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■264 / 25階層) 　 『黒と金と水色と』第１０話②
□投稿者/ 昭和 -(2006/04/16(Sun) 00:21:11)
    黒と金と水色と　第１０話「不思議の森の賊退治」②







    その後も、賊退治は順調に進んだ。

    「セリス！　また起きないわよ！」
    「え、えーと…」

    順調……に進んだ。

    「きゃー心臓が止まってる！」
    「え…」

    順調…

    「し、心臓マッサージ！」
    「こっちは呼吸が！」
    「………」

    ………。（汗）
    とにかく、人数だけは確保していっているのである。

    捕らえたうちの数人には

    「即座にこの森から出て行き、２度と近づかないと誓え」
    「ふん、誰が」
    「あっそう。じゃあ、一生このままだなあ」
    「なっ」

    「誓いを立てるか、今すぐこの場で果てるか、選びなさい？」
    「ひいっ！？」

    勇磨と環が脅しを効かせる。
    特に環の場合、死と交換条件で、凄みがあるものだから、成功率は高かった。

    また、セリスが魔法を失敗して、戦闘になったとしても

    「よっ」
    「はい、どうぞ」

    前衛に立った勇磨と環が、突っ込んできた賊の勢いを殺し、
    ついでにバランスを崩して後ろへ逸らす。

    基本的に技量が違うので、この程度の芸当、朝飯前だ。

    「ＯＫ！　せいっ！」

    「ぎゃっ！」
    「ほげっ！」

    そして、後ろで待ち構えていたエルリスがとどめを刺す。
    無論、命を奪うということではなく、気絶させる程度のダメージを負わせるのだ。

    「結構、力加減が難しいのよね…」

    あまり力を入れすぎると、重傷を負わせてしまうので、エルリスも楽な仕事ではない。
    が、それが勇磨や環の狙いでもある。

    自発的に戦闘の力加減を考えさせ、効率的な戦い方を覚えてもらうためだ。
    実戦経験に乏しいエルリスにとっては、得がたい体験になるだろう。

    「お、覚えてろよ～！」

    今もまた、１人を脅して解放した。

    「ねえ勇磨君、環。逃がしちゃって本当にいいの？」
    「いいのいいの」

    ふぅ、と息を吐いたエルリス。
    疑問に思ったことを訊いてみるが、返事は肯定するものだった。

    「でも、逃がしたヤツが、親玉を連れて戻ってくるんじゃ？」
    「それが狙いだよ」
    「え？」

    自分が危惧していることが狙いだとは、どういうことか？
    エルリスは驚いた。

    「こういう組織はね、頭を潰さない限り、何度でも蘇るから。
    　逆に、頭さえ抑えてしまえば、あとはどうにもなるってこと」
    「頭を抑えて更生させれば、その組織全体が生まれ変わることにもなりますからね」
    「へえ、そうなんだ」

