激しい攻防戦の中、“赤”のランサーに勝利した翔太郎。

二人を休ませる為、ジーク達は屋敷へと向かう。

襖を開けた瞬間、彼等はあるものを見たのである。

「「ん？」」

部屋にはユーリが座っており、自身の前に座っている女性と食事をしていた。

「すまない、食事中だったのか。 失礼した」

ジークは謝罪し、すぐに襖を閉めたのだが、

「じゃねぇよ！ なにやってんだぁぁぁぁ！」

翔太郎が再び襖を開けながらツッコミを入れたのである。






　ユーリと食事をしていた女性は、お茶を啜った後にこう言った。

「腹が減っては戦は出来ぬ。 試合であれ戦であれ、食事で体力を付けるのは当然です」

白い肌に長い銀髪が、女性の美しさを映えさせる。

「まあ、主の言うとおりであるな」

「そうだな。 正直、俺も腹の音が鳴ってるしな」

「流石に俺も、腹が減っちまった」

「では。相席はよろしくて？」

「大丈夫ですよ。 茶碗も箸もまだありますので」

「では、失礼する」

部屋へ上がったジーク達は、テーブルを囲むように座り、

「「「「いただきます」」」」

食事を嗜む事にしたのだ。






　食事を終え、茶碗を片付けた一同。

「ふぅ〜。 いやぁ〜、マジで美味かったぜ」

「相変わらず、美味い食事であった。 感謝するぞ、アーチャー」

「いえいえ」

“赤”のランサーから感謝の言葉を受け、女性…“赤”のアーチャーも頬笑みで返す。

「ご馳走さん」

「ご馳走様」

「はい、お粗末さまでした」

「それで、アンタの用件は？ 敵の俺達に飯を食わせてまで、場を和ませようとしたんだ。 それなりの理由があんだろ？」

ユーリが尋ねると、“赤”のアーチャーはコクリと頷く。

「実は我がマスターの主君……九兵衛殿を止めて欲しいのです」

「!?」

それを聞いたユーリは、驚愕の顔になってしまった。






「マスターの主君を止める？ それって、マスターに対する反逆行為じゃねぇか？」

「そうですね。 私自身が九兵衛殿に刃向かえば、反逆行為かもしれません」

「だから事実上、敵である俺やユーリ達に頼んでいるのだろう？ 俺もアサシンから、同じ事を言われた」

ジークが問うと、“赤”のアーチャーはコクリと頷く。

「正直、マスターの令呪がある以上、私は九兵衛殿を止めることはできません。 ですが、敵対関係であるアナタ方なら、止められると確信したのです」

「成程な、アンタの話しはよく分かった」

「では！」

「ただし、今の俺達は敵同士だ。 だから、語るのはコイツでだろ？」

木刀を構えるユーリは、不敵な笑みを彼女に見せる。

「剣士の戦いに言葉は不要…。 語るなら、己の刃で示せ――ですね？」

「そういうこった。 俺がアンタに負けたら、俺はそれまでの男ってことだ」

「良いでしょう。 では、外に」

「おう」

二人は外へと出ると、互いに木刀を構え、

「それでは、いざ……」

「尋常に……」

「「勝負！」」

地を蹴り、真正面からぶつかったのだった。






　激しい木刀の打ち合い。

「そらよっと！」

「くっ！ ハァ！」

「おっと！」

二人は引けを取らない攻防戦を繰り広げる。

「ほほう、あの青年。 中々の腕前だ。 皿が割れていなかったら、手合わせ願いたかった」

「すまない、サラッと物騒な事は言わないでくれ」

戦いを見守る“赤”のランサーの発言に、ジークは引き気味のツッコミを入れた。

しかし誰もが、この戦いに目を奪われてしまう。

ユーリの剣技は型が無く、まるでジャグリングをするかのように剣を振るう。

その証拠に一度上に投げた木刀を、再び手でキャッチしている。

一方で“赤”のアーチャーは芸達者であった。

右手の木刀を振るいながら、左手の薙刀で距離を取っている。

「やるじゃねぇか。 久々に楽しめるぜ」

「それは、こちらの台詞です」

勝負は互角、どちらも勝負を譲らない。

