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■458 / 39階層) 　 『黒と金と水色と』第１７話①
□投稿者/ 昭和 -(2006/10/28(Sat) 10:41:22)
    黒と金と水色と　第１７話「潜入！　封印図書館①」






    「その人が？」

    帰ってきた一行を迎えたユナは、初めて目にする、
    くたびれたフード、コートを身に着けた人物に首を傾げた。

    「ええ。この人がそうよ」
    「ふーん？」

    「……」

    エルリスがそう答えると、ユナは意味深な横目を向ける。
    一方、メディアのほうは無言だった。
    フードを深く被っているため、表情を窺い知ることも出来ない。

    「あの、メディアさん？」
    「約束が違います」
    「へっ？」

    険悪な雰囲気になりかけ、察したセリスが声をかけるものの、
    返ってきたのは、厳しい口調だった。

    「私がフィールドブレイカーを貸すとお約束したのは、あくまであなたたちだけです。
    　こちらのお方のことは、何も伺っていません」
    「え？　や、その…」
    「この人は私たちの仲間で、ユナっていって…」
    「私はあなた方のお人柄を信じて、フィールドブレイカーを貸しても良いと、そう判断した。
    　たとえフィールドブレイカーの神秘を目にしても、絶対に口外しないと、
    　そう信じられたからです。が、私は、この方のことは何も知りません」

    突然のことに焦る水色姉妹。
    確かにユナのことを知らせていなかったが、こんなに拒絶反応を示すとは。

    エルフ自体の存在が隠されていて、その上、その秘宝を使うというのだから、
    もっと配慮していて然るべきだったかもしれない。
    こちらの都合しか考えていなかったことも、少なからず事実だ。

    御門兄妹を含めて、４人は後悔した。

    「…つまり、私のことは信じられないと？」
    「ありていに申せば、そういうことです」
    「……」
    「……」

    一触即発の雰囲気で睨み合うユナとメディア。
    お互いに一歩も引かない。

    「まあ私に言わせれば、貴女のほうがよほど信用できないけどね？」
    「どういう意味ですか？」

    ユナの反撃。
    はんっ、とばかりに一瞥して、挑発的な言葉を投げかける。

    「そんな、相手に顔も見せないような輩を、信じる気にはなれないということよ」
    「それは失礼。道すがら、正体がバレる危険がありましたもので。
    　ここではもうその必要は無いようですね」

    ここはユナの工房の内部。
    他人が入ってくる心配は無いし、正体を隠す必要も無い。

    メディアは、サッとフードを上げた。
    端正な顔立ちと、美しい紫の髪が光に晒される。

    彼女はついでに髪をかき上げて、髪に隠れていた耳を示して見せた。
    人間ではありえない特徴、トンガリ耳。

    「どうです？」
    「…なるほど」

    ユナは目を凝らしてよく確かめてみるが、作り物のような感じは見受けられない。
    エルフだ、ということは納得した。

    「私の負けみたいね」
    「いいえ」
    「……」

    珍しくユナのほうから負けを認めたが、応じないメディア。
    ユナの目がスッと細くなって、周囲の気温が下がる。

    「私はまだ、あなたのことを信用していませんよ」
    「……」

    さらに不機嫌になって行くのが、手に取るようにわかるようだ。
    いつ爆発して、炎を発現させるかわからない。

    「ま、まあまあ」
    「メディアさん。この人はこれでも――」

    「ふふふっ」

    「――…？」

    見かねた勇磨と環がフォローに入ろうと、声をかけた途中で。
    ２人の声を遮るような笑みが漏れた。

    「ごめんなさい」
    「メディア…？」

    笑ったのは、メディアである。

    「存じ上げてますよ。ね、『炎髪灼眼の魔術師』、ユナ＝アレイヤさん？」
    「…！　私のこと、知ってたのね」
    「ええ。ご高名はかねがね」
    「………」

    なんと人が悪い。
    知っていたのなら、最初から――

    「しかし、知っているのは名前だけです。趣向・性格までは知りません」
    「…なるほど」

    確かに、ユナの名前は、その道では有名だ。
    二つ名が付いていることからも、それはわかるだろう。

    しかし、どれほど有名であっても、本人の人柄まではわからない。

    「そ、それは、私たちが保証するわ！」
    「そうだよ！　ユナさんは少し、わがままなところがあるけど、基本は良い人だよ！」

    「…セリス。あなたいい度胸してるわね」
    「ひう！？　こ、言葉のあやだよ～！？」

    急いで水色姉妹がこんなことを言うが、セリスの言葉に反応するユナ。
    顔は笑っているが、口調は正反対で、今度はセリスが青ざめることになる。

    「俺たちも保証するからさ」
    「ええ。ユナさん、普段はこんな人ですけれど、こと仕事となれば信用できますし、
    　誰よりも頼りになるお人ですよ」

    ここぞとばかり、御門兄妹も言う。
    メディアに承知してもらわなければ、封印図書館に入ることは叶わないのだ。

    それ即ち、水色姉妹の悲願も叶わない。
    また、自分たち兄妹・・・・・・の目的も…

    「そうですか」
    「…環。あなたの言いようも大概だわね」

    とりあえず頷いたメディア。
    ユナは、セリスばかりでなく、環からも同じようなことを言われたことが不満らしい。
    ふう、と息を吐いて脱力した。

    「わかりました」
    「メディア！？」
    「あなたたちがそこまで仰るのなら、私も信用しましょう。
    　なにより、炎髪灼眼を信用せずして、誰を信用するというのです」
    「よかった、ありがとー！」
    「ふふふ。少しおイタが過ぎましたかね」

