スピードレーシングがスタートし、最初にトップに躍り出たのが凛とぐれリンであった。
その後を追うフェイトとレヴィ。

「ふっふっふ、来たわね。ぐれリン、お願いね」

そう言うとぐれリンは反転し、フェイトとレヴィに目掛けて野球ボールを投げつけて来た。

「え！？」

「なぁ！？」

フェイトは巧みにかわすし、細かい動きが出来ないレヴィは直撃を受ける。

《おおっとー！ ぐれリンがフェイト選手とレヴィ選手に攻撃を仕掛けたー！ 流石リン選手！ やる事がえげつなーい！》

「そうだぞー！ 正々堂々勝負しろ！」

「ルール違反じゃないけど、最低限のマナーは守ろ」

アリシア、レヴィ、フェイトの三人が凛の行いを咎めるが、凛はそんな事知った事ではない表情で――――。

「うるさいわね！ この世は弱肉強食！ 勝てば官軍！ 負ければ賊軍！ つまり、最終的に勝てば良かろうなのだぁぁぁ！」

―――と、どこぞの悪役の名台詞を堂々といい放った。それを後方で聞いた優人と慎二は――――。

「あれ？ 凛ってあんな性格だっけ？」

「勝負事になると見境が無くなるんだよなアイツ。まあ、大概はうっかりで失敗に終わるけどな」

慎二がそう呟くと、突然観客がどよめく。それと同時にアリシアが叫ぶ。

《おおっと！ なのは選手！ 障害物ビルを壊しながら進み！ ぐれリンを吹っ飛ばした！！！》

ここで少し状況を説明しよう。
なのはは今日手にいれたスキルカード、プロテクションEXを使い、ビルを貫通しショートカットしながら突き進んだ。
そして貫通したビルから出ると、ちょうどぐれリンと鉢合わせしてしまい。そのままぐれリンを引き飛ばしたのである。

