幻想郷の中心部となる『博麗神社』。

その巫女である博麗霊夢は……、

霊夢「ハァ、暇ね」

縁側にて、お茶を飲みながら和んでいた。

しかし、その時であった。

「「キャァァァァ！」」

霊夢「――って、えぇぇぇ!?」

突然裂け目から、複数の男女が降って来たのだった。









―幻想郷へようこそ！―









　裂け目から落ちた零児達であったが、

零児「おっと！」

小牟「ほいっと！」

承太郎「――っと！」

十六夜「ほいっと！」

ｸﾗｳｽ「フン！」

零児、小牟、承太郎、十六夜、クラウスは上手く着地し、

ｸﾗｳｽ「レオナルド君、大丈夫かね？」

ﾚｵ「あ、ハイ」

ｿﾆｯｸ「ウキ」

レオナルドとソニックはクラウスに抱えられていた。

ｻﾞｯﾌﾟ「んが！」

ﾌﾟﾙﾙｰﾄ「ヒャッ！」

美野里「うわっ！」

四季「いった！」

夜桜「いっつ！」

叢雲「ぐっ！」

雪泉「きゃっ！」

千鶴「きゃん！」

ザップを下敷きに、他の女性陣が落ちてしまった。

承太郎「やれやれだぜ。 ここは神社か？」

零児「そのようだな」

小牟「さっきの裂け目、一体誰の仕業じゃ!?」

霊夢「ちょっと！ 私を無視して話しを進めるな!!」

そう言って霊夢の叫びが響いたのだった。












　魔法の森にある一軒の建物。

その名は『霧雨魔法店』。

この建物の外で、主の霧雨魔理紗は……、

魔理紗「よし、やるぞ！」

興味半分で行った召喚魔法を試したのだが、

魔理紗「あれ、失敗か？」

ガシャァンと、何かが家の中に落ちたような音が聞こえた。

魔理紗「な、何だ!?」

驚いた魔理紗であったが、すぐさまドアを開けると、

ﾀﾞﾝﾃ「――ふぅ〜……、とんでもないトコに落とされたもんだ」

赤いコートの男……ダンテが苦笑交じりにそう言った。










　ゆっくりと腰を下ろすと、ダンテは辺りを見渡す。

ﾀﾞﾝﾃ「………」

その後に、彼は魔理紗に尋ねたのだった。

ﾀﾞﾝﾃ「なあ、お嬢ちゃん」

魔理紗「な、何だ？」

ﾀﾞﾝﾃ「俺の名はダンテだ。 お嬢ちゃんの名前は？」

魔理紗「き、霧雨魔理紗だ」

ﾀﾞﾝﾃ「OK、魔理紗。 ここは魔理紗の家か？」

魔理紗「そ、そうだぜ」

ﾀﾞﾝﾃ「そうか……家の中を散らかして悪いな」

魔理紗「いや、下から散らかってるから、気にしてないぜ」

ﾀﾞﾝﾃ「そいつは良かった。 んで、ここはどこなんだ？」

魔理紗「え？ 幻想郷だけど」

ﾀﾞﾝﾃ「ゲンソウキョウ？ 初めて聞いたな。 どんなとこなんだ？」

首を傾げたダンテに、魔理紗が分かりやすく説明したのだった。










　幻想郷……それは、現実世界で忘れ去られたものが『幻想入り』する世界。

この世界は人間と妖怪が共存して生きている。

人間は妖怪を恐れ、妖怪は人間に退治される。

そんな幻想郷の中心となっているのが、代々から存在する博麗神社。

この神社の巫女が管理する『博麗大結界』が消えた時、幻想郷は崩壊するとも言われている。

魔理紗から幻想郷の話しを聞いたダンテは、

ﾀﾞﾝﾃ「成程な……つまり俺は、魔理紗の召喚魔法で幻想入りしたって事か」

それをすんなりと受け入れた。

魔理紗「いや、受け入れるのが早くね？」

ﾀﾞﾝﾃ「考えても面白くないからな」

そう言うと彼は、不敵な笑みを見せたのだった。










　その頃、博麗神社では……、

霊夢「成程、話しは大体分かったわ」

零児達の話しを聞き、霊夢は溜息を吐いてしまう。

話しを聞く限り、幻想郷には『八雲紫』という女性の妖怪がいる。

彼女の能力は『境界を操る程度の能力』で、あらゆるモノを『スキマ』と呼ばれる裂け目に出し入れする事が出来るのである。

つまり零児達は、紫によって幻想郷に呼ばれてしまったのだった。

霊夢「紫がアナタ達を招いたって事は、今回の異変が普通じゃないって事ね」

零児「異変？ 詳しく教えてくれないか？」

霊夢「ええ、良いわ」

そう言って霊夢は、今回の異変について説明する。

今回の異変は、特殊と呼んでもおかしくないものであった。

吸血鬼の『レミリア・スカーレット』が主を務める館『紅魔館』に、何人かが入っているというものであった。

更に次の日には、迷いの竹林にある屋敷『永遠亭』や、そして地下にある『旧都』でも不審な出来事が起きているのである。

