鬼兵隊の船では……、

「うおぉぉぉぉ！」

「おおおおお！」

真選組と鬼兵隊が、壮絶な戦いを繰り広げてた。

「おらぁ！」

当然、バーサーカーも浪士達を倒していく。

するとその時であった。

「まさか、“白”のサーヴァントが現れるなんてね……」

緑の衣に身を包んだ中年男性が、面倒そうな顔でため息をする。

「この気配、サーヴァントだな？」

「そうそう。 オジサンは“黒”のランサーをやってる、ヘクトールってもんだ」

「ヘクトール…トロイア戦争で有名な、あのギリシアの英雄」

「そういうこと。 悪いけど、アンタ達は消えて貰うよ。 真っ向勝負は得意じゃないけど」

槍を構える“黒”のランサーに、バーサーカーも剣を構えた。

「“白”のバーサーカー。 真選組副長代理・土方歳三！……いざ、参る！」

「はぁ、疲れるな……」

そう思いながらも、“黒”のランサーは槍を振るうのである。





―見参！ 宇宙一バカな侍!!―





　浪士達を切り伏せ、土方と沖田は足を進める。

しかし、その時であった。

「「「「ぐあぁぁぁぁぁ！」」」」

「!?」

隊士達の数人が、船の向こう側へと吹き飛ばされたのだ。

吹き飛ばした張本人は、ゆっくりと姿を現す。

「岡田……」

「似蔵……」

その正体は、一連の辻斬りの犯人にして盲目の剣士、岡田似蔵であった。

「ようこそいらっしゃった、幕府の犬ども」

不敵を見せる似蔵に、土方は鋭い眼つきで睨む。

「御用改めである、岡田似蔵。 江戸市中の辻斬りの罪により、神妙にお縄につけ」

出方を窺うつもりの土方であったが、沖田が迷いなくバズーカを放った。

「何してんだぁぁぁ!?」

「なにって、面倒だから早めに済ませようと思って」

「だからって撃つ奴があるかぁぁぁ！」

しかし、その時である。

「フン！」

似蔵は紅桜で、バズーカの砲弾を真っ二つにしたのだ。

「なにィ!?」

「ありゃもう、剣なんて呼べるもんじゃねぇや」

これには二人も、驚愕を禁じ得なかった。

飛んで来た砲弾を避けるならまだ良い。

しかし真っ二つに斬るというのは、予想できなかったのだ。

「おやおや？ 天下の真選組が、この程度かい？」

「仕方ねぇ……副長、ここは」

「あん？」

挑発するかのように笑う似蔵に、沖田はある行動にでたのである。

「どうぞ。 斬るなり斬るなり」

それはなんと、土方を鉄パイプに縛り付けたのだ。

更に簡潔的に言えば、彼を囮にしたのである。

常に日頃から土方抹殺を企てる彼にとって、絶好のチャンスだと感じたのだろう。

“サディスティック星の王子”という称号がお似合いの見事なサディストぶりだった。

「おい、待て総悟！ テメェェェェェ!!」

怒りの叫びを上げる土方であったが、沖田はスタコラ走り去っていく。

「たかだか警察の犬が、高杉晋助を捕えようなんざねぇ」

そして似蔵は、紅桜の刃を土方に向けた、

「嘘でしょぉぉぉぉぉぉ!?」

襲いかかる似蔵を前に、彼はこの窮地を脱する事が出来るのだろうか!?

果たして、その運命はいかに!?