「私のぐれリン！？ 良くもやってくれたわね白いの！！」

「え！？ ご、ごめんなさーい！」

「謝って済むなら警察は要らん！ 後で百倍にして返してやるわよ！！」

「ええー！？」

《リン選手！ なのは選手に威嚇！ その姿は大人げなーい！》

「うるさいわね！ 勝負に年は関係ないのよ！ やるかやられるかよ！」

《そんな事をしている間に、フェイト選手とレヴィ選手がリン選手を抜いてトップに出たー！》

「え？ うわマズ！ 待ちなさーい！」

抜かれている事に気づいた凛は慌てて二人を追いかける。

《順位が大きく変わり、トップはレヴィ選手、続いてフェイト選手、リン選手、なのは選手が後を追うー！
気になるトップ争いですが、後方はどうなっているんでしょうか？》

先頭グループが熾烈な一位争いをしているなか、後方ではブレイクターゲット争奪戦が行われていた。

《おや？ 軌道を見てみると、高校生チームとT&Hチーム達は空を飛んでいませんね》

「人がすいすい飛べる訳無いでしょ！」

「浮かぶだけなら何とか出来るんだけど・・・・・・・・」

「慣れない飛行より、こうした跳躍の方が良いと思って」

「僕のアバターは燃費が悪くてね。なるべく節約しないと持たないんだよ」

四者四様の理由によって、四人は飛行せずにビルからビルへと跳躍しながら移動していた。

「アリサちゃん！ 前方にターゲットが三体！」

「よーし！ いただき！」

アリサはフレイムアイズを振るい、ターゲットを一体破壊した。

「次は―――」

しかし、アリサが一体破壊している内に、慎二が二体のターゲットを破壊していた。

「はは！ のろまだな！」

「なんだとー！ すずか！ 次のターゲットの場所を！」

「うん！ わかった！」

すずかは急いでスキルを使い、ターゲットの捜索をするのだが、ことごとく慎二と優人が先回りをしていた。

「何でよー！？ やっぱり遠距離が無いセイバーじゃ不利なの！？」

《それはちょっと違うよアリサ》

アリサ達の状況を見かねたアリシアは、二人にアドバイスを送る。

《シンジのアバターは確かに遠距離スキルがあるけど、通常攻撃はそんなに強く無いから、中距離じゃないとターゲットを一発で壊せないんだよ》

「それならどうして向こうが早くターゲットを破壊出来るのよ？」

《それは向こうのキャスターが優秀だからだよ。すずかはターゲットの場所だけしか伝えて無いけど、向こうは最適なルートまで割り出して慎二に伝えているんだ。だから二人より先にターゲットを破壊出来るの》

「それじゃどうすれば・・・・・・・・」

《私が言えるのは、キャスターの本領は仲間の支援。すずかが今出来る支援の方法を考える事》

「私が・・・・出来る方法？」

《アドバイスはここまで、後は自分で考えるように》

アリシアがそう言って通信を切り、実況の仕事に戻っていった。
その頃慎二と優人は――――。

「慎二！ 前方にターゲット四体！ ルートは―――」

「OK！ 派手に食らいな！」

優人の指示に従い最短ルートでターゲットを破壊していく。

「やっぱり僕らのコンビは最強だね！ こんなにも圧倒だよ！」

「油断は禁物だ慎二。慢心していると足元からズブッと行くぞ」

「大丈夫だって、向こうのキャスターはあんまり役に立って無いみたいだし。この分なら遠坂に頼らなくっても――――」

慎二と優人は立ち止まり、一際高いビルを見る。優人のレーダーにはその屋上にターゲットある。

「これはスルーだな。無理に取らなくて良いだろう」

「そうだな。無理に取りにいって時間をかけるより、別のターゲットを仕止めた方が効率が良い」

二人は屋上のターゲットを諦め、迂回する事にした。
そこにアリサとすずかコンビがやって来た。

「行くわよすずか！」

「うん！ 任せてアリサちゃん！」

二人は迂回せずに、ビルに向かって行った。

「どうやらあの二人は屋上のターゲットを狙うつもりのようだ」

「っていうか、それしか無いんじゃない。僕達とターゲットの取り合いじゃ勝てないんだから、少しでも得点が欲しんだろ。
どっちにしても浅知恵さ、アイツらがビルをもたもた登っている内に残りのターゲットを全て――――なに！？」

