幻想郷の冥府にある施設『是非曲直庁』。

そこに属する閻魔の『四季映姫・ナマザナドゥ』は、現世に彷徨う霊の様子がおかしいという情報を聞かされる。

映姫「小町、小町はいますか？」

小町「はい、何でしょうか？」

映姫「すぐに白玉楼に向かって下さい。 嫌な予感がします」

小町「へ？ 分かりました」

こうして、小町は白玉楼へと向かったのだった。








―半人半霊の半人前―







　白玉楼に入った小町であったが、まさにその時であった。

小町「!?」

屋敷から奇妙な黒いオーラが溢れ出ていて、

小町「やばい！ コイツは映姫様に伝えないと――」

気付いた時には黒いオーラを被ってしまい、現在に至る。









小町「というワケなんだ」

小町の話を聞いたジョルノ達は、ゴクリと唾を飲んだ。

ﾌﾞﾗﾝ「黒いオーラ」

ﾍﾞｰﾙ「それが事件に関わるのでしょうか？」

ｼﾞｮﾙﾉ「話から見て、間違いないでしょう。 小町さん、手を貸してはくれないでしょうか？」

ジョルノがそう言うと、小町は驚いた顔をする。

小町「おや、どういう吹きまわしだい？ 仮にも自分達を殺そうとした相手に対して」

ｼﾞｮﾙﾉ「今は猫の手も借りたい――というよりは、死神の手も借りたいところなんです。 ダメでしょうか？」

それを聞いた小町は、深くため息をすると、

小町「分かったよ。 アンタなら、任せられそうだしね」

そう言ってジョルノの頼みを呑んだ。

それには他の四人も同意であった。

ジョルノには何処か、人を惹き付ける爽やかさがある。

雪泉は感じる。

彼には人を動かすリーダーとしての素質がある事を。

ベールとブランは驚く。

彼には信仰《シェア》を集められる程の魅力がある事を。

そして魔理紗は気付いた。

彼には種族問わずに相手を受け入れるカリスマ性がある事を。

ｼﾞｮﾙﾉ「さあ、いこうか！」

こうして彼等は、石段を登ったのであった。








　石段を登りきると、そこには大きな屋敷があった。

ｼﾞｮﾙﾉ「ここが……白玉楼」

雪泉「ご立派なお屋敷ですね」

ﾌﾞﾗﾝ「だけど、普通じゃないわ」

そう言って彼等は、屋敷の方を見る。

そこからは、凄まじいほどの邪気が感じ取られ、

ｼﾞｮﾙﾉ「いきますよ？」

ジョルノの確認に、四人はコクリと頷く。

門の前まで来たが、まさにその時であった。

??「どうやら、ここまで辿りついたようですね」

セミロングの銀髪に黒いリボン、腰と背中に刀を差した少女が現れた。

その横には、人霊のようなものが浮かんでいた。

コレを見て、誰もがこう思った。

ｼﾞｮﾙﾉ「(銀時がここにいたら……)」

雪泉「(あまりの恐怖で……)」

ﾌﾞﾗﾝ「(泡を吹いてしまって)」

ﾍﾞｰﾙ「(失神しそうですわね……)」

全くその通りである。








　腰の刀を抜き、少女は強く握る。

妖夢「私の名は、魂魄妖夢。 主の命令で、ここを通すワケにはいかない」

ｼﾞｮﾙﾉ「成程、その使命感は立派だ」

雪泉「しかし、ここは通らせて貰いますよ」

ﾍﾞｰﾙ「そう言う事ですわ」

ﾌﾞﾗﾝ「悪いけど、アナタを倒させて貰うわ」

魔理紗「いくぜ！」

ジョルノはスタンドを出し、雪泉は忍び転身、ブランとベールは女神化、小町は大鎌を構え、そして魔理紗はミニ八卦炉を構えた。

それを見た妖夢はこう言った。

妖夢「先に言っておきます。 我が剣に、斬れぬものなど―――あんまりない!!」

それを聞いて、ジョルノと魔理紗と小町以外がズッコケそうになり、

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「あんまりないのかよ!!」

思わずホワイトハートがツッコんでしまった。









　地を蹴り妖夢は高速で剣を振るった。

それを見たホワートハートが、斧でそれを防ぐ。

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「はっ！ 軽いぜ!!」