　その頃、セイバーはというと、

「はぁぁぁ！」

鬼兵隊の浪士達を、容赦なく斬り伏せていく。

本家新撰組の一番隊組長だけに、その剣捌きは人智を超えている。

「気を緩めるな！ 刀で斬るな！ 体で斬れ！」

「「「は、はい！」」」

彼女の剣幕に驚き、隊士達も敵へと向かっていく。

「ぐあぁぁぁ！」

そんな中、隊士の何人かが負傷を負ってしまう。

「!?」

即座にセイバーは、相手の姿を捉える。

呪わしい異形の顔を、髑髏仮面で隠した怪人。

和装の多い鬼兵隊の中で、唯一の燕尾服姿。

顔の半分は整った美顔であるが、両手の指先は鋭い爪。

「我が名はファントム・オブ・ジ・オペラ。 “黒”のバーサーカーとして召喚された」

「言葉が通じそうですね。 鬼兵隊の者なら、貴方を斬る！」

「おお〜、我が歌姫《クリスティーヌ》のため、貴方には消えて貰おう」

「宣言撤回、やっぱり言葉が通じないようです。 “白”のセイバー。 真選組一番隊特別副官・沖田総司……いざ、参る！」

刀を構え、眼前の敵を斬る。

セイバー踏み込み、“黒”のバーサーカーへと立ち向かった。





　一方のアサシンは、浪人達を斬り伏せ、

「ほう、アーチャーが相手とはな」

眼前の相手を前に笑ってしまう。

蝶をモチーフとした近現代衣装を纏ったアラフィフ紳士。

肩には棺桶の様なものを背負っており、カメレオンの持ち手が特徴なステッキを握っている。

「キミが、“白”のサーヴァントかね？」

「如何にも。 “白”のアサシンにして、真選組局長代理の佐々木小次郎だ」

「ほう、あの有名な剣豪とは。 しかし私はアーチャーだ。 悪いが、飛び道具は使わせて貰うよ」

「構わん。 聖杯戦争ならば、当然であろうよ」

「“黒”のアーチャー、ジェームズ・モリアーティ」

「“白”のアサシン、佐々木小次郎」

「「参る！」」

今ここに、弓使いと暗殺者の戦いが始まろうとしていた。





　鬼兵隊の船が停泊していた港では、

「オイオイ。 とっくに始まってんぞ？ 俺達が来る前に、カタが着くんじゃねぇか？」

接舷された二隻の船を見上げながら、銀時がそんな事を言ったのだ。

しかし、鉄子は深刻な顔で答えた。

「使い込んだ紅桜は、一振りで戦艦10隻分の戦闘力を有する。 真選組でも止めるのは無理だ」

「かめはめ波じゃねぇか!? それともスペシウム光線？ どれくらいの破壊力？」

「どちらも見た事がないから、比較のしようがない。 とりあえず、二人にはコレを」

「「ん？」」

鉄子は布に包まれたものを二つ差し出し、銀時とジークに手渡す。

布を取ると、中から出たのは刀だった。

一度鞘から抜き、ジークはその刃の出来に心を奪われる。

柄が青く、鍔の装飾が百合の花を模していた。

「これは？」

「私の打った刀だ。 丸腰で紅桜と戦えない。 使ってくれ」

「ありがとう、使わせて貰う」

刃を鞘に納め、ジークは刀を腰に差す。

一方の銀時は、ジト目で自身の刀を見ている。

鍛冶師の娘だけあって、出来栄えはとても良い方だ。

ただし、鍔の装飾が気になった。

体長の長い龍が、とぐろ巻きになっている。

しかし、如何にもア《・》レ《・》にしか見えない。

「なあ、刀は良いとして、なにコレ。 この鍔の装飾。 ウン――」

何かを言おうとしたが、鉄子の鉄拳が飛んで来た。

殴られた銀時も、「コォォォォォ！」と叫んでしまう。

「ウンコではない！ とぐろを巻いた龍だ！」

「テメェ！ 俺がウンコと言う前にウンコと言ったということは、自分でも薄々ウンコだと思ってたってことじゃねぇか！」

「しかし、どうやってあんな高さへ行けば」

「兄妹そろって人の話聞かない感じ!? シカトブラザース!?」

「間に合いました！」

そう言って何者かが駆け寄って来る。

長い髪に露出度の高い修道服、手には十字架を意識した長い杖。

志村家で居候になっている女性、ルーラーであった。






「ルーラー？」

銀時が彼女の姿を目にすると、ある部分に目がいってしまう。

それは露出度が高過ぎる修道服。

