ネプテューヌの魂を奪った『アトゥム神』は、彼女に似せた人形に魂を移す。
人形「う……うあああぁ～」
呻くように声を出す人形。
誰もがダービーを睨みつける。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「言っておきますが、私の生命に対する攻撃は止めて頂きたい。 私が貴方がたの攻撃で死んでしまっても、彼女の魂はあの世へ逝くだけだ」
ｼﾞｮﾙﾉ「!?」
何かに気付いたジョルノは、すぐさま右腕を確認すると、先程まで埋め込まれていた『アトゥム神』の手が消えていた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ネプテューヌの魂を手に入れたのでね。 流石にスタンドが片手じゃあ、私が不利になるからね」
するとジョルノは、沈黙のまま椅子に座りこんだ。
―第二十五話：魂を奪う執事・その③―
倒れたネプテューヌの肉体を座らせていた神裂が、咄嗟に叫んだのだった。
神裂「なにやってるんですかアナタは!? 今度は私です、私があの男と戦います!!」
彼女は戦いを志願するが、ジョルノは落ち着いた声でこう言った。
ｼﾞｮﾙﾉ「では神裂。 アナタはこの中のゲームを、一つでもネプテューヌ以上にやりこんだ事はありますか？」
神裂「え……」
その言葉に彼女は言葉を詰まらせる。
機械いじりが最も苦手な彼女にとって、TVゲームで戦うというのは酷な話である。
ｼﾞｮﾙﾉ「そう言う事だ、引っ込んでて下さい。 TVゲームは花札やトランプとは違うんだ。 機械音痴の人間に任せたら、余計に奪われる魂が増えるだけ。 かえって足手まといだ」
神裂「あ……足手……まとい……」
最後の台詞がトドメになったのか、神裂は部屋の隅っこで体育座りをして落ち込んでいた。
当麻「うわぁ～……」
浜面「相当ショックだったんだな」
そんな中、ジョルノはダービーに向かって叫んだ。
ｼﾞｮﾙﾉ「いくぞダービー、アンタが最も得意なゲームで来い。 そのゲームでカタを着ける」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「………」
ｼﾞｮﾙﾉ「賭けるぜ、僕の『魂』を！」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「グッド！ 面白い、私の得意なゲームでカタを着けるか……」
不敵な笑みを見せるダービーは、『Oh! That's a baseball』と書かれたタイトルのソフトを手に取る。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「では、私が最も得意とする野球ゲームで勝負しよう。 賭けるのは勿論、ネプテューヌの魂だ」
野球ゲーム『Oh! That's a baseball』が始まり、まず二人は自分の分身となるチームを選ぶ。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「好きなチームを選抜してください」
ｼﾞｮﾙﾉ「ファルコンズ」
そう言ってジョルノは、自身の操作するチームを選ぶ。
アルファベットの『F』と隼のシルエットを合体させたようなデザインのマークが出現し、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「スピードに優れたチームですね。 では私はレッドドラゴンズで」
『D』を作るように『R』を囲む龍のマークが出現した。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「先発のピッチャーを」
ｼﾞｮﾙﾉ「36番だ」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「フム、慎重に考えたようですね。 では私は15番、1月5日生まれなんでね」
するとダービーはペン状の機具で、画面に何かを描いていた。
ｼﾞｮﾙﾉ「?」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「自分が描いたキャラクターをインプットさせます。 これが『ゴールド・エクスペリエンス』」
ダービーがインプットすると、レッドドラゴンズには『アトゥム神』、ファルコンズには『ゴールド・E』の顔をした選手が出現した。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「先攻と後攻、どちらが良いですか？」
ｼﾞｮﾙﾉ「……先攻で」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「では私は後攻で」
そしてこの直後、試合が開始された。
ファルコンズの一人がバッターボックスに立ち、バットを構える。