慎二は思わず目を見張る。
すずかのスキルによって屋上までの氷の足場が作られており、アリサがそれを伝って屋上まで登っていく姿を見た。

《おおっと！ アリサ選手とすずか選手の連携で屋上のターゲットを撃破！ 見事なコンビプレーです！》

「なるほど、そういう手を使って来たか・・・・少しはやるじゃないか」

「感心してる場合じゃないぞ慎二。向こうがビルを渡ったならショートカットしたも同然だ」

「なら巻き返すだけだ！ 行くぞ衛宮！」

二人はアリサ、すずかコンビの後を追うのであった。




前半戦が終わり、ポイントの集計が始まった。

《それでは集計結果です！第一位は―――85ポイント！ T&H！》

「「「「やったー♪」」」」

《続いて第二位は83ポイントの高校生チーム！》

「若干足りなかったか・・・・・・・・」

「後半、思いのほかターゲットを取れなかったからな。遠坂が二位をキープしてくれていれば確実に一位なっていた筈なのに」

「わ、私のせい！？」

《第三位はダークマテリアル！ レヴィ選手が一位を取ったものの、フレンドNPC達があまりターゲットを破壊出来なかったせいで、得点に差が開いてしまったようです》

「ぬあ〜〜！！ 僕の完璧な作戦が！！！」

《ここでハーフタイムに入ります。十分後に後半戦が始まります》

アリシアがそう言うと、会場はトイレに行く者やジュースを買いに行くもので、徐々に数が減っていった。
そんななか、一人の少女が優人達の所にやって来た。

「ふむ、やっているようだな」

「あ！ 王様〜〜！」

レヴィは少女を見つけると、勢いよく抱きついた。

「これレヴィ！ 抱きつくでない！」

「ごめんね王様・・・・前半負けちゃった・・・・」

「このたわけ、我が来たからにはそんなもの簡単にひっくり返して見せよう。その前に――――」

王様と呼ばれた少女は優人に向き直り、親しみのある笑みを浮かべた。

「久しいなユウトよ。師匠は息災か？」

「久し振りディアーチェ。シロウ兄なら相変わらず小言を言って来るよ」

「え？ 王様、ユウトンと知り合いなの？」

「ああ、ユウトは我が師匠の弟君だ。それと八神堂でアルバイトもしておるのでな」

「え？ 優人さん八神堂でアルバイトしてたんですか？ 私も最近通っているんですよ」

「そうなのか、そしたら何処かですれ違っていたのかも知れないな」

「ともかく！ 例え師匠の弟君であっても、手は抜かん！ 死力を尽くして挑むがよい！」

バァーン！と、ディアーチェは威厳のあるポーズを取り、優人に宣戦布告した。
それを見たアリシアは何やらウズウズしていた。

「アリシアちゃんも参加してみる？」

「でも仕事があるし・・・・・・・・」

「負けるのが怖いのか？ ち・び・ひ・よ・こ」

「むぅ！ 今のはカチンと来たよ！ その油断慢心な心を壊してあげる！」

ディアーチェの挑発を受けて、アリシアも後半戦に参加する事になった。
それを知った高校生チームは冷や汗をかいていた。

「不味いな・・・・ただでさえディアーチェが参戦して厄介なのに、アリシアまでもか・・・・・・・」

「そうね、アリシアのエキストラクラスは結構トリッキーなのよね・・・・・・・・」

「あと一人、スピード重視のアバターが居ればな・・・・・・・・」

そんな話をしていると、一人の男性が優人達の側にやって来た。

「あれ？ ユリウス先生？ どうしてここに？」

「レオを探しにここに来たのだが・・・・見なかったか？」

「レオを？ そういえば見てないな・・・・・・・・」

「確かに妙だな。アイツは嫌でも目立つから、T&Hにいたらすぐに見つかる筈。嫌、そもそもこんなイベントを見逃す奴じゃないね」

「だとすると、ここにはいないのか・・・・・・まいったな、もう心当たりが無い」

ユリウスは心底困った表情をした。
すると凛が意地悪な笑みを浮かべ―――――。

「ねえ先生。レオ君の居場所が知りたいんですよね？」

「む？ 遠坂は心当たりがあるのか？」

「ええ、その代わり後半戦に私達の助っ人をして貰えませんか？」

「そう来たか・・・・相変わらず黒いな遠坂は・・・・いいだろう」

ユリウスは凛の条件に頷き、カードホルダーを取り出した。

「ユリウス先生もブレイブデュエルをやっていたんですか？」

「レオに進められて多少な。俺は間桐や遠坂みたいに全国ランカーではないから、あまり期待するなよ」


「そんな事は無いんじゃない。少なくとも遠坂よりは期待出来るよ」

「それってどういう意味よ慎二？」

「言葉通り、ユリウス先生なら抜け目とか無さそうじゃん。それに比べて遠坂はうっかりがあるだろ。
どちらに期待出来るのかなんて、猿でも分かる事さ」

「言ってくれるじゃない。ワカメの分際で」

「誰がワカメだ！！！」

「お前ら、いい加減にしろ。戦う前から仲間割れをするな」

「あ、大丈夫ですよ。あれは二人のコミュニケーションですから」

「・・・・そうなのか？ 旗から見れば口論しているようにしか見えないが・・・・」

「ケンカするほど仲がいいんですよ。漫才のコンビ的な」

「「誰がコンビだ！！！」」

「・・・・・・・・果てしなく不安だ」

ユリウスは一抹の不安を感じたのであった。