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■240 / 7階層) 　『黒と金と水色と』第３話①
□投稿者/ 昭和 -(2005/11/30(Wed) 00:12:49)
    黒と金と水色と　第３話「卒業試験、そして旅立ち」①





    「こらセリス！　手を抜くな！」
    「ひい～！」

    今日も今日とて、水色の姉妹は修行三昧。
    勇磨に小突かれながら、セリスがランニングをしている。

    「はぁ…はぁ……お願い、ちょっと休憩を……」
    「まあいいでしょう」

    こちらはエルリスと環。
    どっかりと座り込んでしまったエルリスの頼みに応じ、致し方なしと環が許す。

    病気で寝たきりだったセリスに比べると、当然、体力ではエルリスのほうに分があるわけで。
    身体能力の向上も、姉のほうが一段上だった。
    だからこそこうして、やや甘めに休憩を許している状況である。

    「はぁ…はぁ…」

    大きく肩で息をしているエルリス。
    脇に立つ環を見上げ、苦しいながらも、呆れながらモノを言う。

    「コレだけ走って、息ひとつ切らせないなんて……あなた何者？」
    「鍛え方と年季が違います」
    「そう…」

    環は一言で切って捨てた。
    考えるのも馬鹿らしく、息が苦しいので、エルリスもこれ以上は追求しない。

    「ほらほら！　そんな走り方じゃ、いつまでたってもスタミナなんかつかないぞ！」
    「うぅ～！　スパルタ反対ぃぃ～っ！」

    「しごかれてるなあ」
    「そうですね」

    セリスの様子を見て、くすりと笑みを漏らすエルリス。
    なんだかんだ言いつつ、セリスはメニューをこなしているから、うれしいものである。

    特に、１度は諦めた身の上なのだ。
    それがこんなふうに、元気よく走り回れるようになるなんて。

    「セリス、がんばって」

    エルリスは目を細めつつ、小さな声で呟いた。

    「ところで、エルリスさん」
    「え？　なに？」

    しばらく見つめていると、不意に環から声をかけられた。

    「ずっと聞きたいと思っていたのですが、あなたたちが旅に出たいという理由。
    　セリスさんに関することではありませんか？」
    「！！」
    「やはりそうですか」

    まったく予期していなかったことだけに、動揺が顔に出てしまった。
    環にはそれだけでわかる。

    「な、なんで…」
    「なに。少しばかり、セリスさんに関して、気になることがあるものですから」
    「ち、ちなみに……どこまでわかってるの？」
    「さあ？　あなたが思っていることと、私が思っていること。
    　どこまで合致しているのかがわからない以上、なんとも申し上げかねますね」
    「………」

    環は立ったまま、セリスを見つめている。
    エルリスはひとつ息を吐いて、自らの敗北を認めた。

    「ウソばっかり。本当はみんなわかってるんでしょう？」
    「ふふ、少し意地悪が過ぎましたかね」

    ここで、環も笑顔を向ける。

    「やっぱり。わかってるんなら、話は早いわ」
    「その可能性を、少しでも減らしたい。あるいは、制御する方法を……という具合ですか」
    「そういうこと」

    エルリスは頷いた。

    他人には絶対に知られてはいけない、自分たち姉妹だけの秘密。
    知られたが最後。
    最悪の場合は、魔術協会に捕縛され、解剖されて、ホルマリン漬けになるのがオチだ。

    「そうね…。考えてみれば、ここまでお世話になってるんだし、話さないわけにもいかないわね」
    「解せないのは、どうして彼女に、『あれだけの魔力が宿ったのか』ということです」

    そういう雰囲気になったことを悟ったので、環はいきなり核心を突いた。

    「セリスさんには、人間としては異常なほど、強力な魔力が宿っています。
    　少なくとも、これまで私が出会った人物の中では最高クラスですし、飛び抜けています。
    　それに、あなたのことも…」

    「話せば長くなるんだけど…」

    エルリスはそう前置きして、静かに語りだした。
    ＜１０年前の出来事＞を。




    およそ１０年前。
    その頃はまだ、水色の姉妹はここより北方の街、スノウトワイライトに住んでいた。

    平和に、平凡に暮らしていた姉妹だったが、終末は突然に訪れる。

    ある日、町の郊外へ遊びに出ていた姉妹。
    元気に駆け回っていたのだが、突然、セリスが胸を押さえ、苦しみながら倒れてしまう。
    妹の異変に、急いで駆け寄ろうとしたエルリスだったが…

    刹那、彼女が見たものは、視界一杯に広がる真っ白な世界。
    気付いたときには、元居た場所よりも、数十メートルは吹き飛ばされた場所にいた。
    痛む身体に鞭打ち、妹の姿を捜すと、先ほどと同じところに倒れこんでいる。
    自分のことなど考えず、再びセリスのもとへ駆け寄るエルリス。

    抱き上げ、声をかけるが、セリスは苦しそうにうめくだけ。
    そのうち、セリスの身体がどんどん熱くなってきて、
    再度、あの真っ白な世界が訪れてしまうような予感がした。

