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■268 / 28階層) 　『黒と金と水色と』第１２話②
□投稿者/ 昭和 -(2006/05/07(Sun) 00:06:18)
    黒と金と水色と　第１２話「打倒、盗賊団！」②






    王都の南にある町リディスタ。
    一行はそこからさらに南下し、うっそうと茂る森林地帯の中へ。

    「う～、なんかジメジメしてるところだね」
    「湿地帯みたいな感じなのかしら？」

    しかも、至る所に小川が流れ込んでいて、水色姉妹は億劫そうに言う。
    地面もなんだか水気を含んでいるような感じであり、
    『ジャングル』という表現がピッタリ来るのではなかろうか。

    「シーッ。静かに」

    そんな姉妹に対し、先頭を行く命が、口に手を当てながら、
    小声ながらも怒気を含んで言ってくる。

    「もうヤツラのアジトの程近くなんだから、注意して」
    「ご、ごめん」

    そうだ。
    ここはもう、盗賊団の領域なのだった。

    水色姉妹はハッとして我に返り、謝る。

    「まったく」

    道なき道を行く。
    行く手を阻む背の高い草を掻き分けると…

    「…！　隠れて！」

    命がそう指示。
    草の間からそ～っと様子を覗き込むと…

    「見張りがいるわ。その向こうに、大きな建物がある」

    王城、とまではいかないが、かなり大きな建物が存在していた。

    こんなところにこのような大きな建物。
    人も寄り付かない森の奥だということで、これまで秘匿されてきたのだろう。
    命も、情報を掴むことが出来たのは僥倖であり、まったくの偶然だった。

    建物の周りを、高さ３メートルほどの塀が取り囲んでいる上に、背後は高い崖という天然の要害。
    唯一の出入り口であろう門にも、武装した見張りが２名、きちっと立っている。

    「ほ～。これほどとは、なかなか」
    「感心してる場合じゃないでしょ勇磨君」

    独自に動いて、近くの木陰に身を隠しながら確かめた勇磨が、
    感心したようにこう漏らしたので、エルリスは苦言を呈する。

    「命さん。ひとついいですか？」
    「なに？」

    同じく様子を見ながら、環は命に質問。

    「まだ、その盗賊団のことを詳しく聞いていなかったと思いまして」

    ここまでは、すべてが命主導。
    盗まれた刀を取り返しに、ようやく情報を掴んだから乗り込むと、そう聞いただけ。
    アジトの場所も彼女が知っているのみだったので、黙って付いてきただけだった。

    組織の名前とか、概要とか、聞きそびれていたことを思い出す。
    攻め込む前に、大まかにでも知っておいたほうがいい。

    「見た感じ、ただの盗賊団ではないような気がしますが。なんという組織なんですか？」

    森の中に、これだけのものを造れるだけの組織力だ。
    そんじょそこらの盗賊団ではあるまい。

    「……」

    命は、少しだけ、言うか言うまいか迷ってから。

    「『カンダタ団』よ」

    吐き捨てるように、その単語を口にした。

    「カンダタ団…。なるほど」

    確かに”彼ら”ならば、これだけのものも造れるかもしれない。
    環は納得した。

    「知ってるのか？」
    「知っているも何も…」

    相変わらず無知な兄に呆れつつ。
    一応、説明してやる。

    「王国どころか、大陸全体にその名を轟かす、一大盗賊団ですよ。
    　窃盗事件の８割以上に関与していると云われ、良くない噂がいっぱいです。
    　どうやらここが、彼らの本拠地のようですね」
    「へえ、そうなのか」
    「って、そんな大物が相手だったの！？」
    「エルリス、声…！」
    「あ…」

    驚きのあまり、つい声を荒げてしまったエルリス。
    注意されて慌てて口を塞ぐものの

    「…ん？」
    「今、何か聞こえたか？」

    門を守っている見張りにも聞かれてしまった。

    「人の声だったような…」
    「気になるな。調べてみるか」

    気付かれたか？
    見張りの１人が、こちらに向かって歩いてくる。

    「どっ、どど、どうしようっ！？」
    「落ち着け！」

    水色姉妹はパニックだ。
    なだめるにも一苦労。

    「…やむなし」
    「命さん？」
    「まさか？」

    と、命がこんな発言。
    ひとつ大きく息を吐いて、決意に満ちた表情になった。

    環と勇磨が驚いたように、まさか、切り込むつもりか？

    「………」

    命が取った行動は…

    「にゃ～ご」

    ネコの鳴き真似。
    けっこう上手だった。

    「…なんだ、ネコか」

    事実、見張りもネコだと思ったようで、早々に引き上げていく。

    「ふぅ。どうなることかと思ったわ」
    「…おつかれ」
    「…意外な特技をお持ちのようで、何よりです」

    冷や汗を拭う命。
    苦笑の御門兄妹。

    まさかこんな手を使うとは思わず。
    しかも、通用してしまうとは思わなかった。

    「ご、ごめんなさい…」

    そして、ひたすら平謝りのエルリス。
    いつもとは逆に、セリスからフォローを入れられる始末だった。

    とりあえず、その騒ぎが収まったところで、作戦会議だ。

    「どうします？」
    「どこかに、忍び込めそうな場所でもあればいいんだけど、あの分じゃ無理そうね」
    「となると、正面突破しかないか」

    自然に、御門兄妹と命の独壇場となる。
    水色姉妹は、さすがに先ほどの失敗で懲りたのか、口に堅くチャックを施しているようで、
    どんなことがあっても声を出さないぞとばかり、手で口を抑えて、目と耳だけで参加だ。