    笑っているメディア。

    どうやら、本気で言っていたというわけではなく、試していたらしい。
    慎重にならざるを得ない立場なのはわかるが、もう少し…と思わないでもない。

    「はあ、やれやれ。心臓に悪い」
    「メディアさんというお人は…」

    大喜びの水色姉妹。
    御門兄妹もホッと一息である。

    前回のこともあるし、メディアというお人、いやエルフは、こういう人なのかもしれない。

    「ところでユナ。準備のほうは？」
    「用意しておいたわよ」

    質問に頷いたユナは、部屋の一角に置いてあるものを指差した。
    なにやら、カバンのようなものがいくつか置いてある。

    「あれはなに？」
    「”アーカイバ”よ」
    「おお、あれが」

    アーカイバとは、魔法道具の一つ。
    見た目は普通のカバンのようだが、その容量は驚くほど多く、大量に、大きなものでも詰め込めるとか。
    噂には聞いていたが、実際に見るのは初めてだった。

    「有名な”四次元ポ○ット”、この目で見ることが出来るとは！」
    「勇磨あなた、なに言ってるわけ？」
    「いやあ。一種の憧れというかね？」
    「？？？」

    「気にしないでください。私たちの故郷に、そういったものがあるのですよ。
    　あくまで架空のものですけれど、似たような感じでしてね…」

    大はしゃぎする勇磨に、周りの一同は首を傾げ。
    環は恥ずかしげに、視線を逸らすのだった。

    「一応、１ヶ月分の水と携帯食糧。あと、各種の回復アイテムを用意しておいたわ」
    「完璧だね」
    「でも、１ヶ月分って……そんなに？」
    「何があるかわからないのよ。これでも足りないくらい。
    　容量の関係でこれが限界だけど、もっと用意したかったくらいなんだから」
    「そ、そうなんだ…」

    改めてビビるエルリスである。
    自分たちがこれから挑もうとしているのは、それほどの大迷宮であると。

    「私たちの分は人数分、用意したけど、あなたの分は無いわよ。大丈夫？」
    「ご心配なく」

    メディアがやってくるとは知らなかったので、彼女の分のアーカイバは無い。
    ユナが尋ねるが、メディアは意に介さない。

    「私はエルフですから、多少は人間よりも身体が持ちます。
    　まあ、たまにお分けいただくくらいになると思いますから、
    　そのときはお願いすることになりますけれど」
    「わかった」

    たまに、という頻度が、どの程度のものかは不明だが。
    自分でこう言うくらいなのだから、かなり少なくて済むのだろう。

    「私の分をあげるわ、メディアさん。私は小食だから、一緒に食べましょ」
    「ありがとうエルリスさん」
    「わたしのもあげるよっ！」
    「あらセリス。大食らいのあなたが、それで我慢できるのかしら？」
    「うっ…。お、お姉ちゃんの意地悪～！」
    「ふふふ」

    ユナとメディアが対立していた、あの頃の嫌悪感はどこにやら。
    和やかな空気が満ちた。

    「それで、えーと、準備にかかったお金とかは…」

    しかし、ここで訊かねばならないことがある。

    準備をしたのはユナだから、当然、費用も彼女持ちだったはず。
    アーカイバや食糧、水やアイテムの代金。
    自分たちは負担せずともいいのだろうか。

    「ああ、それだったら、後払いにしてあげる」

    ユナはさして気にもしてない様子で、あっさり答えた。

    「後払い？」
    「あの封印図書館に入れるのよ？　それほど面白いことは無いじゃない。
    　つまり、私が満足すればするほど、あなたたちに払ってもらう金額は
    　少なくなっていくってわけ」
    「そ、そう」

    準備にかかったお金の分だけユナが面白いと思えば、差し引きするということか。
    カンダタ団を潰して得た報奨金で、当初ほど貧乏だというわけではないにせよ、
    ユナが大満足してくれることを願わずにはいられない。

    「それで、決行日はいつにする？」
    「明日」
    「い、いきなり明日か」
    「善は急げ、っていうでしょ」

    決して『善い』ことではないと思うが…
    早いほうがいいのかもしれない。

    「そういうわけだから、今日は各自、調子を整えておくこと。
    　具合が悪くなったからって延期はしないわよ。そのつもりでいて」

    ユナの言葉に頷く一同。

    さあ、いよいよ、謎に満ちた封印図書館へ潜入だ。
    気分は自然と昂揚し、決意に満ちてくるのだった。


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