そしてレッドドラゴンズのピッチャーが、ボールを投げた瞬間であった。
バットは思いっきり空振りし、1ストライクされた。
全員「え？」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「!?」
これには、ダービーですら驚いた。
新八「ちょっとォォォォォ！ 何してんのジョルノさん!?」
銀時「思いっきり空振りしてんじゃあねぇか!!」
二球目も空振りし、2ストライクとなった。
土方「何してんだテメェは！」
そんな中、ジョルノ冷静に口を開いた。
ｼﾞｮﾙﾉ「大丈夫だ、野球のルールは大体知ってるし、このゲームもやりながら覚えれば良い」
全員「え!?」
それを聞いた全員は、思わず声を出してしまう。
ﾈﾌﾟｷﾞｱ「まさかジョルノさん、ゲーム自体やった事ないんですか!?」
ﾍﾞｰﾙ「何を考えなのです!? これはアナタの魂を掛けた戦いなんですよ!?」
ｼﾞｮﾙﾉ「………」
驚きを隠せない仲間達の抗議が耳に入るが、ジョルノは既に1アウトになったのだった。
暫くして2アウトに入り、ファルコンズのバッターも3人目となった。
沈黙するジョルノに対し、ダービーはハッキリとこう言った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「言っておきますがジョルノ、素人を装って油断しようなどと考えない方が良い。 このダービー、いかなる相手にも容赦なしない。 例え赤子だろうが、魂を賭けた勝負は全力でやっつける。 そう思って頂こう」
ｼﾞｮﾙﾉ「……良いだろう、バッティングは大体覚えた」
「!?」
ジョルノのが発した言葉に、ダービーはまさかと疑った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「待てジョルノ、今何と言った!?」
ｼﾞｮﾙﾉ「……二度言う必要はないぜ」
2ストライク後の投球が来た瞬間、ジョルノの指がコマンドボタンに触れた。
カキィーン――とバットがボールをヒットし、打たれたボールは一気に距離を伸ばし、
『パラパパッパパーーーーーーーー!! ホォォォォォォォムラァァァァァァァァァァン!!』
新八「や、やったぁー!!」
銀時「まさかのホームラン!!」
ｼﾞｮﾙﾉ「
ベネ、中々面白いゲームだ」
コツを掴んだジョルノの後ろでは、仲間達が喜びながら飛び跳ねていた。
そんな彼らを警戒しながら、ダービーは心から実感した。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(これがジョルノ・ジョバァーナ！ DIO様の御子息にして、ジョースターの血統を受け継ぐ少年……まさか、これほどとは……)」
しかし、ジョルノ達は知らなかった。
此処から先が、テレンス・T・ダービーの本領が発揮される事を―――。
そう、まだ知らなかったのだった。
勝負が始まってから数分後、ジョルノが操作するファルコンズは、連続ホームランで9点も差を着けたのだった。
野球勝負のルールは、極端に言うと先に11点を獲得した方の勝ちとなっている。
ﾉﾜｰﾙ「凄いわ、またホームラン！」
ﾗﾑ「やったー！ このまま大勝ちだぁ!!」
ﾛﾑ「やった(キラキラ)」
喜ぶ仲間達とは対照的に、ジョルノは冷静に何かを考えていた。
まるで、勝負が簡単に終わらない事を察したように。
一瞬だけダービーを見たジョルノは、彼に向ってこう言った。
ｼﾞｮﾙﾉ「もう良いだろうダービー。 そろそろ隠し玉を出した方がいいんじゃあないか？」
全員「？」
ｼﾞｮﾙﾉ「最初にお前は、僕のパンチを右を予想していながら、
左のパンチが来ると知っていた。 恐らく、魂を抜き取るだけが能力じゃないだろう？」
それを聞いたダービーは、小さく笑いながら答えた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「やはり貴方はDIO様の御子息だ。 此処まで見抜いていたとは……良いでしょう、少し昔話をしましょう」
そう言ってダービーは、自分の過去を話しだした。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「兄のダニエルは天才でした。 スリルのあるギャンブルを楽しむ為に、世界中を旅していました。 そんな兄からは一度も「おい弟よ、いっちょポーカーやろうぜ」と言われなかった。 兄弟ならゲームくらいするでしょう？ 何故兄は弟という最高に対戦相手が居るのに、そうしなかったのか」
ｼﾞｮﾙﾉ「…………」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「あれは私が15歳の時でした。 兄が私のガールフレンドにちょっかいを出したので、私は10歳上の兄をぶちのめした事があったんですよ。 アバラが折れ、血反吐を吐きながら兄は私にこう言った「俺が悪かった」と……」