特に胸元が見えている。

「え、何その格好？ コスプレ？」

「フン！」

流石に癇に障ったのか、ルーラーの拳が銀時の顔面を捉えた。

「んが！」

「これは立派な聖衣！ 清く正しい聖女の服よ！ 次コスプレって言ったら、実力行使で黙らせる」

「いや、もうしましたよね？」

殴られた顔を抑えながら、銀時は青ざめてしまう。

「しかし、何故貴方がここに？」

ジークが尋ねると、ルーラーは当然のように答える。

「“黒”の陣営が、この街で起きてる事件に関わってると知り、それを阻止しに来たんです。 聖杯戦争のルールから外れた行動は、完全に規則違反ですから」

「でもよ、あんな高さまで行けんのか？」

ユーリがニバンボシを肩に置きながら、視線を彼女へと向けた。

「ご安心を。 私には飛行能力はありませんが、あの子なら可能です」

「あの子？」

ルーラーは杖を両手で握り、祈るように目を閉じる。

「愛を知らない哀しき竜……ここに。 星のように！ 『愛知らぬ哀しき竜よ《タラスク》』！」

そして甲羅に凶悪な顔の生物が、彼女の眼前に現れた。

その名は、邪竜『タラスク』。

「タラスク…。 まさかルーラー、貴方の真名は『聖女マルタ』」

コレを見たジークが、即座にルーラーの真名に気付いた。

マルタ……ベタニアという町で生まれ育った町娘であり、悪竜タラスクを鎮めた一世紀の聖女。

「あの、この子…飛べるのか？」

鉄子が問うと、ルーラーも「はい」と答える。

「手足や頭を甲羅に引っこめると、回転しながら空へ飛びます」

すると銀時は、タラスクを見ながら、

「……なんというか、この子あれだよね？ ガメ――」

「フン！」

何かを言おうとした瞬間、ルーラーの鉄拳が炸裂。

殴られた銀時も、「ラァァァァァァ！」と叫んでしまう。

「ガメラじゃないわ！ この子はタラスクよ！」

「テメェ！ 俺がガメラと言う前にガメラと言ったということは、自分でも薄々ガメラだと思ってたってことじゃねぇか！」

鉄子の時と同じパターンとなり、ユーリ達は深く呆れてしまった。





　ルーラーと銀時がいがみ合う中、

「銀の字！」

今度は平賀源外が現れたのである。

「爺さん？」

「さっきはすまなかったな。 コイツを使え」

そう言って彼の脇には、白い大きな翼のような乗り物が置かれていた。

翼の長さは約三メートル、洗練された流線形の翼は、どう見てもあの宮○アニメに出て来るアレである。

しかも横には、青い衣を纏った少女が立っていた。

どう見ても、あの『風の谷』で有名なあの人だ。

「なっ!?」　

「えぇぇぇぇぇ!?」

「「「………」」」

コレを見た全員が驚き、銀時ですら驚愕の叫びを上げてしまう。

因みにネウロは、ドSな笑みを見せている。

「こいつも修理品なんじゃが、お客さんが是非とも貸してくるそうじゃ」

「どうぞ」

「ここ風の谷じゃないけど、飛べますコレ？」

不安な気持ちになる銀時であったが、他も同じ気持ちであった。

「ほ、ホントに良いのか!?」

「どう見ても踏み込んじゃいけねぇ領域に踏み入れてねぇか!?」

「明らかにブラックな予感がするぜ!?」

思わず鉄子とユーリ、そしてライダーが焦った顔で源外に詰め寄った。

「絶妙じゃろ？ 絶妙に、アレな感じじゃろう？」

「王蟲《オーム》が怒り出す前に早く！」

「甘えます！」

遂に決心した銀時は、翼の上へと乗る。

「さあ、行くのじゃ！ 銀の字！」

源外が叫び、少女は微笑みを見せた。

そして銀時は、彼女に感謝の言葉をかける。

「ありがとう、ナ●《ピ》●《ー》カさん！」

「ホントに、甘えて良いのだろうか？」

流石のジークも、冷や汗が流れるほど不安になったのだった。






　その頃、新八達はというと…、

「な!?」

「何だこりゃ!?」

船内の工場区画に辿りついていた。

そこには紅桜が量産されたカプセルが、大量に設置されていたのだ。

「紅桜が……こんなにたくさん!?」

驚きを隠せない一行であったが、まさにその時であった。

「おい」

「!?」

