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■237 / 5階層) 　 『黒と金と水色と』第２話①
□投稿者/ 昭和 -(2005/11/23(Wed) 21:23:47)
    2005/11/23(Wed) 21:24:25 編集(投稿者)

    第２話「水色姉妹の修行」①





    竜の血を取り、帰ってきてからちょうど１週間。
    ノーフルの町のハンターギルドに

    「今日は、良い仕事はないかな？」
    「何か入ってきていればいいんですが」

    御門兄妹の姿がある。
    １週間も経ったというのに、この町に留まっている理由は、２つ。

    「エルリスさんの依頼は達成しましたけど、赤字でしたからね」
    「ああ。その分、稼がないと」

    ひとつめ。
    ただでさえ寂しかった懐が、さらなる困窮へと陥ってしまったことだ。

    金貨５枚という達成報酬だったが、本来なら金貨１０００枚以上という相場である、
    Ａランクの仕事な上に、食料などの準備をするのに、それ以上の経費がかかってしまった。
    また、精神的なものも加味して欲しいところだ。

    この町に滞在中は、エルリスとセリス姉妹の家に厄介になっているからお金はかからないが、
    永続的にここに留まるわけではない。稼げるだけ稼いでおかなくてはならないのだ。
    かくして２人は、ギルドへ通い、こつこつと日銭を稼いでいる状況である。

    そして、ふたつめ。
    目下のところ、こちらのほうが、勇磨と環にとっては重大で、厄介なことになっている。

    「なるべくならば、手っ取り早く終わり、なおかつ、報酬の良いものを」
    「でも、そうそうあるわけがないよなあ」

    ギルドの壁に貼られている依頼書の内容を、１枚１枚チェックする。
    なるべく時間をかけたくない、という条件は、先のふたつめの理由のためである。

    「今日も、エルリスさんとセリスさんに、稽古をつけてあげなきゃいけませんから」
    「そうだな」

    ふたつめの理由。
    出来るだけ早く帰って、エルリスとセリスの修行を見てやらねばならないから。

    稽古？　修行？
    あの２人に、なぜ稽古をしてやらねばならないのか？　何のために修行を？

    そうなった背景については、４日前。
    西の谷から帰還して、３日目の朝にまで遡らなければならない。





    西の谷から戻って、３日目の朝の出来事。

    「あの、勇磨君、環さん」
    「うん？」
    「なんですか？」

    朝食後、エルリスが２人に話しかける。
    なにやらまた、真剣な表情なのが気になるが…

    「お願いが……あるんだけど…」
    「お願い？」
    「まあいいでしょう。なんです？」

    軽い気持ちで聞くことにしたのが、事の発端だった。

    ちなみに、格安で依頼を引き受けてもらい、セリスを救ってもらったことに対する
    謝礼として、エルリスはこの町にいる間は、と御門兄妹に寝食を提供している。

    「セリス！　ちょっと来て！」
    「は～い」

    セリスを呼ぶエルリス。
    先に席を外していた彼女はすぐにやってきて、姉の横に座った。

    「これは、私たち姉妹の総意なんだけど」
    「うん」
    「私たちに、稽古をつけてもらえないかな？」
    「………」

    時間が停止すること、およそ１０秒。

    「ええと、修行、してもらえないかな？」
    「……なぜに？」

    もう１度言うエルリス。
    一方、氷結していた勇磨たち。ようやく再起動して、聞き返すことが出来た。

    「稽古って……なに？　俺たちが、君たちに？」
    「ええ」

    エルリスは、はっきりと肯定する。
    隣のセリスも、決意を秘めたオッドアイを輝かせていた。

    そのセリスだが、ドラゴンの血を飲んで以降、急速に回復。
    翌朝、つまりきのうの朝には普通に立って歩くことが出来るようになり、
    夕方には、もはや健常者と比べても遜色ないくらいにまで回復していた。

    痩せ細っていた身体も元通りになり、体力的にも問題はない。
    ドラゴンの血の効力は想像以上だったようで、信じられないが、
    僅か２日あまりで全快したと言っていいのだろう。

    突然の、しかも、なんの脈絡も無い申し出。
    衝撃に襲われている勇磨と環を尻目に、エルリスはさらにこう続けた。

    「あなたたち、腕の立つハンターなのよね。ドラゴンの血を速攻で取ってきちゃうくらいだもの。
    　大いに信用できるし、無茶な依頼を引き受けてくれた、人柄も信頼できる」

