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■234 / 3階層) 　『黒と金と水色と』第１話④
□投稿者/ 昭和 -(2005/11/20(Sun) 12:03:23)
    2005/11/20(Sun) 21:03:47 編集(投稿者)

    黒と金と水色と　第１話「御門兄妹と水色の姉妹」④





    翌日。

    「ま、引き受けた以上は、ちゃっちゃと済ませちゃいましょうかね」
    「ええ。『正確かつ迅速に』が私たちのモットーですからね」

    勇磨と環は、早速、西の谷に棲むというドラゴンのもとへと向かった。

    ノーフルの町から、その西の谷間での行程は、徒歩で片道３日ほど。
    朝早く出発し、初日の昼は、エルリスにこしらえてもらった弁当を食べ。
    その日の夕暮れまでに、すでに全行程の半分にまで到達していた。

    ２人の歩くスピードは、”その気になれば”、常人に比べるとかなり早い。
    普通の人のジョギング程度の速度が、２人にとっては、その気になった歩くスピードなのだ。

    なぜ、そんなことが可能なのか？
    それは、行軍している最中の２人を見ていただければ、お分かりいただけると思う。

    「…今日はここまでかな？」
    「そうですね。夕食と寝床の準備をしなければなりませんし」
    「んじゃ……ふぅ」
    「さすがに、丸１日”この姿”でいるのは、疲れます」

    と、２人が揃って息を吐くと、同じような変化が２人に起こる。
    いや、”元の状態”に戻ったのだ。

    即ち、黄金色に輝いていた髪の毛が、元の黒髪に戻り。
    わずかながら、２人の身体から立ち上っていた黄金のオーラが消えた。

    そう。勇磨と環は『変身』する。
    ２人が引いている特殊な血の影響で、さすがに容姿までは変わらないが、外見が大きく変化するのだ。

    それと共に、身体能力が飛躍的に上昇する。
    常識外なスピードで歩けるのは、こういった背景があるためである。
    『迅速に』というモットーを貫けるのも、この能力のためだ。

    「ああ、またこんな携帯食か…」

    今日の行動はコレまで。
    夕食にと、環が荷物から取り出したものを受け取って、露骨に顔を歪ませる勇磨。

    「味気ないなあ。早くもエルリスの料理が恋しいぞ…」
    「文句を言わないでください」

    夕べと、今朝、それにお昼に味わったエルリスの料理。それはもう絶品だった。
    環が褒めたように、今すぐにでも店を持てると思えるほどの。

    だから、このギャップは如何ともしがたく。
    おとといまでも、２週間続けてこのような食生活だったので、思いはひとしおだ。

    この携帯食、旅人にうってつけなだけあって、栄養は豊富なのだが…

    「…不味い」

    はっきり言って、美味しくない。

    ちなみに、環も料理は出来るのだが、材料と、何より設備がない。
    今の状況でその腕を発揮することは不可能である

    「うぅ…」
    「文句があるのなら、食べなくて結構です」
    「ああっ、食うから取り上げるな！」

    腹が膨れるだけマシ、と勇磨は仕方なく、携帯食を頬張った。

    「やっぱり美味くない…」





    翌日、午後。
    通常３日の距離を、勇磨と環は半分の時間で走破し、ドラゴンの谷に到着した。

    「さーて、ドラゴンさんは居るのかな？」
    「生息地とは言っても、そう都合よく見つかるわけは…」

    『アンギャ～ッ！』

    「見つかったな」
    「…見つかりましたね」

    谷に入って早々、目の前に、体長２０ｍはあろうかというドラゴンを見つけた。
    ドラゴンのほうは、見慣れぬ顔に威嚇の唸り声を上げる。

    「あー。別に戦いに来たってワケじゃないんで、ここはひとつ穏便に…」

    『グワッ！』

    勇磨の言葉など無視。
    そもそも通じるわけはなく、ドラゴンは紅蓮の炎を吐き出してくる。

    「おっと」

    もちろん、勇磨と環は軽く回避。

    「危ないな～。だから、戦いに来たんじゃないんだってば」
    「言っても無駄ですよ」
    「ちょこ～っと血をもらえればいいだけで」
    「彼にしてみれば、どちらにせよ身体を傷つけられることになるわけで、同じかもしれませんよ？」
    「…確かに」