そのままグリーンハートの槍が放たれるが、妖夢は背中の長刀を抜いて防いだ。

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「早い！」

妖夢「いいえ、アナタが半人前の私より遅いだけです」

魔理紗「どいてろ、二人とも！」

すると、ミニ八卦炉を持った手を真っ直ぐに伸ばした魔理紗が、

魔理紗「いくぜ！ 恋符『マスタースパーク』!!」

お得意の必殺技を放った。

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「ちょ、ちょっと！」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「やるなら最初から言え！」

二人は真っ先に避け、マスタースパークは妖夢へと向かっていく。

妖夢「遅い！」

だが妖夢は刀で弾き、その軌道を変えたのだった。









　妖夢の剣捌きに誰もが驚きを隠せなかった。

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「あの方……ご自分を半人前と仰ってましたが……」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「アイツ、何処が半人前だよ!?」

雪泉「あの剣捌きにあの動き、剣士として見事ですね」

妖夢「簡単には通しません」

剣を構え、強い目で見る妖夢。

雪泉「………」

その目を見た雪泉は、何処か自分と面影が重なった。

雪泉「皆さん、ここは私一人に任せて貰えませんか？」

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「え？ 何を言ってるんですか!?」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「そうだぜ雪泉！ 全員で戦った方が余裕だろう！」

魔理紗「見て分かるだろ！ 今の妖夢は、一人で勝てないぜ!!」

小町「無駄死にするつもりかい!?」

一人戦うと言った雪泉に、魔理紗達は猛反対するが、

ｼﾞｮﾙﾉ「ホントに、良いんですね？」

雪泉「勿論です」

ｼﾞｮﾙﾉ「分かりました。 では、お願いします！」

そう言ってジョルノは、彼女に全てを託したのだった。









　妖夢の前に立つ雪泉の背後で、魔理紗達は不安の声を漏らした。

魔理紗「ホントにいいのかよ、ジョルノ？」

ｼﾞｮﾙﾉ「彼女の『覚悟』は本物です。 ここで止めに入るのは、流石に『侮辱』に値するでしょ？」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「別に、侮辱のつもりじゃ……」

ｼﾞｮﾙﾉ「正論は時として、相手を怒らせる『暴言』にもなる。 分かるでしょ、この意味が」

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「ええ……ですが……」

ｼﾞｮﾙﾉ「仲間を信じるのも、大切じゃあないですか？」

ジョルノの言葉に、魔理紗達はその場で黙りこむ。

そして雪泉の背を見ながら、ジョルノは心の中で呟いた。

ｼﾞｮﾙﾉ「(任せましたよ、雪泉)」









　扇子を構え、雪泉は妖夢を真っ直ぐ見る。

雪泉「一つ、宜しいですか？」

妖夢「ん？」

雪泉「アナタは何のために、その剣を振るうのですか？」

その問いに妖夢は、当然の様に答えた。

妖夢「主である西行寺幽々子様を護るため……そして、祖父の教えに従う為です」

雪泉「教え？」

妖夢「私は師であった祖父の『魂魄妖忌』から、剣術の指南を受けました。 しかし、その祖父も突然失踪。 孫の私はおろか、主である幽々子様でさえ、その理由を聞かされいません」

雪泉「アナタは、お爺様から何かを学んだのですか？」

妖夢「祖父は言いました。 “真実は眼では見えない、耳では聞こえない、真実は斬って知るもの”だと。 全ては斬らなければ始まらない。 剣が真実に導いてくれるはず……そう確信しています」

