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■248 / 11階層) 　『黒と金と水色と』第５話②
□投稿者/ 昭和 -(2005/12/25(Sun) 14:48:47)
    2005/12/25(Sun) 19:31:47 編集(投稿者)

    黒と金と水色と　第５話「学園都市へようこそ！」②





    学園都市の入口には、不審者を入場させないためのゲートがある。
    もちろん、学生は学生証を提示することで中に入れるし、
    部外者でも、しっかりとした身分証を見せ、入構目的を明らかにすることで入れる。

    一行もハンター証を提示し、『知人に会う』と目的を書き記し、入構を許可された。

    「こっちです」

    環に案内され、最終目的地の、”彼女”の工房へ。
    水色姉妹は何もわからないから、黙って環の後をついていくだけなのだが

    「あ、あれれ？」
    「そっちなの？」

    環が道から逸れ、一見、何も無い方向へ向かうものだから、
    首を傾げて不思議に思う。

    実際、学園の建物群とはなんら関係の無い場所なので、驚くのも当然である。

    「彼女の工房は地下にあるんですよ」
    「そうなんだ」

    だが、こういう説明を受けたので、一応、納得はする。

    歩くこと１０分あまり。
    木々に覆われた、小高い丘のようになっている場所に出た。

    「ここ？」
    「はい。ええと…」
    「環さん？」

    「兄さん。どこでしたっけ？」
    「どこだったか…」

    どうやらここらしいのだが、到着するなり、環と勇磨は水色姉妹を無視して、
    何かを探すように周囲を歩き回っている。

    「なんなの？」
    「まさか、入口の場所を忘れた、とか言うんじゃ…」

    不安になる姉妹であるが、そういうことではなかったようだ。

    「お、あったぞ」
    「そこでしたか」

    発見したらしい。
    何を見つけたのかというと

    「では、ぽちっとな」

    入口を”つくる”ための、スイッチだった。

    ――ガァァァ――

    勇磨がスイッチを押すと、機械的な音を立てて、地面の一部がぱっくりと口を開けた。
    そこから地下への階段が顔を覗かせている。
    スイッチ自体は、巧妙に擬装された、とある木の幹の節目だ。

    「わ～」
    「あー…」

    「工房なんてものは、だいたいが秘匿されてるものだからね。
    　目のつく場所にあったんじゃ困るってわけ」

    目を輝かせているセリスと、まだ現実を飲み込めていない様子のエルリス。
    姉妹間での性格の違いをよく表しているようだが、一応、説明しておく。

    「俺たちも教えてもらうまでは、どこにあるのかわからなかったよ」
    「魔術師の工房は魔術師の生命そのもの。他人をそう簡単に中に入れるわけにはいきませんからね」
    「そ、そうなんだ」
    「すご～い。さすがは学園都市。カラクリも一流なんだね！」

    どことなくセリスも的を外しているようだが、とりあえず中へと入る。
    自動的に入口が閉じたことにまた戸惑ったが、そういうものだと言われ、納得。

    「明かりをつけます」

    内部は、当たり前だが真っ暗。
    そう言って、環が火を灯した。

    右手の『指先』に。

    「え？　そ、それ？」
    「環さん。火の魔法、使えたんだ～」

    当然、姉妹はこんな反応をする。

    「いえ、似ていますが違います」
    「違うの？」
    「どう見ても、魔法よ」

    どこからどう見ても、火の魔法を使って炎を灯したようにしか見えない。
    しかし、当の環本人は否定。

    「まあ、私の故郷に伝わる、不思議な術だと思ってください」
    「ふうん」
    「魔法でないとすると、なんなんだろ？　不思議～」

    少なくとも心当たりは無い。
    そう言うからには、そういうことなんだろう。

    「さて、エルリスにセリス」
    「はい？」
    「なぁに？」
    「工房内には入れたわけなんだが…」

    炎に照らされる勇磨の顔が、露骨に歪んでいる。

    「絶対に俺たちから離れるな。それで、迂闊に動いたり物に触れたりするな。いいね？」
    「えっ？」
    「環が言っただろ？　他人を簡単に入れるわけにはいかない、って」
    「どういうこと？」
    「……つまり？」
    「つまりは――」