零児「成程な……俺達が招かれたのは、この異変の解決を手伝えって事か……」

雪泉「どうやら、そのようですね」

ﾌﾟﾙﾙｰﾄ「どうするのぉ〜？」

十六夜「やるしかねぇな」

ｸﾗｳｽ「これも、何かの縁かもしれない」

承太郎「ああ、やろうぜ」

こうして零児達は、霊夢と供に異変解決に乗り出したのだった。










　同時刻、幻想郷の地獄にて……、

??「……ここは……もしや地獄か？」

オールバックの銀髪に青いコートを羽織った男が、辺りを見渡しながら呟いた。

彼の名は『バージル』。

ダンテの双子の兄であるが、家族の死をキッカケに悪魔として生きる道を選んだ。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(あの時……ムンドゥスに敗れた俺は……ヤツの傀儡にされ、そしてダンテに敗れて死んだ……)」

己が死んだ経緯を思い返しながら、彼はその足を進めたのだった。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(川が流れている……という事は、ここが“三途の川”という事か)」

辺りを見渡すバージルであったが、偶然見かけた木の陰で、

??「Zz〜……Zz〜……」

長身で赤い髪、そして和装姿の少女がぐっすり寝ていた。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(………無視したいところだが、聞きたい事があるしな)」

最初は無視しようと思ったバージルであったが、今の状況と疑問を解決するため、彼女の方へと歩み寄った。

??「Zz〜……Zz〜……」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「おい、起きろ」

??「Zz〜……Zz〜……」

声をかけるバージルであったが、少女は一向に目を覚まさない。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「面倒だが、踏みつけるか……」

そう言って足を片方上げ、そのままドスンと少女の顔面を踏みつけた。

??「んが！」

これにより、少女はようやく起きたのだった。

??「ぐおぉ〜……な、何するんだい!?」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「貴様が起きんから、そのマヌケ面を踏んでやっただけだ」

??「ハッキリ言うのは良い事だけど、少しは加減しておくれ！」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「だったら寝るな」

抗議する少女であったが、バージルは軽い返答だけであしらう。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「それより女、貴様に聞きたい事がある」

??「人に尋ねる時は、まず自分から名乗るのが礼儀じゃないのかい？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「……バージルだ。 貴様の名は？」

小町「アタイは小町、小野塚小町。 ここの死神さ」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「……死神が亡者に踏まれて起きるか……世の末だな」

小町「わ、悪かったね」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「話しを戻すが、ここは三途の川か？」

小町「そうだよ」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「そうか……なら、閻魔がいるのか？」

小町「ん？ 閻魔さまに会いたいのかい？ なら来なよ、案内するから」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「そうさせて貰おう」

こうしてバージルは、小町に閻魔の元へと案内された。

そんな中、彼は心の中で呟いたのだった。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(弟《ﾀﾞﾝﾃ》の影響か……俺も甘くなったものだ」










