「あれが使徒･･･この世界の歪み･･･」



刹那はモニター越しの使徒を睨んだ。

しかし、すぐいつもの穏やかな顔に戻った。


「刹那･･･？」


アレルヤが心配そうに声をかける。


「なんでもない。気にするな、アレルヤ。」


微笑みながら言う刹那。

しかし、アレルヤにはどこかそんな刹那に違和感を感じた。



「イスラフェルが分裂したですって･･･！？まずいわね、こんなことになるとは想像してなかったわ。」


ミサトは焦りを隠すことができない。


「ミサト！ここは何とかしてやりきるから早く作戦考えてよ！」


アスカの怒号がNERV本部に響く。


「でも相手は使徒よ！？無茶だわ！」


「ああ！もうそないなこと言わんでええって！こっちは三機、向こうは二機！数ではこっちが上や！」


「トウジ君･･･分かったわ、三分間よ。その間、何としてでも切り抜けて！」



「分かったわ！三分と言わず、何時間でも相手してやるわああああ！！！」


「やるしかないで！ここでやれへんかったら、男が廃るで！」



アスカとトウジは既にスイッチが入っている。




「怖いけど･･･僕がやらなきゃ、誰もやらないじゃないか･･･」


先程までの威勢はどこに行ったのか、シンジの手は震えている。


イスラフェルを倒したと思ったら分裂し、更に攻撃の激しさが増していた。


シンジは、その光景に恐れてしまったのだ。



「シンジー！何やってんのよ･･･ってキャア！」


「アスカ！」



アスカがイスラフェルの攻撃を食らってしまった。


「どうしよう･･･アスカが･･･」



シンジはもうエヴァを動かす気力さえなかった。


「（もう･･･ダメだ･･･！）」




「諦めるな！」




NERV本部にいた刹那がシンジに呼びかける。


その場にいた全員が刹那に注目した。




「え･･･」


「お前は何のためにその機体に乗っている。」


「そ、それは･･･」



シンジは黙った。


刹那はシンジの応答を待つ。



「僕は、みんなを守りたい･･･もう誰かが死んでいくのは嫌なんだ。」


「僕が、皆を助けるんだ！」



シンジの叫びとともにエヴァンゲリオンが動き出す。



「刹那君･･･」


「奴の背中を押してやっただけだ。あとは、あいつ次第だ。」



「彼は、面白い子だな、碇。」


コウゾウがゲンドウに話しかける。


「さてな。私には関係あるまい。」


ゲンドウは相変わらず冷たかった。




「うおおおおおおおおお！！！」


シンジが乗るエヴァ初号機のパンチがイスラフェルにヒットした。


「碇！ようやくやるようになったんか！」


「心配かけてごめん。もう大丈夫！」


「ちょっと！アタシにも言うことあるんじゃないの！？」


「アスカ･･･ごめんね。」


「･･･ふん、早くしなさい。作戦時間が過ぎちゃうわ。」


「分かってるよ！」


シンジとアスカとトウジのコンビネーション技がイスラフェルを貫く。



「よし！あと一体―――」


シンジがそう言った瞬間、倒したはずのイスラフェルが復活した。



「なんでや！？あいつは不死身なんか！？」



「解析完了！敵は、二体同時に倒さないと撃墜するのは不可能なようです！！」


マヤが解析したことをミサトに伝える。



「こうなったら･･･」


ミサトが奥の手を出す。


「トウジくんは一旦下がって！」


「はぁ！？なんでや！？」


「いいから！」


「っく、了解や！」



ミサトの掛け声とともに、トウジの乗る参号機が後退し始めた。


「ミサト！何考えてるの！？･･･ってまさか･･･」


アスカはミサトの意図がすぐには読めなかった。

しかし、その後、理由が分かった。



「『シンジ君、アスカとのコンビネーション、できるわね？』」


「【アレ】、ですか？」


「『そうよ。アスカも、それでいいわね？』」


「面倒だけど･･･やるしかないわね。」



「ミサト･･･【アレ】･･･とは？」


「見ていればわかるわ。」



スメラギがよく分からないと言わんばかりの表情でモニターを見つめる。



「いいわね？最初からフル稼働、最大千速でいくわよ。」

「分かってる、62秒でケリをつける。」



そして二人の攻撃が始まる。


二人の攻撃はまるでダンスをしているかのように、優雅で、華麗で、何より美しかった。


分裂したイスラフェルを二人同時に追い込む。



一つになったイスラフェルにシンジとアスカの蹴りが炸裂した。




核を壊し、イスラフェルを撃破。


NERV本部にいた誰もがそのコンビネーションに魅了された。



「ありゃ、すごいな。息ピッタリで敵さん手も足も出てなかったからな〜。」


ロックオンは感動していた。


「なぁ？刹那。」


話を刹那に振る。


「･･･」


刹那は少し黙ってから、


「奴らは俺たちにない何かを持っている。俺たちにはない･･･何かが。」


刹那は真のイノベイターとして進化した。


その力なのか、何かを感じ取ったのだろう。




「ぶっつけ本番だったけど、なんとか行けたわね･･･」


アスカがため息をついた。


「中々やるじゃない。見直したわ。」


「いや、僕だけの力じゃない。」


「え？」


アスカが聞き返す。


「あの子･･･刹那が声をかけてくれなかったら、あのままダメになってたと思う。」


シンジはあの時、刹那に声を掛けてもらったことが嬉しかった。


自分の周りに、そんな人が多くはなかったから･･･


「後で、感謝しなきゃね。」




二人が帰還するその先には、NERVの皆と、ソレスタルビーイングが待っている。




皆が出来る、最高の笑顔で。