話を終えたダービーは、レッドドラゴンズのピッチャーを交代させた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ピッチャー交代、背番号15番から77番へ！」
ピッチャーを変えたダービーは、ジョルノに対して堂々とこう言った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「告げよう、私は今からど真ん中へフォークボールを投げる！」
全員「!?」
ﾍﾞｰﾙ「と……」
ﾉﾜｰﾙ「投球予告ですってぇ!?」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「信じるか信じないかは、そちらの自由です」
そう言ってダービーは、宣言通りにボールをド真中へと投げた。
それを見たジョルノは、すぐさまバットを振るう。
しかし、放たれたボールはフォークではなく、完全なストレートであった。
カン――と、打たれたボールはフライングを起こし、
『アウト・チェンジ！』
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「一回裏、私の攻撃だ」
ダービーのレッドドラゴンズの攻撃へと変わった。
ﾈﾌﾟｷﾞｱ「そんな!?」
ﾌﾞﾗﾝ「予告とは違う!?」
驚く一行であったが、ジョルノは冷静なままこう言った。
ｼﾞｮﾙﾉ「成程……まさかとは思うが……ダービー、お前のスタンドは、“相手の心を読む能力”を持っているな」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「フフフ……これだけの情報で見抜くとは、やはりはDIO様の御子息だ」
全員「な、なんだってぇぇぇぇぇぇ!?」
ジョルノの見出した答えに、ダービーはそれを肯定し、銀時達は驚きを隠せなかった。
今まで様々な敵と戦ってきたが、流石に人間で心が読める相手には会った事は無かった。
一方のジョルノも予想していたのか、抑え込んできた不安が冷や汗となって流れ出してきた。
1回裏となり、ジョルノはボールを投げるが、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「無駄ですよ」
連続でホームランを打たれてしまい、遂には9対9の同点になってしまった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「さあ、どうしますかジョルノ？ 大人しく負けを認めて、魂を私に渡しますか？」
余裕を見せるダービーに対し、ジョルノはテントウムシのブローチと取り外し、それをTVの上に置いた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「何のつもりかな？」
ｼﾞｮﾙﾉ「何って、お守りを置いただけですが？」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「お守り？ そのブローチがか？」
ｼﾞｮﾙﾉ「知らないんですか？ テントウムシは“お天道様の虫”と呼ばれて、幸運を呼ぶんですよ？」
それを聞いたシノは、ふとその意味を思い出した。
テントウムシは漢字表記で『天道虫』と書き、太陽に向かって飛んで行く事から、太陽神の天道からその名が由来されたと聞く。
ジョルノがテントウムシのアクセサリーを身につけているのは『幸運を呼ぶお守り』という理由らしい。
するとジョルノは、ダービーに向かってこう言った。
ｼﾞｮﾙﾉ「宣言しよう……僕は次の直球で、お前を三振させる」
全員「え!?」
突然の投球予告に、全員が驚いた。
ｼﾞｮﾙﾉ「信じるか信じないかは、アンタ次第だぜ？」
宣言を聞いたダービーは、無駄な事だと悟った。
ｶﾞｰﾋﾞｰ「(私の『アトゥム神』の能力は、相手の魂を光子暗視装置のように見る事が出き、そこから真偽を見抜く事が出来る。 魂は嘘をつかない。 さあ、ジョルノ。 貴様の予告は本当か？)」
スタンドを通して、ジョルノの魂を見ると、Yes――という答えが返って来た。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(どうやら本当のようだな。 良いだろう、お前の宣言に乗ってやろう)」
ジョルノがボールのを投げ、ダービーはバットを振った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(馬鹿めが、これで私の勝ち――)」
ダービーは心の底から勝ち誇ったが、まさにその瞬間だった。
カクンとボールが途中で曲がり、バットは1mmも当たらなかった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「何ぃ!? フォークボールだとぉ!?」