突然の声に、全員がすぐさま振り返る。

「そこは坊っちゃん嬢ちゃんの来るところじゃねぇぜ？」

左目を包帯で隠し、紫色の着流し姿の優男。

桂の仲間達から得た情報、そして神楽から聞いた情報と一致する風貌。

彼こそが、鬼兵隊総督――高杉晋助だ。

「お前が、高杉晋助！ なんで銀さんを狙った!? 嘗ての仲間の銀さんを！」

「銀ちゃん!? 銀ちゃんに何があったアルか!?」

「ほう、お前等みたいなガキを連れてるのか、銀時の奴は」

ゆっくり歩み寄る高杉に、神楽が拳を構える。

「お前、銀ちゃんに何したアルか!? 答えによっては、その命貰うアル！」

「じゃあお前等は、その仲良し銀ちゃんと、天国で暮らすんだな」

まさにその瞬間だった。

キッ！と睨んだ高杉から、凄まじい気迫が放たれたのだ。

この気迫を受けた神楽は、背筋が凍るほどの恐怖を感じ取る。

一人だと思って侮っていた。

サーヴァントであるアーチャーやランサーも、冷や汗が流れていたからだ。

ゆっくりと歩み寄って来る高杉を前に、誰もが動く事が出来なかった。

しかし、その時である。

「!?」

上から現れた何者かを目にし、高杉は即座に下がった。

その正体は、桂の相棒のエリザベスと、

「ソコマデダ、高杉晋助」

エジプト神話に出て来る謎の神『メジェド』みたいな誰かである。

「エリザベス！ 来てくれたんだね！」

『ここは任せろ！』

「我々ニ任セテ、逃ゲナサイ」

突然の助っ人に安堵した新八であったが、まさにその時だ。

ズバン！と、エリザベスの頭部が斬り落とされた。

「エリィィィィィ！」

「エリザベスゥゥゥゥ！」

「「「っ!?」」」

神楽と新八は叫び、アーチャーとランサーとジュディスは驚愕する。

「おいおい、何時からここは仮装パーティになったんだ？ ガキの来て良いところじゃねぇぞ――」

だが頭部を失ったエリザベスから、何者かが斬りかかったのだ。

高杉は斬られて後ろへ退ってしまうが、致命傷にはいたらなかった。

「ガキじゃない、桂だ！」

そして現れたのは、死んだと思われていた桂小太郎である。

「そして私は、ファラオです！」

因みにメジェドの正体は、キャスターのニトクリスであった。





「ヅラ!?」

「変な髪型！」

死んだと思っていた桂に、神楽も新八も驚く。

髪が短くなっている以外は、普段と変わっていなかった。

「晋助様！」

「ほう、コレは驚きました。 まさかこんなところで、死者とお会いできるとは」

後から来たまた子と武市も驚き、桂は当然のようにこう言ったのだ。

「この世に未練があったのでな、黄泉から戻ってきたのだ。 嘗ての仲間に斬られたとあれば、死にたくても死にきれん。 なあ高杉、お前もそうだろ？」

視線を向けられた高杉であるが、不敵な笑みを浮かべている。

「クク…仲間ねェ。まだそう思ってくれていたとは、ありがた迷惑な話だ」

その懐からは、１冊の本が覗いていた。

それが先ほどの一太刀を受け止めた所為か、表紙部分が切り裂かれている。

「まだそんなものを持っていたか。 お互いバカらしい」

そして桂も、懐から同じ表紙の本を見せた。

同じく、表紙部分が切り裂かれている。

「お前もそいつのお陰で、紅桜から助かったのかい？ 思い出は大切にするもんだねぇ」

「いや、貴様の無能な部下のお陰だ」

そう言って桂の脳裏には、自身が似蔵に斬られた時の光景が浮かぶ。

「余程興奮していたのだろう。 ロクに生死を確認せずに、髪だけ切り取って去って行った。 大した人斬りだ」

「逃げ回るだけじゃなく、死んだフリまで上手くなったらしい。 で？ わざわざ復讐に来たわけかィ。 奴を差し向けたのは俺だと？」

「アレが貴様の差し金だろうが、奴の独断だろうが関係ない。 だが、お前のやろうとしていること、黙って見過ごすワケにもいくまい」

すると桂は、新八達の方へと振り向く。

「お前達。 なにも知らせず、こんなところまで巻き込んですまなかった。 今回の件は、敵が俺個人を狙ったものかと思い、内情を知るには死んだ事にすれば良いと考えたんだ」