    「そうですね。良い機会ですから、徹底的に叩いてしまいましょうか。どうです兄さん？」
    「そうだな」
    「ちょ、ちょっと。あんまり事を荒立てられても困るわ」
    「大丈夫。兄さんと私とで当たりますから、命さんは刀を取り返すことだけをお考えください」
    「雑魚は俺たちで引き付けるよ。がんばってくれ」
    「わ、わかったわ」

    環の大胆な意見に、命は肝を冷やした。

    刀を取り返せればそれでいいのに、そこまでやる気など無いのに。
    環ばかりか、勇磨もその気らしい。

    命は大丈夫なのかと思いつつも、同意するしかなかった。

    「カンダタ団が潰れれば、世の中はもっと良くなります」
    「そこんところはよくわからんが、まあ、悪いことやってるヤツラを、みすみす逃すわけにはいかん」
    「……」

    つくづく、豪気な兄妹だと思う。
    まだ出会って間もなく、彼らの実力のほども正確にはわからない。
    が、命も剣士、ハンターの端くれ。

    他人の実力も、ある程度はわかるつもりだ。
    強気な言葉と、静かな表情の裏に秘められた、確かな自信を感じ取る。

    「確かに、カンダタ団が消えるに越したことは無いわね。お願いするわ」
    「ええ。コレはほとんどタダ働きですからね。その腹いせに暴れてやりますよ」
    「そ、そう」

    気を取り直し、改めて頼んでみるが。
    八つ当たりで潰されてしまうカンダタ団に、少し同情したくなった。

    「エルリスとセリスは、私と一緒に来て。援護を頼むわ」
    「「（コクコク）」」

    無言で頷く水色姉妹。
    そこまで徹底しなくても。

    「じゃ、行こうか」
    「まず私たちが正面に出て、彼らを引き付けます。命さんたちはその隙に、中へ入り込んでください」
    「わかった」

    「では、３、２、１…」
    「ゴー！」

    茂みから飛び出る御門兄妹。
    その間に、命ら３人は、左手のほうへと移動を始める。

    「うおっ！？」
    「なっ、何者――げはぁっ！」

    しかし、移動することも無かったようだ。

    「なんだ、てんで弱いでやんの」
    「準備運動にもなりませんでしたね」

    見張りの２人を、勇磨と環が一瞬でノしてしまったからだ。
    応援を呼ぶ時間すら与えなかった。

    「参ったわね、これほどとは」

    命はいい意味で驚きつつ、水色姉妹を引き連れて、彼らのもとへと向かう。

    不意を衝いたとはいえども、まったく無駄の無い、すばらしい飛び出し、動きだった。
    しかも、彼らの真価は、まだまだこんなものではあるまい。

    恐ろしさすら覚えつつ、歩み寄る。

    「ご苦労様」
    「いや。それよりも、気付かれる前にさっさと行こう」
    「そうね」

    慎重に様子を窺いつつ、門をくぐって敷地の中へ。
    広い庭が見渡せるが、見える範囲に盗賊の姿は無かった。

    「なんだか拍子抜けね」

    そんなことを口に出来る余裕すらある。
    苦労も何も無く、建物の入口へと辿り着いた。

    「ここで大声を出して、ヤツラを引き付けることも出来るが、どうする？」
    「やめておきましょう」

    建物内へ入る前に、勇磨がこんな提案をするが、首を振る環。

    「わざわざ誘き寄せずとも、そのうち寄ってきますよ。
    　それに、最優先は、命さんが刀を取り戻すことですから」
    「そうか、そうだな」

    自分たちは、カンダタ団を潰すと宣言したが、闇雲にやってもしょうがない。
    命には大目標があるわけで、とりあえずは、余計なアクションは起こさないでおこう。

    「よし。じゃあ突入」
    「あ、兄さん。慎重に――」

    第一歩を踏み出した勇磨。
    環が忠告をするものの、勇磨は既に、一歩目を建物内に踏み入れていた。

    刹那。

    ガッコンッ！

    「――え？」

    大きな音を立てて、一歩目を着地させるはずの床が、ぱっくりと大穴を開けたのだ。
    当然、そんなことが起きるとは思っていないわけで。

    「おわあっ！？」

    目標物を失った足は、重力に従い、下へと落ちていく。
    脚部に連れて、身体も前のめりに倒れていき、穴へと飲み込まれていく。

    「くっ――！」

    急いで何かに掴まらなければ！
    咄嗟にそう思った勇磨。身体を捻り、後ろにいた誰かの手を掴む。

    「…え？」
    「あ」

    だがしかし。

    掴んだ手は、思いのほか、華奢な手で。
    彼女の表情は、驚きに染まっていて。

    環か、少なくとも命だったのなら、最悪の事態は回避できただろうか。

    とにかく、現実に勇磨が手を掴んだ相手には、無理なことで。

    「きゃぁぁああああ～～～～！！！」
    「いきなり落とし穴とはぁぁあ～～～！！！」

    ２人揃って、闇の中へと消えていった。


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