    皮膚を裂かねば、血液は出てこないわけで。
    ドラゴンにしてみれば、痛い、嫌な行為であるわけで。

    『グギャ～ッ！』

    そんな事情を熟知しているかのごとく、ドラゴンからは炎の連撃、連撃。
    直撃を喰らった周囲の岩々が、熱した飴玉のように溶けていく。

    「どうやら、話し合いに応じてくれる気配は無さそうだ」
    「最初からそうですって」
    「突っ込むな。雰囲気が台無しになる」
    「はぁ。何のことかは訊かないでおきます」
    「それでいいのだ」

    炎を避けながらそんな会話をする２人。
    ドラゴンといえば最強のモンスターであるはずなのに、勇磨と環は余裕綽々だ。

    「仲間が来ると厄介だな。手早く済ませましょ」
    「兄さんにお任せします」
    「りょーかい」

    ここで、環は後方に離脱。
    勇磨のみがドラゴンに正対する。

    強大な魔物のドラゴンに、たった１人で立ち向かおうというのか。

    「悪く思うなよ。本当に少し、ほんのちょびっともらうだけだから。
    　ま、タンスの角に小指をぶつけたとでも思ってくんねぇ」
    「その例えはどうかと」
    「だから突っ込むな」

    『グルル…』

    勇磨と環はやはり余裕である。
    ドラゴンは、真正面から相対する勇磨に、理解できないとでも言うかのごとく戸惑ったが

    『ウゥゥ』

    低く唸り、再び炎を吐き出す態勢に行く。
    元来が巨体なので動きはさほど素早くないが、この立ち止まった瞬間を逃す手は無い。

    「んっ！！」

    勇磨が掛け声一閃。

    その瞬間、彼の身体からは不可視のオーラが噴き出し、周囲を薙いでいく。
    黒かった髪の毛が金色に変わり、自身のオーラによって揺らめいた。

    『………』

    突然のことに、さしものドラゴンも驚いたようだ。
    我を忘れて見入ってしまっている。

    「喝ぁぁあつッ！！」

    大音声と共に、ドラゴンに襲い掛かる猛烈な風圧、プレッシャー。

    『ガ……ァァ……』

    ドラゴンの巨体が横倒しに倒れる。
    まともに受けてしまい堪えきれずに、自分よりも強大なパワーによって、気絶させられてしまったのだ。
    それだけ、勇磨が発した気迫が凄まじかった。

    こうすれば、気絶している間に事を成すことが出来る。
    何も殺してしまう必要は無いわけで、最良の方法だ。

    「ふぅ。こんなもんでいかが？」
    「上々ですね」

    気を抑え、普通の状態に戻りながら勇磨が訊く。
    環は、歩み寄りながらそう答えた。

    「あとは、血を少々、いただくだけです」

    そう言った環は、さらにドラゴンへ歩み寄って、小刀を取り出す。
    そして

    「すいません、少しだけ頂戴しますね」

    すっと、倒れたドラゴンの皮膚に走らせる。
    ウロコを引き裂いて、つ～っと一筋の傷が出来た。

    ドラゴンの皮膚は鋼鉄並み。
    それをたやすく、小刀程度で引き裂く環の技量、お分かりいただけると思う。

    滴り出てくる先に小瓶を差し出して、瓶が一杯になるまで血をいただいた。

    「こんなもので充分でしょう」

    瓶の蓋を閉め、大切そうに懐にしまいこむ。
    これで今回の任務は完了。

    …っと、そうだ。

    「痛かったでしょう。申し訳ありません」

    環がそう言って、傷をつけた箇所に手を添える。
    彼女の手から淡い光が漏れた。

    するとどうか。
    みるみるうちに傷が塞がっていくではないか。

    「血のご提供、感謝いたします。ありがとうございました」

    軽く一礼する環。
    彼女はヒーリング能力を有しているのだ。

    「さて兄さん。急いで帰りましょう」
    「あ、やっぱり？」
    「当然です」

    やっぱりそうなるか、と勇磨は苦笑する。

    「太古の昔より音に聞きし、ドラゴンの血の効力がそう簡単に失われるとは思えませんが、
    　やはり、鮮度が良いに越したことはないでしょう」

    そういうことだ。

    なるべくなら、時間を置かずに使ったほうがいいに決まっている。
    古いからダメでした、なんてことになったら、目にも当てられない。

    「行きますよ、兄さん」
    「はいはい…」

    共に力を解放し、もと来た道を戻っていく。
    往路とは比べ物にならないスピード。

    この分なら、明日の朝には着くだろうが…

    「今夜は徹夜なのね…」

    勇磨の情けない声は、風にかき消されていった。

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