　幻想郷の冥府にある施設『是非曲直庁』。

そこに、一人の少女がデスクワークに勤しんでいた。

彼女の名は『四季映姫・ヤマザナドゥ』。

この幻想郷の閻魔を務めている。

小町「映姫様ぁ〜、今お時間ありますかぁ〜？」

映姫「ん？ 小町、どうしましたか？」

小町「映姫様にお会いしたい人がいるようです」

映姫「私にですか？ では、すぐに呼んでください」

小町「はいな。 お許しがでたよ、入って来な」

映姫の許しを得て、バージルが入って来た。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「俺の名はバージル。 色々と聞きたい事がある」

映姫「四季映姫・ヤマザナドゥです。 それで、私に聞きたい事とは？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「この世界は、一体何処何だ？ 俺は本来は、この世界の亡者ではない」

それを聞いた映姫と小町は、驚いたような顔をした。

映姫「その話は、本当ですか？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「ああ。 俺の住んでる世界とは、少し違う様な気がする。 ここはどこなんだ？」

それを聞いた映姫は、幻想郷について説明した。

全てを聞き終えたバージルは、納得したように首を縦に振った。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「成程……自分が死んだ事は確信していたが、異世界の地獄に落ちるとはな。 笑えん冗談だ」

映姫「では……私もバージルさんに聞いても良いですか？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「何だ？」

映姫「アナタは、どのような経緯で無くなったんですか？」

それを聞いたバージルは、魔帝ムンドゥスの事や『新羅』の事を伏せる形で答えた。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「両親の仇を討とうとしたが、敵に返り討ちにされて殺された。 その後、そいつの傀儡にされ、袂を分かった弟と殺し合って死んだ」

それを聞いた二人は、再び驚愕するしかなかった。

一度殺したバージルを自身の傀儡にする……死者を操る事が出来る術師がいるとは考えられなかったのだ。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「どちらにせよ、俺も真っ当な生き方をしていない。 地獄に落とすなり、何なり好きにしろ」

映姫「というと？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「何者にも屈せぬ、絶対的な力を欲して生きて来たからな。 どちらにせよ、後戻りの無い生き方をしたのは確かだ」

その目と言葉に、嘘も偽りも無い。

しかし映姫は、少し考えると、

映姫「分かりました。 ですが、イキナリ地獄行きというワケにも行きません」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「どういう意味だ？」

映姫「バージルさん、アナタに頼みたい事があるのです」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「頼みたい事？」

そう言うと、現在起きている異変の内容を説明した。

それを聞いたバージルは、半分呆れたような顔をする。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「亡者を異変解決に行かせるとは、閻魔も人使いが荒いな」

映姫「否定はしません。 それに、この異変を解決できれば、アナタの罪も軽減できるはずです」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「俺は自分の生き方に後悔はない。 無論、罪の軽減にも興味も無い。 それでも力を貸せというなら、それまでなら力を貸してやる」

映姫「あ、ありがとうございます！ ところでバージルさん、何か得意な武器はありますか？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「ん？ 剣術の心得なら親父に叩きこまれているし、刀剣なら日本刀が使いやすいが……それがどうした？」

映姫「いえ、流石に丸腰で戦いに行くワケにはいきませんので」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「成程な」

父の形見でもある愛刀の『閻《ヤ》魔《マ》刀《ト》』は、もう自身の手にはない。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(閻魔刀があれば良かったが、贅沢は言えんな)」

そう思いながらも、苦笑せざる負えなかった。

小町「でしたら、アタイが『香霖堂』まで案内しますよ」

映姫「そうして下さい」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「貴様の場合、さぼる口実が出来ただけだろ？」

小町「人聞きの悪い事言うなよ」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「ほう……俺に顔を踏まれるまで、ぐっすり寝てた奴の台詞とは思えんな」

小町「ギクッ！」

それを聞いた映姫の目は、部下の不祥事を知った上司の顔をとなった。

映姫「こぉ〜〜〜まぁ〜〜〜ちぃ〜〜〜〜！」

小町「ひぃ〜〜〜！」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「(こんなサボり魔が死神とはな。 文字通り、世の末だな)」

サボりがバレた小町は映姫の説教を喰らい、映姫も監視役という形で現世に向かう事にした。

因みに、説教は終わったのは約8時間後である。




続く...