    「ちょっと待ってください」

    環もようやく再起動。
    信じられないといった表情で、口を挟んだ。

    「私たちのことはいいとしましょう。ですが、あなたたちに稽古をつける理由にはなりません。
    　そもそも、なぜ修行などと。あなたたちは普通の一般人ではないのですか？」
    「言ってなかったね」

    環の言葉を受け、エルリスはセリスと顔を見合わせ、頷き合い。
    姉妹揃って、懐から何かを取り出して見せた。

    「一応、私たちもハンターなの」
    「見習いの、駆け出しもいいところなんだけどね～」

    ２人が示したのは、”Ｄランク”と書かれた、ハンター認定証だった。

    「そ、そうだったのか…」
    「なんと…」

    勇磨と環は驚くしかない。

    「半年前に資格は取れたんだけど、直後にセリスがあんなになっちゃって、
    　ロクに修行も活動も出来なかったの。
    　だから、ちょうどいい機会だし、イチから鍛え直してみようと思ったのよ」
    「ちょうど、勇磨さんと環さんっていう、優秀な先生がいるしね♪」

    「はぁ…」

    セリスの無邪気な物言いに、思わずため息が出てしまう。
    彼女は元来、このような明るい性格なようで、治ってからというものの元気一杯だった。

    「エルリスはいいとしても、セリスは大丈夫なのか？　病み上がりで」
    「大丈夫！　なんかね、病気になる前よりも調子いいくらいなんだな～これが♪」
    「ああ、そう」

    ドラゴンの血は、少々効きすぎたらしい。
    笑顔満開で元気よく答えるセリスを見ていると、そう感じざるを得ない。
    病魔を吹っ飛ばしたばかりか、元の元気にも効果を及ぼしたようだ。

    「お願い！　私たちに修行をつけて！」
    「お願いしますっ！」

    姉妹で頭を下げる。
    勇磨と環は…

    「…環」
    「私に振らないでくださいよ」

    散々、悩んだ挙句…

    「まあ、頼られて悪い気はしませんが…」
    「２人がハンターだって見抜けなかったの迂闊だったし…」

    悩んで・・・

    「何か、強くなりたい理由でもあるの？」

    核心を尋ねた。

    「旅にね、出なきゃいけなくて」

    するとエルリスは、隣のセリスに視線を移しながら、そう答えた。
    セリスは真剣な表情のままだが、心なしか、姉に対してすまなそうにしている。

    「だったら、強くならなくちゃと思って、ハンター資格も取った。
    　でも、この半年なにも出来なかったこともあって、まだまだ未熟もいいところだと思うのよ」
    「それは、どうしてもやらなくちゃいけないこと？」
    「うん、どうしても」
    「そうか」

    エルリスもセリスも、一点の曇りもない眼差しを返した。
    これには勇磨と環も心を打たれる。

    目的があって、旅をする。旅に出なくてはならない。
    水色の姉妹が何をしようとしているのかはわからないが、要は同じ境遇だということだ。

    「環」
    「仕方ありませんね…。こうなったら、１度でも２度でも同じです」

    １度は無茶な依頼を受けてしまったのだ。
    ここまで関わったことだし、受けてあげよう。

    「わかったよ。俺たちでいいのなら、見てあげるよ」
    「本当！？」
    「わ～い、ありがと～♪」
    「ただし、条件があるよ」

    「「……え」」

    交換条件を突きつけられ、固まる水色姉妹。
    いったいどんな条件を課されるのか。

    金銭的なものだと、成す術は無いのだが…

    「お二人には、私たちが今、宿無しな状況なのはご理解いただけていますよね？」
    「え、ええ」
    「そう警戒しないでください」
    「簡単なことだから」
    「……」

    戦々恐々、といった雰囲気で、条件提示を待つ姉妹。

    「修行はしてあげる。その代わり、俺たちは滞在する当てが他に無いから、
    　引き続き、食事と寝床の面倒を見てもらえるかな？」
    「な、なんだ、そんなことか…」

    ホッと息をつくエルリス。
    横のセリスも、ぱ～っと顔をほころばせていく。

    「そういうことなら、喜んで。セリスの命の恩人でもあるし、大歓迎よ」
    「わ～い、一緒に居られるね～♪」

    別段、現在の状況となんら変わることは無い。
    エルリスもセリスも条件を快諾。

    そんなわけで、引き続き姉妹の家に滞在しつつ、
    ２人に修行をつけてあげることになったのだった。

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