    「伏せてください！」
    「！！」

    瞬間。
    勇磨を遮るようにして環が叫び、わけがわからないながらも、従う一同。

    ――ヒュンヒュンッ！！――

    不吉な風切り音を立て、一同の頭上を何かが通過していった。
    一瞬だけ見えた限りでは、それは、弓矢の矢だったような…？

    「…勇磨君？」
    「侵入者撃退用の、それはもう素敵なトラップでいっぱいってワケさ！」
    「……うそ」
    「な、な……なにそれ～！」

    水色の姉妹は、もう驚きどころの話ではない。
    ただ会いに来ただけなのに、どうして……どうしてこんな目に遭わなければならないのか。

    「聞いてないよ～！」
    「そりゃそうだ。いま初めて言ったんだから」
    「そういうことじゃなくて～！」

    「今度は足元！」
    「うひゃっ！？」

    再び環から警告があり、反射的に跳び上がる。

    ――ボンッ！――

    何かが着弾し、瞬間的に弾けた。
    魔法弾の一種だろうか。

    直撃を受けたら、タダでは済まない。

    「走れっ！　離れるなよ！」
    「ああもう！」





    どれくらい時間が経ったのだろう？

    「はぁ…はぁ…」
    「ぜぇ……ぜぇ……」

    散々危険な目に遭い、走り回らされた水色姉妹は、膝に手を付いてバテていた。

    「どれだけ広いのよ、ここは…」
    「もう……３０分くらいは……走ってるよ……」
    「魔術で作り出した、一種の仮想空間ですからねここは。
    　無限の空間が広がっているかと」
    「じゃあ、どうやって…」
    「ご心配なく。道順は記憶しておりますから、正しく進んでいますよ」
    「それを聞いて安心したわ…」

    道を一歩でも間違えると、無限回廊に迷い込み、永遠とこの空間を彷徨うことになる。
    そう聞かされた姉妹は、さらに肩を落としていた。

    「でも、こんな空間を創っちゃうなんて、どんな人間なの…」
    「天才であることは確かです。弱冠１５歳にて、炎系すべての魔法をマスターし、
    　その他の術や扱いにも非常に長けています。もちろん、魔力も半端じゃありません」
    「人間じゃないわ…」
    「お姉ちゃんに同感…」

    話を聞けば聞くほど、失礼は承知だが、どんなバケモノなんだと思ってしまう。
    自分たちもそういう範疇に入るのだが、そんなことは綺麗さっぱり忘れさせてくれる。

    「とにかく、もう少しで着きますから」
    「出発するぞー」

    自分たちは息も絶え絶えなほど疲れているのに、この兄妹はピンピンしている。

    「相変わらず、こっちの兄妹もバケモノじみてるわ…」
    「お姉ちゃん、それは言っちゃダメだよ。っしょっと！」

    思わず愚痴るエルリス。
    セリスがそう言いながら、身体を起こしたときだった。

    ――カチリ――

    「…へっ？」

    弾みで壁に手をついた。
    そうしたら、何か歯車が噛み合うような音がした。

    「………」

    言葉も出ない一同。
    全員、これまでの経緯から、この後に何が起こるのか、正確に理解していた。

    ――ガッコンッ！！――

    唐突に壁が開いて、そこに現れたのは、セットされた状態の弓矢。

    「な、俺かあっ！？」

    なぜか、すべてが勇磨に照準されていた。
    直後――

    ――ヒュンヒュンッ！！――


    「ノォォおおおおお！！！」


    数秒後。

    「………まだ、生きてる…」

    勇磨は、自己の生存を確認した。

    その代わり、矢を避けたことで、とても表現できない素敵な格好になっているのだが。
    特に、喉元を通過していった矢を避けることで仰け反って、片足立ちの右足が震えている。

    「せぇりすぅぅぅうううう…！」
    「ご、ごめんなさい…」

    「やれやれ…」
    「本当に、洒落になってないわよ…」





    そんなこんだで、迷宮を進むこと、さらに１５分あまり。

    「到着です」

    １枚の重厚そうな扉の前へ。
    ようやく環が到着を告げた。

    「やっとか…」
    「うい～疲れたよ～」
    「酷い目に遭った…」

    疲労でグダグダな姉妹と、いまだアノ出来事を引きずっている勇磨である。
    環はそれを見て、やれやれと肩をすくめて。

    「ごめんください。いらっしゃいますか？」

    ２度３度と、扉をノックした。

    「もし？　いたらお返事を……っ！」

    すると、環は急にあとずさった。
    次の瞬間、扉が開いて


    ――ボンッ！！――


    コンマ数秒前まで環の居た場所が、爆炎を吹き上げた。

    「な…」
    「え…」

    目を丸くしている水色の姉妹。
    一方で、当の環や勇磨は予想していたのか、平然としている。

    「わざわざ訪ねてきたというのに、随分な真似をしてくれますね」
    「手荒い歓迎なこった」

    それどころか、友好的な雰囲気で、扉の中へ声をかけている。

    「それは、こっちのセリフ」

    中から声がした。
    数秒後、その声の主はゆっくりと姿を見せる。

    「私の仕掛けたトラップを次々と突破してくるヤツがいれば、それは警戒もするわよ」

    燃えるような、赤く長い髪。
    髪と同色の真紅の瞳。

    「お戯れを。私たちの正体など、最初からお見抜きでしょうに」

    彼女の、名は――

    「でしょう？　ユナ＝アレイヤさん」
    「まあね」

    ――ユナ＝アレイヤ。
    弱冠１５歳にして炎魔法を極め、他にも数々の魔術を操る、人呼んで『炎髪赤眼の魔術師』。

    それが、無表情ながらも、妖しい笑みを見せる、目の前の少女である。




    第６話へ続く
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