからのう…。
ただし魔法世界（主に帝国周辺）だとその限りではありません。
切嗣の詳細は、いつか投稿する予定の設定話で。
次回、「ネギま！―剣製の凱歌―」
『過去話Ⅰ、京都編 関西呪術こども協会』
それでは次回！