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■293 / 33階層) 　『黒と金と水色と』第１２話⑦
□投稿者/ 昭和 -(2006/06/24(Sat) 17:56:50)
    黒と金と水色と　第１２話「打倒、盗賊団！」⑦






    階段を駆け上がる命とセリス。
    この上が最上階。カンダタがいるはずだ。

    「気を引き締めなおしなさい！」
    「うんっ！」

    階段を昇りきる。
    ４階、最上階のフロア。

    今、足を踏み入れる。

    「てめえらか、侵入者ってのは」

    「…っ！」

    その瞬間に声をかけられた。
    思わず身を硬くする。

    「オレ様のかわいい部下たちを、たくさん倒してくれたみたいだな。え？」
    「………」

    カンダタ…なのだろうか。
    命もセリスも、一目でそう感じたのはいいが…

    （この男………変態？）
    （うわ～うわ～。恥ずかしくないのかな？）

    言葉も出ず、セリスに至っては、顔を背けている始末だ。

    それもそのはず。彼の格好が、顔には覆面、背中にはマント。
    本来は服に覆われているはずの場所を惜しげもなく露出し、パンツ一丁なのだから。

    自分たちが男で、こんな格好をしているのが妙齢の美女であったのなら、喜びもするんだろうが。
    あいにくと自分たちは女。しかも、そんな趣味など無い。

    「何者だ？」
    「……」
    「何とか言え、コラ」
    「…あ」

    ようやく我に返る命。
    ヤツの格好が、あまりに衝撃的過ぎた。

    「王国の手のモンか？」
    「そんなんじゃないわ。個人的な用事で来たのよ」
    「ほお？　わざわざカンダタ団のアジトに忍び込んでくるたぁ、見上げたねえちゃんだ」

    実は、目を合わせたくもないのだが。
    そうもいかないので、仕方なく話に応じている命である。
    訊かなければならないこともあるのだ。

    「で、目的は？　オレの首か？」
    「あんたの首なんかどうでもいい。私の目的はただひとつ…」

    ここだけは、力が入った。

    「『海燕』を返しなさい！」
    「カイエン？　なんだそりゃ？」
    「しらばっくれるな！　裏は取れてるのよ。私の刀を返しなさい。
    　あんたみたいな露出狂が、人間のクズが持っていていいような代物じゃないの」
    「だっ、誰が露出狂だっ！」

    心外な言葉に、激昂するカンダタだったが

    「命さん。気付いてないのかな？」
    「そうね。余計にタチが悪いわ」

    「違ぁあああうっ！！」

    さらに言われてしまい、猛り狂う。

    「これがオレの正装なんだよ！」
    「まあ、あんたの格好なんかどうでもいいわ。早く返して。
    　無事に返してくれさえすれば、逃がしてあげてもいいのよ」
    「フン、舐められたもんだな」

    鼻で笑うカンダタ。
    相手が小娘２人だから、恐れるに足らないと判断したのか。

    「思い出したぞ。あの、片方にしか刃がついてない、しかも曲がっている使えない剣のことだな？」
    「…そうよ」

    ”使えない”発言に、思わずカチンと来た命だったが。
    努めて冷静に頷いてみせる。

    （あの刀、形状の凄さを知りもしないで、よく言うわよ）

    同じ材質ならば、両刃の直剣なんかには負けない。
    例え質で劣っていようとも、多少のことでは折れたりしない。

    鍛冶であるわけではないが、出身地域の技術に、誇りを持っていた。

    「使えないと思うなら尚のこと。返して」
    「はん、嫌だね」

    カンダタは再び鼻で笑い、不敵に笑う。

    「例えガラクタでも、カンダタ団は、１度盗んだものは返さねえのさ！」
    「そう…。じゃあ、力ずくで返してもらう」
    「やれるもんならやってみやがれっ！」

    大鉞を取り出し、掲げるカンダタ。
    命も刀に手をかけ、戦闘態勢へと入る。

    「セリス。援護よろしく」
    「うん！」

    「うらああああっ！！」

    先に仕掛けたのはカンダタだった。
    鉞を振り上げながら、突進してくる。

    「部下たちの痛み、思い知れっ！」
    「あんたこそ、大切なものを盗まれた人たちの痛み、味わいなさいっ！」

    だが、そのスピードは、巨体のせいもあってか極端に遅い。
    振り下ろされた初撃を、余裕でかわす命。

    だが…

    ヒュンッ！

    「…！　つッ…！」

    風きり音。
    いや、鉞が空を切った音ではない。

    それが聞こえた瞬間、左腕に鋭い痛みが走る。
    見れば、上腕部の服が裂け、何かで裂かれたような傷が出来ていた。

    （なぜ？　余裕に余裕を重ねて、完全に避けたはずなのに…）

    直撃は愚か、かすりすらもされていないのに。
    傷を受けるようなことは無かったはずなのに、どうして？

    「ガハハハッ！　驚いたようだな」
    「…何か、手品の種でも仕込んだわね」

    高笑いのカンダタ。
    腹が立つのと同時に、ある可能性を思いついた。

    「…！　その斧、マジックアイテムね！　さしずめ、風の魔力を秘めている、ってことかしら」
    「大正解だ！　こいつは魔力を帯びていてな。
    　振るうのと同時に、周囲に風の刃を発生させるのよ」
    「ちっ、厄介なものを」