    いけない、と思ったエルリスが、次の瞬間に取っていた行動は、歌うことだった。

    誰かの声が聞こえ、自分の中に入っていく感触。
    自分の中に入った誰かが、この事態を打開するには、それが１番だと伝えてくる。
    だから、ただただ、妹の無事を願い、必死な思いで歌った。

    するとどうか。
    セリスの熱は見る間に引いていき、呼吸も落ち着いていったのだ。
    とりあえずはそれで事なきを得た２人。

    後になって聞かされ、気付いたことだが、『魔力の暴走』という重大事件であり、
    セリスの周りは、地面が抉れてクレーター状になっていたということだ。




    「…とまあ、こんな感じ」
    「………」

    環は無言で、ジッとエルリスの話を聞いていた。

    「私が魔法を使えるようになったのもそのときからで、使えるのは氷属性だけ」
    「なるほど…」

    ようやく環が声を発する。
    エルリスの長い独白だった。

    「信じられませんが、セリスさんの魔力は生まれ持ったもので、
    　エルリスさんのそれは、そのときに偶発的な要因によって宿ったものだということですね」
    「まあ、そうなのかな。
    　今でも時々、自分の中の誰かの存在を感じ、声が聞こえることがあるもの」
    「不思議なこともあるものですね」
    「ほんと。でも今でも、暴走が街中じゃなくて、郊外で起こってくれて良かったと思うわ。
    　街中だったら、どんな被害が出ていたことやら…」

    考えたくもない。

    「それで、再び魔力の暴走が起こらないとも限らない。
    　だから、根本的な解決法か、魔力の制御法を探そうと、旅に出ようというのですか」
    「うん。まあ、短絡的な発想だけどね」
    「いえ、当然の考え方でしょう」

    ひとたび魔力が暴走すれば、それこそ思いも寄らない被害が出ることになる。
    そんなことは絶対に避けたいし、妹の命をも危険に晒すということだ。

    防げる方法があるのなら、それを見つけ、安定・安住を確保したい。
    触れてはいないが、姉妹が故郷の町ではなく、ここノーフルにいるということとも、
    無関係ではなかった。

    稀有な力は、それすなわち”異能”。
    どんな反応をされ、どんな目に遭うのかは…

    「しかし…。あなたたちは本当に規格外ですね。
    　あれほどの魔力を持っていたり、氷の精霊を体内に宿していたり」
    「いやあ……って、アレだけ走っても息を切らせないあなたもそうだと思うけど」
    「そうですか？」
    「そうよ。…ん？　なんか、もうひとつ、気になることを言っていたような…」

    ついさっきの、環の言葉を思い返してみる。

    「そ、そうだ。『氷の精霊』って！？」
    「言葉通りですよ」

    環は、冷静に答えてくれた。

    「話を聞いた限りでは、ほぼ間違いなく、１０年前のそのときに、
    　氷の精霊があなたに宿ったのでしょう。
    　そうだとするならば、セリスさんの暴走を止められたことも合点が行きます。
    　当時５、６歳の幼子に、そのような真似が出来るはずありませんから」
    「そ、そうなんだ…」

    新たな事実に、エルリス本人が愕然としている。
    自分の中にいるのは氷の精霊。

    「そうなんだ…」

    何度も反芻しながら、自分の身体を見つめてみる。
    何の変哲もないが、実際に言われてみても、実感に乏しかった。

    「まあ、あまり意識せずとも大丈夫ですよ。
    　どうやらその精霊は、あなたのことを気に入っているみたいですし」
    「そうなの？」
    「ええ。そうでもなければ、わざわざ宿ったりはしませんよ。ましてや、力を貸したりはね」
    「そっか…」

    魔法が使えているのは、その精霊のおかげ。
    なるほど。氷の精霊だから、氷の魔法か…

    エルリスは納得した。
    同時に

    （これからもよろしくね。氷の精霊さま）

    自分の中の存在へ、そう伝える。
    肯定する返事が聞こえたような気がした。

    「それにしても、セリスや私のこと、よくわかったわね」
    「まあ、知識はそれなりにありますし、体質上、魔力などには敏感なので」
    「ふうん。もしかして、私たちのことって、そんなにすぐわかっちゃう？」

    少し怯え気味に訊くエルリス。
    無理もない。バレるということが、即、身の危険に繋がるからだ。

    「いいえ。少なくとも、一般人や並みのハンターには無理でしょうね」
    「そう」

    環の返答に安堵した。

    「言ったでしょう？　私が少し特殊なんです」
    「少しどころじゃない気がするんだけど…」
    「何か仰いましたか？　変なことを仰ると、メニューを追加しますよ」
    「い、いえ、何も言ってません！」

    ぶんぶんと首を振り、否定するエルリス。
    そんなに嫌か。

    「さて、長話をしてしまいました。そろそろ再開しますよ」
    「はーい」

    エルリスは素直に立ち上がった。
    もう呼吸は整っていて、体力的なものも、向上してきたようである。

    「もう少し走って、今日は、剣技のほうを見ましょう」
    「本当に？　よし、張り切ってやるわよ！」

    剣を見てくれるというのは、これが初めてのことである。
    エルリスは俄然やる気を出して、修行に励んだ。

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