魔法の森の入口辺りにある雑貨店『香霖堂』。

その店主である『森近霖之助』は、暇を持て余していた。

すると、店内に三人の男女が入って来た。

霖之助「いらっしゃい」

映姫「失礼します」

霖之助「おや、閻魔様が来るなんて、珍しいですね？ もしかして、そこに居る小町の監視ですか？」

映姫「分かるんですか？」

霖之助「小町が一人で尋ねるのは、8割がサボる為の時間つぶしですから」

映姫「まあ、監視は事実です。 もう一つは、買い物できました」

すると霖之助は、映姫の背後で店内を見渡すバージルを見る。

霖之助「彼は？」

映姫「外の世界の亡者なのですが、霊夢さんの元で例の異変を解決して貰おうと思いまして」

霖之助「成程」

映姫「バージルさん、こちらはこの店の主の森近霖之助さんです」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「バージルだ」

霖之助「森近霖之助です。 何をお探しなんですか？」

それを聞くと、バージルは迷いなく返答した。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「刀だ。 何でもいい、この店にある刀はあるか？」









―思わぬ再会―








　刀を買いに来たと聞き、霖之助は顎に手を当てる。

霖之助「刀ですか……ありますけど、数はそんなに多くはないですよ？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「構わん。 ここにある分の刀、全部見せて欲しい」

霖之助「では、奥にありますので待ってて下さい」

そう言うと霖之助は、すぐさま店の奥へと向かった。

すると、何者かが扉を開けたのである。

魔理紗「香霖、いるか？」

普通の魔法使い、霧雨魔理紗が風呂敷を肩に乗せていた。

小町「霖之助なら、店の奥で品物を取りに行ってるよ」

魔理紗「そうなのか？」

ﾀﾞﾝﾃ「残念だったな、魔理紗。 それとも、本人が来るまで待つか？」

小町「え!?」

映姫「なッ!?」

彼女の後に入って来たダンテに、小町と映姫は驚いてしまった。

ﾀﾞﾝﾃ「ん？ どうした――」

思わずダンテは二人に声を掛けようとするが、

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「!?」

ﾀﾞﾝﾃ「!?」

そこで、死んだはずの兄と再会したのだった。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「貴様……まさかダンテか!?」

ﾀﾞﾝﾃ「バージル!?」










　思わぬ再会をした二人に、魔理紗は疑問をぶつけた。

魔理紗「なあ、ダンテ……知り合いなのか？」

ﾀﾞﾝﾃ「俺の兄貴さ、双子のな」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「……バージルだ。 一応、元の世界では死んでる身だがな」

魔理紗「成程な、道理でダンテが年上に見えたワケだぜ」

二人の関係性に納得する魔理紗だが、映姫と小町も驚きを隠せなかった。

小町「(袂を分かった弟がいたとは聞いてましたけど、双子とは思いませんでした)」

映姫「(ええ。 ですが双子なら、顔が似ててもおかしくありません)」

そんな中、バージルは再会した弟の姿を見る。

その姿は、兄である自分以上に年季を重ねていた。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「随分と雰囲気が変わったな。 昔は口数が多かったお前が、ここまで冷静沈着になるとはな」

ﾀﾞﾝﾃ「俺だって、心身ともに成長するんだ。 そうなってもおかしくないだろ？」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「それもそうか」

すると、霖之助が戻って来た。

霖之助「すみません、お待たせしました」

そう言うと、彼は細長い長方形の箱を横一列に並べた。

霖之助「この中に刀が入ってますので、開けてみてください」

それを聞いたバージルは、すぐさま箱の中を開けた。

中身はかなりの値打ちがする業物ばかり。

一度鞘を抜き、納められていた刃を眺めるバージル。

一本ずつ刀を確認する彼であるが、その時であった。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「ん？」

左から一番端の刀を手に取ると、その刀からは凄まじい魔力を感じ取った。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「コイツは……」

すると、刀を見た映姫が驚きを隠せなかった。

映姫「そ、その刀は!?」

ﾀﾞﾝﾃ「何だ、知ってんのか？」

映姫「その刀は『魔天狼《マテンロウ》』という名前で、伝説の魔剣士『スパーダ』が『暗黒王』と呼ばれる妖怪を封じた時に使われた刀です！」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「スパーダの!?」