魔理紗「だけど、やってる事は霊夢曰く「辻斬り魔」だけどな」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「確かに……何でもかんでも斬ればいいモンじゃねぇぞ……」

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「色々とツッコミどころがあり過ぎますが」

ｼﾞｮﾙﾉ「………」

流石に魔理紗の台詞に、殆どが引きつってしまう。

妖夢「しかし、何故そのような質問を？」

逆に問われた雪泉も、応じるように答えたのだった。

雪泉「私も亡くなった祖父から、忍の技を教わりました。 祖父の黒影は正義感が強く、善だけ――心の優しき人々が暮らせる世界を望み、それを実行しました。 ですが、それが裏目に出てしまい、善と悪両陣の忍達から追われる身となりました」

妖夢「ま、待って下さい！ 正義感の強い方が、追われる側の身!? アナタのお爺様は、何も悪い事はしていないのに!?」

誰もがそう思うが、ジョルノと小町はその意味を知っていた。

小町「そうでもないのさ。 過剰な正義ってのは、一度暴走すると歯止めが利かなくなるもんなのさ。 あたいも彼岸で、それが原因で死んだ亡者を何度も見て来てるから分かるさ」

ｼﾞｮﾙﾉ「人は正義の為なら、時として残酷に徹する事が出来る。 戦争だって、互いが“自分達が正義”と思うからこそ起きる」

小町「でも、それはもはや正義ではないのさ」

ｼﾞｮﾙﾉ「それは己が“悪”である事に気付いていない……」

ｼﾞｮﾙﾉ&小町「「“最もドス黒い悪”だ」」

この言葉は、彼岸で出会った亡者の中にそういった人物を見て来た小町、そして“吐き気の催す邪悪”を知っているジョルノだからこそ口にできた事だ。

それを聞いた魔理紗達は、ゴクリと息をのんだ。

雪泉「そして私もまた、祖父の悲願を達成しようと、その“歪な正義”に憑り付かれました」

妖夢「!?」

雪泉「私も多くの人々との交流で、悪の必要性を知りました。 善だけでは、目の前の命も護れない。 時には悪も必要になることを」

目付きが変わり、それを見た妖夢も警戒する。

雪泉「妖夢さん。 アナタも何処かで、妖忌さんの教えの意味を間違えているはずです！ アナタはそれを正しいと考え、私はそれを否定する！ どちら『真実』が正しいか、その剣で示して下さい!!」

妖夢「私が……お爺様の教えを間違えている……良いでしょう！ この勝負、受けて立ちます!!」

雪泉「死塾月閃女学館・雪泉！ 鎮魂の海に沈みます!!」

妖夢「半人半霊の庭師・魂魄妖夢！ この剣に斬れぬものなどあんまりない！」

この瞬間、二人の少女がぶつかり合った。

因みにジョルノが、こんな事を呟いた。

ｼﾞｮﾙﾉ「庭師？ 彼女って、侍じゃないんですか？」

魔理紗「私もたまに忘れるけど、妖夢の本業は庭師だぜ」

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「に、庭師に苦戦されるわたくし達って……」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「何だか、自信が無くなったぜ……」