宣言していた直球でなかった事に、流石のダービーも驚いてしまう。
ｻｸﾗ「う、嘘!?」
ﾅﾙﾄ「スゲェ！」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(ば、バカな!? 確かにジョルノは直球を宣言していた……例えブッダのような聖人でも、ましてや兄のような天才詐欺師でも、魂を操作する事は出来ない！)」
ｼﾞｮﾙﾉ「次は、外角高めのストレートだ」
次の宣言を聞いたダービーは、再びジョルノの魂を読むが、
『Yes Yes Yes』
嘘は付いていなかった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(ま、マジだ!? ――ん、まてよ……まさか!?)」
何かを察したダービーは、ジョルノに向かってこう言った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ま……まさかジョルノ、イカサマをしているな？」
ダービーのこの質問に対し、ジョルノの魂がすぐに反応した。
『Yes Yes Yes Yes』
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(何ぃーーーーーーーーーーーーーー！ イカサマしているだとぉーーーーーーーーーーー!?)」
驚きを隠せず、ダービーは再びジョルノに向かって言った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「まさかジョルノ、機械に細工をしたのか!?」
『No No No』
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「じゃあ一体、どんなイカサマをしたんだ!?」
『………』
この質問に対し、ジョルノの魂は反応しなかった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(し、しまった！ 魂はYesかNoでしか答えられない)」
ｼﾞｮﾙﾉ「どうやらその能力、YesかNoでしか答えられないようだな。 だがダービー、お前の兄は当麻達にこう言ったらしいぜ？ “バレなければイカサマじゃあない”ってな」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「くう～～～～～」
ｼﾞｮﾙﾉ「次はど真ん中へのストレートだ」
ダービーは再び魂を見るが、ジョルノは嘘をついていなかった。
実際に投げると、フォークボールだった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ば、バカな!?」
ジョルノのイカサマを見抜けず、ダービーは3アウトチェンジとなった。
ジョルノのイカサマに嵌り、ダービーは激しく動揺した。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(分からないぃーーーーーーーーーーーー！ 一体ジョルノはどんなイカサマをしたんだぁーーーーーーーーーーーー!!)」
動揺するダービーに、ジョルノは堂々と言った。
ｼﾞｮﾙﾉ「やっつけてやるぜ、ダービー」
その瞬間、ダービーはジョルノのブローチを弾いた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「やかましい!! ブローチを外した事が一番怪しい!! どうやったかは知らんが、そのブローチがイカサマのタネだ！ そうだろジョルノ!!」
指をさしながらそう言うが、魂はNoと答えた。
「何ぃーーーーーーーーーーーー!? 違うだとぉーーーーーーーーーーーー!?」
ブローチを拾い、再び服に着け直したジョルノ。
そんな彼に、ダービーは再び叫んだ。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「じゃあ、機械に細工を施したのかぁーーーーー!?」
これもNoと返される。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「じゃあ、ゴールド・エクスペリエンスでイカサマしたな!?」
勿論、これもNoであった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(くそぉ～～～～～！ 俺は心が読めるんだぞぉーーーーーーー！ こんな奴ら何かにぃーーーーーーーーー!!)」
精神的に追い詰められていくダービーの顔を見たネプギアは、彼が老けているように見えてしまった。
ﾈﾌﾟｷﾞｱ「この人、まるで歳を取ってるように見えるんですけど」