ﾀﾞﾝﾃ「マジか!?」

それを聞いたダンテとバージルは、驚きを隠せなかった。

映姫「はい！ ですが戦いが終わった後、スパーダは刀に封印術をかけ、先代の博麗の巫女に託したのです！」

小町「そんな凄い刀が、どうしてここに？」

映姫「そうですよ霖之助さん！ その刀を何処で!? その刀は本来、博麗神社に保管されていた物なんです!!」

霖之助「じ、実はですね……」

思わず霖之助は、魔天狼を買い取った時の出来事を話しであった。









　それは数日前の事である。

霊夢「霖之助さん、今いる？」

霖之助「ん？ どうしたんだい？」

霊夢が一本の刀を彼に差し出したのである。

霖之助「この刀は？」

霊夢「神社裏の押し入れを整理してたら見つかってね。 コレ、買い取ってくれる？」

受け取った霖之助は、刀を引き抜こうとした。

霖之助「ん？」

しかし、刀はピクリともしなかった。

霖之助「この刀、何かの封印術が掛けられてるね。 けど、名前だけなら僕でも分かるよ」

霊夢「何て名前なの？」

霖之助「“魔天狼”という名だ。 所で良いのかい？ 押し入れにあったという事は、先代が大切にしてたって事だよね？」

その問いに対し、霊夢は面倒臭いという顔をした。

霊夢「知らないわよ。 私の知った事じゃないわ」

こうして霖之助は、刀を買い取ったのだった。









　現在の香霖堂にて、

映姫「何を考えているんですか！ あの巫女はァァァァァ!!」

霖之助の話しを聞いた映姫は、怒りを爆発させたのだった。

そんな中でバージルは、鞘に納められた魔天狼を眺めると、

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「気に入った、コイツを貰う」

ジャキンと、刀を抜いたのである。

その刃は美しい妖しい輝きを魅せ、見た者を虜に出来るものであった。

しかし、映姫は驚きを隠せなかった。

映姫「そんな!? その刀はスパーダ様意外の者には絶対に解く事が出来ないはず!?」

ﾀﾞﾝﾃ「封印が解けかかってたんじゃねぇのか？」

魔理紗「ダンテ、それは無理があり過ぎだろ？」

映姫「(魔理紗さんの言うとおりです。 あの刀の封印が、簡単に解けられる筈がない。 バージルさん、アナタは一体!?)」

こうしてバージルは、新たな愛刀を手に入れたのだった。

ﾀﾞﾝﾃ「んじゃ、博麗神社に向かうか。 魔理紗、案内を頼む」

魔理紗「おうよ！」

香霖堂を後にし、ダンテ達は博麗神社へと向かった。









　神社へと歩み寄ったダンテ達。

ﾀﾞﾝﾃ「ここが博麗神社か」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「………」

魔理紗「見ての通り、ボロ神社だろ？」

そんな中、ダンテは懐から財布を取り出した。

魔理紗「――って、何してんだ？」

ﾀﾞﾝﾃ「何って、賽銭だよ。 神社じゃ、通行礼儀だろ？」

そう言うと、賽銭に小銭を入れた。

チャリンと賽銭箱に入ったが、神社は無反応であった。

魔理紗「あれ、おかしいな？ 何時もの霊夢なら、賽銭の音で反応するはずなんだけどな」

小町「留守じゃないかい？」

首を傾げる魔理紗と小町であったが、バージルが空を見上げていた。

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「幻想郷の空は、赤い霧に包まれる事があるのか？」

魔理紗「へ？」

全員が顔を上げると、赤い霧に染まっていた。

魔理紗「これは、紅魔館の異変!? 霊夢の奴、レミリアの元へ行ったんだな!!」

映姫「どうやら、私が出来るのはここまでですね。 ではお二人とも、ここで失礼します。 行きますよ、小町」

小町「は、はいな！」

そう言うと、映姫と小町は地獄へと戻ったのだった。

魔理紗「こうしちゃいられねぇ！ ダンテ、バージル！ 私は先に行くぜ!!」

そう言うと魔理紗は、箒に跨って空を飛んだのだった。

ﾀﾞﾝﾃ「……それじゃ、行くか」

ﾊﾞｰｼﾞﾙ「……フン」

そして二人も、紅魔館へと向かったのだった。









　その頃、霊夢達はというと、

霊夢「着いたわ」

零児「ここが紅魔館か……」

小牟「随分と紅いのぉ〜」

承太郎「やれやれだぜ」

十六夜「ヤハハハハ！ 良い趣味してんじゃねぇか!!」

ﾌﾟﾙﾙｰﾄ「うわぁ〜、真っ赤だぁ〜」

雪泉「目立ち過ぎですね」

紅魔館を目にした承太郎達は、第一印象を口に出した。

すると、その時であった。

??「来ると思っていましたよ」

そう言って、中国民族の様な服を着た女性が立っていた。

紅魔館の門番、紅《ホン》美鈴《メイリン》である。

霊夢「美鈴……今日は居眠りしてないようね」

美鈴「ば、バカにしないでください!!」

零児「その反応……いつもは居眠りしているのか？」

霊夢「それも、勤務時間中に」

美鈴「と、兎に角！ ここを通りたければ、私を倒す事です!!」

そう言って構えをとる美鈴に、夜桜が籠手を着けた拳をぶつけ合わせながら前に出る。

夜桜「ではこの勝負、ワシが引き受けます！」

美鈴「では、参ります！」

夜桜と美鈴……二人の拳が、遂に交わろうとしていた。




次回へ続く...