　背中の長刀『楼観剣』を鞘から抜き、妖夢は凄まじい剣技を放つ。

それを見た雪泉は、術で強化した扇子で攻撃を防ぐ。

距離を取った妖夢は、腰の短刀『白楼剣』を鞘から抜く。

咄嗟に雪泉も、術を発動させた。

雪泉「秘伝忍法・黒氷！」

放たれた氷の弾丸は、妖夢へと向かっていく。

妖夢「甘い！」

しかし妖夢は、容易く斬り刻んだ。

妖夢「このまま、斬り伏せる！」

雪泉「なら、樹氷扇！」

日本舞踊の舞の如き動き。

それは見る者を虜にするものであった。

ｸﾞﾘｰﾊｰﾄ「綺麗ですわ」

ﾎﾜｰﾄﾊｰﾄ「しかも和服だと、かなり品性を感じるぜ」

魔理紗「弾幕勝負なら、かなり美しいと感じるぜ」

激しい攻防戦が繰り広げられるが、妖夢の方が圧倒し、

妖夢「はぁ！」

雪泉「くっ！」

雪泉はそのまま、弾き飛ばされてしまった。









　妖夢の方が圧倒的に強く、雪泉もボロボロになっていた。

妖夢「アナタの技、お見事というべきです。 しかし、それも終わりです！」

二刀を構え、ゆっくりと歩んでくる妖夢。

雪泉「…………」

一度目を閉じ、何かを考える雪泉。

すると彼女は印を組み、宙に巨大な白い蜘蛛が召喚される。

雪泉「いきます、雪蜘蛛！」

雪蜘蛛から放たれた氷の竜巻が、雪泉を包み込んだ。

妖夢「無駄な足掻きを！」

竜巻が晴れた瞬間、その場にいる者達が、驚きを隠せなかった。

少し伸びた水色の髪にマゼンタの瞳、そして閉じた扇子から変化した氷の剣。

これが雪泉の更なる覚醒形態『氷王』である。

妖夢「まさか、そんな切札があったなんて!?」

雪泉「いきますよ、妖夢さん。 これで、決着をつけます！」

妖夢「……良いでしょう。 私の全てを出します！」

雪泉「いざ！」

妖夢「尋常に！」

雪泉&妖夢「勝負!!」

妖夢「奥義『西行春風斬』!!」

雪泉「組曲『氷王〜朧〜』！」

二人の刃がぶつかり、二人はすれ違うと同時に背を向ける。









　暫く立っていた二人であったが、雪泉の体が斬れる。

雪泉「ぐっ！」

痛みに耐えながらも、雪泉は倒れそうな体を支える。

妖夢の体も斬れるが、彼女は膝を着いてしまった。

妖夢「お見事です……私の……負けの様ですね」

そう言って妖夢は、そのまま仰向けに倒れたのだった。

元の姿に戻り、雪泉は妖夢へと近づく。

妖夢「一つ、聞いても良いですか？」

雪泉「何でしょう？」

妖夢「私が、何処で間違えたと思ったんですか？」

雪泉「アナタは「真実は斬れば分かる」と言っていました。 しかし、斬っただけで真実が分かるとは限りません。 戦いの中で得たもの、そして会話の中で得たものこそ、本当の“真実”だと私は思います」

妖夢「それも……そう……です……ね……」

魂魄妖夢……再《リ》起《タ》不《イ》能《ア》！









　凄まじい戦いの後、雪泉はその場で倒れそうになる。

雪泉「あ――」

しかし、ジョルノが彼女の体を支えた。

ｼﾞｮﾙﾉ「大丈夫ですか？」

雪泉「あ、ありがとうございます」

ゆっくりと膝を着き、雪泉は一息吐くのであった。

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「それにしても、過ぎ戦いでしたね」

ﾎﾜｲﾄﾊｰﾄ「ある意味、スゲェもんだったぜ」

暫くは雪泉は戦えないと感じ取り、

ｼﾞｮﾙﾉ「皆さんは、ここで雪泉の治療と妖夢の監視をお願いします」

魔理紗「え？ ジョルノはどうすんだよ？」

ｼﾞｮﾙﾉ「挨拶しに行って来ます、屋敷の主に」

雪泉「一人でですか!? それなら全員で――」

ｼﾞｮﾙﾉ「雪泉は傷が癒えていない。 妖夢が襲って来ないとは限らない。 監視と看護が必要ですよ」

雪泉「うっ……」

ｼﾞｮﾙﾉ「そういうこと、この先は任せて下さい」

門を開き、中へと入ろうとするジョルノ。

ｸﾞﾘｰﾝﾊｰﾄ「気を付けてくださいね」

魔理紗「任せたぜ！」

ｼﾞｮﾙﾉ「勿論」

そう言ってジョルノは、門を潜ったのだった。


TO BE CONTINUED...