ｼﾞｮﾙﾉ「速く席に座れダービー、次はホームランを打つ」
再び席に着いたダービーは、心の底から呟いた。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(お、俺はゲームの達人だ！ ゲームの達人は人生の達人手……この程度で負けるかぁ～～～～～～!!)」
そしてボールを投げるが、ジョルノは宣言通りホームランを打った。
逆転をされたダービーは精神的に挫折し、同時にネプテューヌの魂が解放された。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「は、しまったぁーーーーーーーーーーー！ うっかり魂を話してしまったぁーーーーーーーーーー!!」
人形から肉体に魂が転移したネプテューヌは、ゆっくりと眼を覚ました。
ﾈﾌﾟﾃｭｰﾇ「う……ううん………」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ま、待て、今のは――」
ｼﾞｮﾙﾉ「さっきの試合で、お前は負けを心の中で負けを認めた。 だからネプテューヌの魂が解放された」
すると、ジョルノの肩から何かが出現した。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「え？」
№1『ヤッタァ！ マンマト引ッ掛カッタゼ!!』
ミスタのスタンド『セックス・ピストルズ』が、賑やかに騒いでいた。
出し抜いてやったぜ！という顔をする『ピストルズ』に対し、ダービーは驚きを隠せなかった。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ま、まさか……イカサマしてたのは、お前だったのか！ グイード・ミスタ!!」
この質問に対し、ミスタの魂は『YES』と答えた。
実はあの時ジョルノは、最初の投球宣言の際にミスタに『ピストルズ』を出して貰っていたのである。
そしてゲームの際に、彼らがジョルノの代わりにコントローラーを操作し、ダービーを欺いていたのだった。
ｼﾞｮﾙﾉ「能力に依存し、洞察力を怠ったたな。 当麻の話を聞く限りじゃあ、貴様の兄の方がかなりの実力者だった思うね」
完全に敗北したダービーは、その場で膝を着いてしまう。
ｼﾞｮﾙﾉ「それにしてもミスタ、よく僕のアイディアを合図なしで気付いてくれましたね？」
ﾐｽﾀ「俺ァお前の参謀だぜ？ ボスの考えくらいはお手のもんだ」
背を見せたジョルノ達に対し、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「こうなったら―――」
ダービーは後ろから不意打ちをしようとする。
ｼﾞｮﾙﾉ「これで容赦なく、お前を始末できるな」
しかしジョルノに気付かれ、遂には命乞いをしてしまう。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ゆ、許してくれ！ 魂は戻っただろう!! お願い許して！ ねっ、ねっ!!」
ｼﾞｮﾙﾉ「許すか許さないかは、僕の魂を読めば分かるだろう？」
指摘されたダービーは、ジョルノの魂を見ると、
『No No No No』
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「(ヒエェェェェェェ！)」
許すつもりは全く無く、ダービーも心の中で絶叫する。
ｼﾞｮﾙﾉ「最後だ。 右か左か、どっちのパンチが来るか当ててみろ」
『ゴールド・E』が拳を構えると、ダービーは弱気に無いながら言った。
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ひ、ひと思いに右でやってくれ」
その問いにジョルノの魂は『NoNoNo』と答え、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「じゃあ、左？」
次の問いも『NoNoNo』と答え、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「り、りょーほーですかぁー!?」
この問いには『YesYesYes』と答え、
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「もしかして、無駄無駄ですかぁーーーーーーーーーーーー!?」
ﾐｽﾀ「YESYESYES……Oh My God」
ミスタのこの一言と同時に、『ゴールド・E』のラッシュが叩きこまれた。
ｼﾞｮﾙﾉ「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァ!!」
ﾀﾞｰﾋﾞｰ「ブギャァァァァァァ!!」
ﾐｽﾀ「やれやれぇ！」
テレンス・T・ダービー……
再起不能。
TO BE CONTINUED