回想場面には、エリザベスに化けた桂と、メジェド様に化けたキャスターの姿が浮かんだのだが、

「返って目立つでしょ！」

あまりにもシュール過ぎるものだったので、新八にもツッコミを入れられてしまう。

「ククク…。 悪いなヅラ。 来て貰って申し訳ないが、俺の野望はこんなとこでは終わらないんでな」

それだけ言い残すと、高杉は即座に立ち去る。

「待て高杉！ 話し合おう、話せば分かる！」

追いかけようとした桂であったが、

「追わせると思うか？」

「ヅラ氏。 拙者達を忘れては困るでござるよ」

また子のサーヴァントである“黒”のアサシン、武市のサーヴァントである“黒”のライダーが行く手を阻んだ。

「ここを通りたければ、拙者達をたお――」

ヒニルな事を言おうとした“黒”のライダーであったが、

「オラァァァ！」

ドガッ！と、ランサーの蹴りを顔面に喰らった。

「ブヘェ！」

「なにやってんだあのアホ！」

これには“黒”のアサシンもツッコミを入れてしまうが、アーチャーが斬りかかって来たのだ。

「!?」

すぐさま短刀で防ぐが、アーチャーとランサーとジュディスが叫んだのである。

「ヅラ！ ここはワシ等が引き受けるぞ！」

「テメェは自分のやる事を済ませろ！」

「早くしなさい！」

「何っ!?」

驚く桂であったが、新八が刀を構えながら叫んだ。

「高杉さんとしっかり話し合ってください！ 帰ったら色々と奢って貰いますからね」

「しかしお前達に何かあったら、俺は銀時に合わせる顔がない！」

彼等の身を案じた桂に、今度は神楽が叫ぶ。

「なに言ってるアルか！ その髪型見せて笑って貰うネ！ ただ、今回は完全に騙されたから、帰ったらフルボッコな。 それと酢昆布一年分！」

「……すまない！ いくぞ、ニトクリス殿」

「はい！」

新八達に任せ、彼はキャスターと共に高杉の後を追うのだった。





　一方の甲板では、

「くっ！ オラ！」

「フン！」

土方と似蔵の激戦が行われていた。

沖田に縛られた彼であったが、幸いにも縄の部分だけが斬られたのである。

お陰で難を逃れた土方は、心おきなく刀を振るえたからだ。

刃と刃のぶつかり合い、飛び散る火花。

「中々やるねぇ。 縛られたまま殺しておけばよかったよ」

「真選組、鬼の副長を舐めんじゃねぇ！」

勝負は互角に見えるが、似蔵の方が明らかに上であった。

一撃一撃が重くなり、受け止めるだけで痺れるような衝撃を感じてしまう。

流石の土方も、攻撃を受け止めるのが精一杯だったのだ。






　場所は戻って船内の工場区画。

「悪いがフェミニストといえど、鬼になることもあります。 綿密にたてた計画…コレを台無しにされるのが、一番腹立つ。 それが、フェミニストです」

「それ、フェミニスト関係ないっすよ」

刀を抜く武市と、銃を握るまた子。

そんな彼等に対し、新八と神楽も戦闘態勢に入る。

「読めませんね…この船にあって貴方達だけが異質。 攘夷浪士でもなければ、桂の配下でもない様子…。 しかし、真選組の手先でもない。 勿論、私達の味方でもない」

「なんなんスかお前ら！ 一体何者なんスか!! 何が目的スか！ 一体誰の回し者スか!?」

武市は新八達の存在に疑問を抱き、また子は叫びながら問いかける。

この問いに対し、二人はニカッと笑いながら答えた。

「「宇宙一バカな侍だ！ コノヤロー！」」






　屋根の方まで追い込まれ、息が上がって来た土方。

「ククククク……」

彼を追い詰め、ゆっくりと歩み寄る似蔵。

「ん？」

しかしその時、彼の嗅覚が何かを嗅ぎ取った。

嗅ぎ取った方向へと顔を向け、土方も同じ方向へと顔を向ける。

そこには、一人の侍が歩み寄って来た。

雨上がりの曇り空から、暖かな陽光が差し込まれ、

「ちわ〜」

彼は緩みきった笑顔を見せた。

宇宙一バカな侍――坂田銀時が、遅れてやって来たのだ。

その後ろには、鉄子とライダーが立っている。

「テメェ……」

「そいつは俺のお客さんだ。 ここは任せて、お前は大将首を取りに行け」

「しかしテメェ、そんな身体で…」

「お互い様だろ。 警察は警察らしく、自分の仕事を全うしろぃ！」

「……死ぬなよ、万事屋！」

それだけ言い残すと、土方はその場を銀時に任せた。

するとすれ違うように、鉄矢が彼等の前に現れた。

恐らく、紅桜の戦闘データを収集する為であろう。

ライダーに護られる形で、鉄子は兄と正面から向き合った。

そんな中で銀時は、彼女から託された刀を鞘から引き抜く。

今まさに、紅桜との戦いが始まろうとしていた！