しかし、その時だ。

「そこだ！」

懐に飛び込んだユーリが、一気に勝負に出た。

「戦迅狼波！」

拳を突きだすと同時に、狼を模した衝撃波が放たれ、

「ぐっ！」

コレを喰らった“赤”のアーチャーは、容赦無く吹き飛ばされたのだ。





「よっしゃ！ 一丁あがり！」

ガッツポーズを決めるユーリ。

一方で“赤”のアーチャーは、ゆっくりと立ち上がる。

「見事ですね。 危うく皿を割られるところでしたよ」

しかし彼女の額には、あるものが伸びていたのだ。

それは二本の、鋭い角。

飾りではない、本物の角だ。

コレを見たユーリは、ゴクリと唾を飲み込む。

「おいおい、アンタ何者だ？」

「我が名は“赤”のアーチャー。 真名は、巴御前」

手に持っていた薙刀の矛先には、炎が纏っており、

「参りましょう、ユーリ殿。 今度は、手加減無しです」

「ハッ、面白ぇ！ んじゃ俺も、飛ばしていきますか！ オーバーリミッツ、解放！」

そしてユーリも、潜在能力を解放したのだ。

「いくぜ！」

「参ります！」

その場で地を蹴り、二人は再びぶつかったのである。






　木刀と薙刀がぶつかり合い、余波で砂や砂利が吹き飛ぶ。

「オラァ！」

「ハァァァァァ！」

この光景に、ジーク達も驚きを隠せない。

「凄い…」

「ほう、打ち合いの余波で砂が舞い散るとは…」

彼等が見守る中、“赤”のアーチャーが動いた。

ユーリの木刀を弾くと、自身も薙刀を投げ捨てる。

懐に飛び込み、両手で彼の身体を掴むと、

「でやぁぁぁぁ！」

なんと豪快に、容赦無く投げ飛ばしたのだ。

「がっ！」

投げ飛ばされたユーリは、地面へ倒れてしまい、

「くそっ！」

一度崩された体勢を整えようとする。

しかしそれは、既に遅かったのだ。

“赤”のアーチャーは弓を構え、ゆっくりと弦を引いていた。

「受けるがいい！ これぞ我が宝具にして、最強の奥義！」

「やばっ――」

「真言・聖観世音菩薩《オン・アロリキヤ・ソワカ》!!」

矢尻に炎を纏った矢が放たれ、真っ先にユーリへと向かっていく。

「させるかァ！」

咄嗟にユーリは木刀を両手で構えると、そのままフルスイングしたのだ。

木刀の刀身に矢が辺り、そのまま野球ボールのように吹き飛ばした。

「うっしゃ！」

「な、なんと――」

宝具を破られ、呆然とした“赤”のアーチャー。

だがこの隙を、ユーリは見逃さなかった。

「そんじゃ、お仕舞いにしようぜ！」

一瞬で懐に入り、木刀を容赦なく振るう。

「閃け、鮮烈なる刃！ 無辺の闇を鋭く切り裂き、仇なす者を微塵に砕く……」

あらゆる方向からの攻撃を、目にも止まらぬ速さで叩き込み、

「斬《ざん》・毅《こう》・狼《ろう》・影《えい》・刃《ジン》！」

トドメの一撃が、彼女の皿を砕いた。

「……決まったぜ」

「ふっ…お見事です」

不敵な笑みと共に、“赤”のアーチャー……巴御前は倒れたのである。






　その同時刻、森の方では、

「うぐっ！」

アーチャーが一人のサーヴァントに追い詰められていた。

漆黒の甲冑を纏い、顔はバイザーで隠れている。

「“赤”のキャスター。 貴様、生きておるか？」

「ええ、大丈夫」

褐色の肌に獣耳、エキゾチックな衣装を纏った女性も倒れていた。

彼女は“赤”のキャスターで、真名はシバの女王。

「終わりだ」

「くっ！」

アーチャーは火縄銃を向けるが、甲冑の英霊はそれよりも速く、

「無駄だ」

黒いサーヴァントが、彼女の身体を斬り裂いた。

「ゴフッ…」

斬り伏せられたアーチャー。

「貴様もだ」

「!?」

更には“赤”のキャスターも斬られてしまう。

二騎のサーヴァントは倒れ、黒いサーヴァントも立ち去る。

「(すまぬ、神楽……儂は、此処までだ)」

アーチャーは内心で呟きながら、“赤”のキャスターと共に消滅したのであった。





続く……。