    マジックアイテム。
    元から魔力を帯びている道具のことで、その効果は様々。
    攻撃魔法だったり、持ち主を補助するものだったり。

    この場合は、前者だということだろう。

    「さてどうする？　普通に避けてたんじゃ、切り身になっちまうぜ～？」
    「……」

    懐に飛び込めさえすれば、勝機なのだが。
    現状では、飛び込もうとすると、風の刃をもろに受けることになってしまう。

    「手詰まりかな、お嬢ちゃん？」
    「く…」

    勝ち誇った笑みのカンダタ。

    「そこの変態！」
    「だから変態じゃないと――ぐおっ！？」

    一瞬の出来事である。
    かけられた声を否定しようとしたカンダタが、突然の突風に呑まれて横転した。

    「わたしもいることを忘れないでね♪」

    いたずらっぽい笑みを浮かべる、セリスの仕業だった。

    「セリスも言うようになったわね」
    「それほどでも。命さん、チャンスチャンス！」
    「そうね！」

    絶好のチャンスだ。
    命は瞬く間に、起き上がろうともがいているカンダタへ詰め寄って

    「王手よ！」
    「ぐっ…」

    起き上がられる前に、その鼻先に『天狼』を突きつけた。

    「妙な真似をすると、即刻、首を落とすからそのつもりで」
    「わ、わかった……降参だ」

    カンダタはたまらずに降伏。

    「さあ、『海燕』を返しなさい」
    「あー……非常に言いにくいんだがな、嬢ちゃんよ」
    「なに？」
    「その剣、売っちまった」
    「………」

    数秒間、沈黙が時を支配して。

    「な、なんですってー！！」

    命の絶叫が上がった。

    「売った！？」
    「ああ。とてもじゃないが、使えそうなモンじゃなかったんでね。
    　だがその割には装飾が見事だったんで、とっくのとうに金に換えちまったよ。
    　喜べ、すんごく高く売れたぞ」
    「そ、そんな…」

    ようやく、取り戻せると思ったのに。
    この手に再び、握ることが出来ると思ったのに。

    高く売れたと言われても、うれしくもなんともない。

    「だから、ワリぃな。今この場には無いんだわ」
    「………」
    「み、命さん？　しっかり…」

    命には、ショックがありありと見て取れる。
    フォローに入るセリスだったが、聞こえているかどうか。

    「ふっ……ふふふふ……」
    「命さん？　こ、怖い…」

    そして、突如として笑い始める命。
    俯いているので表情はわからないが、それがかえって恐ろしい。

    「カンダタ…」
    「なんだい？」

    カンダタに声をかける命。
    上がった顔は、実にさわやかな笑顔で。

    「死ね♪」

    実にあっさり、言ってのけた。


    ごめすっ！！


    直後、鈍い音。
    ぐったりノびているカンダタ。

    命が、刀の柄を使って、カンダタの脳天に叩きつけた結果だった。

    「わーっ、命さん！」
    「…え？」
    「気絶しちゃったよ！　どこに売ったとか、訊かなくてよかったの？」
    「………あ」

    冷静な命であるが。
    彼女でも、怒りで我を忘れることがあるらしい。

    「ダメだねコレ…。完全に気を失ってる。しばらくは目を覚まさないんじゃない？」
    「…あはは」

    乾いた笑みを浮かべるしかない、命だった。








    アジト、地下。
    洞窟からの脱出を目指している、勇磨とエルリスだが…

    「……」
    「……」

    相変わらず、会話は無く。
    気まずい空気が継続していた。

    （うーん、まずいこと言っちゃったかな。本当のことなんだけど…）

    （そ、そういう目で見られてることは素直にうれしいけど…）

    両者、ほのかに顔が赤い。
    光が届かない洞窟の先が暗黒なように、見通しが立たなかった。

    「あ、足は、痛くない？」
    「え、ええ」

    このままではいけないと。
    名前の通りに勇気を出して、勇磨は話しかけてみた。

    不意だったので、ビックリして頷くエルリス。

    「やさしく……ゆっくり歩いてくれてるから、大丈夫よ」
    「そうか。痛くなったり、何かあったら、すぐに言ってくれ」
    「うん、ありがとう」

    目が合った。

    「……」
    「……」

    途端に真っ赤になって、目を逸らす２人。
    どうにもならないようだ。

    「と、とにかく、早くここから出よう！」
    「そ、そうね！」

    震動で怪我した箇所に痛みが及ばないよう、ゆっくり進む。
    と、暗闇一辺倒だった前方に、変化が訪れた。

    見えたのは、左右と同じ岩の壁。
    見回してみるが、どう見ても、ここで閉塞している。

    「えっと……行き止まり？」
    「行き止まり……みたいね」

    ２人は、お互いに声を出して確認して。

    「「はぁぁ…」」

    ため息。

    脱出への道のりは、まだまだ長い。




    第１３話へ続く

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