    要は、親玉を呼び出すためにやっている、ということなのか。
    言われてみればその通り。エルリスは非常に感心した。

    「ちゃんと考えてやってるんだ」
    「エルリス…」
    「あなた、私たちをなんだと思ってます？」
    「あはは、冗談よ冗談」

    けらけら笑うエルリスに、御門兄妹はため息だ。
    原点では、姉妹での違いはほとんど無いらしい。

    「とか言っている間に、お出ましのようですよ」
    「む」

    脇に控えていたメディアがそう告げる。

    「お、親分！　あいつらですぜ！」
    「そうか。やいやいやい！」

    逃がした連中が、親玉を連れて戻ってきた。
    数人の取り巻きを従えて、中年くらいの髭面の男が、高圧的に叫ぶ。

    「俺様の部下どもをかわいがってくれたようだな。その礼、たっぷりとさせてもらうぜ。覚悟しな！」

    親分はそう言うと、持ってきた大鉞を掲げた。

    「一応、言っておくけど。素直に森から出て行く気は？」
    「ふざけるな。俺様たちが先にツバをつけたんだぞ！」
    「あっそう。交渉は決裂か」

    予想通り、聞き入れてはもらえなかった。
    やれやれと肩をすくめ、仕方ないと刀に手をかけたところ

    「勇磨君」
    「え？」

    エルリスが声をかけてきた。

    「私にやらせて」
    「…わかった」

    その目が、あまりに真剣で。
    勇磨は頷いた。

    「お姉ちゃん！」
    「大丈夫。殺しはしないし、もちろん死ぬ気も無いわ」

    驚いたセリスは引き止めるものの、エルリスは聞かず。
    ずんずんと親玉に向かって歩を進める。

    「なんだあ女？　おい、女は引っ込んでろ！」
    「女だからって舐めないで。これでもハンターなのよ」
    「後悔するなよ。てめえらは手を出すな！」

    親分は、周りにいる部下たちにそう命じ。
    エルリスをジ～ッと見ると、にやりと笑みを浮かべる。

    「よくよく見るといい女じゃねえか。くっく、こいつは後が楽しみだな」
    「………」

    下衆な笑みで、何を考えているか、一発でわかってしまうが。
    エルリスは真剣な表情のまま親分を睨みつけ、集中を切らさない。

    かなりの決意があるようだ。

    「その目…」

    そんな様子が癪に障ったのか。

    「気に入らねえんだよおっ！」

    叫んで鉞を振りかぶり、エルリスへと突進。

    「だりゃあっ！」
    「…！」

    初撃を回避。
    大振りに振り回すだけの一撃だったので、容易だった。

    「くっ、このっ！　逃げ足だけは速いようだな…」
    「……」

    息を切らし始める親分。
    一方で、エルリスの集中は途絶えない。

    （一瞬が勝負……一瞬が……）

    集中力を最大限に保ったまま、そのときを待つ。

    「いい加減にくたばりやがれ！」
    「！！　今っ！」

    そして、チャンス到来。
    エルリスは、親分が鉞を掲げた隙を見逃さず、ずいっと懐へ飛び込んだ。

    「なにっ！？」
    「ふっ！」
    「ぐわっ！　ごふっ…」

    当身を喰らわせ、みぞおちへ拳を見舞った。
    思わず、二歩三歩とあとずさる親分。

    女の細腕といえども、勇磨らとの修行で、筋力は飛躍的に上昇している。
    カウンターパンチには充分だった。

    「たあっ！」
    「っ！　げはぁっ！」

    さらに追撃。
    踏み出す瞬間のタイミングを狙って足を払い、見事に背中をつかせることに成功した。

    「このやろ――」
    「勝負あり、ね？」
    「ぐ…」

    ここで抜刀。
    切っ先を親分の鼻先に突きつけ、決着を宣言する。

    「ほ～」

    見ていた勇磨たち。
    感嘆の声を上げていた。

    「エルリスのヤツ、いつのまにあんな体術を」
    「私が軽く教えはしましたが、当時よりも洗練され、だいぶ形になっています。
    　ユナさんにでもさらに習いましたかね。無論、本人の努力があったからこそでしょうが」
    「なるほど。ユナは格闘も一流だからな」
    「お姉ちゃん、すごい…」

    魔術師の弱点は、魔法”しか”扱えない点に尽きる。
    魔法を撃てない状況に追い込まれると、戦闘力は一気に落ちてしまう。

    この点を考慮して、ユナは格闘術でも抜きん出た実力を持っている。
    エルリスは剣を扱えるが、一念発起して、環からかじった程度だった体術を磨いたのだろう。
    一緒に修行していたセリスでさえ、気付かなかったことである。

    さて、視点をエルリスに戻そう。

    「さあ、どうするの？　負けを認めて、この森から去る？」
    「ぐぬぬ…」
    「認めないんだったら…」
    「わ、わかった！　わかったから、剣をしまってくれ！」
    「よろしい」

    環並みにすごんで見せたエルリス。
    親分も、剣を突きつけられては何も出来ず、降参せざるを得なかった。

    （ふぅ……なんとか上手くいったわ）

    志願しての戦闘。
    どう転ぶかと思ったが、どうにか成功した。

    安堵のため息をつき、剣を収めるエルリス。

    「馬鹿め！」
    「えっ？」
    「勝負ってのは、最後の最後までわからねえんだよっ！」
    「あ…」

    だが、一瞬でも気を緩めたのは失敗だった。
    降参したはずの親分が起き上がり、隠し持っていたナイフを抜いて、突進してきたのだ。

    咄嗟のことで、エルリスは動けない。
    もうダメか、そう思われた瞬間

    ガキーンッ！

    鋭い金属音がして、親分の手からナイフが飛んでいった。

    「危ないところだったね、エルリス」
    「ゆ、勇磨君…」

    勇磨が駆けつけて、抜刀一閃。
    親分の持っていたナイフを正確に捉え、弾き飛ばしたのである。

    「油断大敵。よくわかったろ？　最後まで気を抜いちゃダメ」
    「ええ……ごめんなさい…」
    「次からは気をつけるように。それまでは良かったよ」
    「ありがとう。でも、まだまだね私」

    認めてもらい、強張っていたエルリスの顔も、少し緩んだ。

    「……さて」
    「うっ」

    エルリスには笑顔を向けた勇磨。
    しかし、その顔つきが一瞬にして変わり、殺気を剥き出しにして親分を睨みつけた。
    ビクッと反応する親分。

    「随分な真似をしてくれるじゃないか、え？」
    「う……うぅ……」

    ガタガタ震えだす親分。
    殺気は周りの部下たちにも向けられ、彼らも冷や汗を流していることだろう。

    「次にこんな真似をしてみろ」
    「……」

    最大限に膨れ上がる殺気。
    親分は、生きている心地がしなかったろう。

    「殺すぞ？」

    「……は……はいぃぃぃ……」

    情けなくも、親分はその場で腰を抜かし、失禁。
    先ほどの誓いを遵守させられた上で、盗賊稼業からも足を洗うことを約束させられた。

    部下に両脇を抱えられながら、親分は森を後にしていく。
    縛っていた部下も解放。
    これだけしてやれば、再起は叶うまい。

    「……ふー」

    去っていくのを見届けて、放出し続けていた殺気を抑える勇磨。

    「お疲れ様でした、兄さん」
    「ん？　ああ」

    「……」
    「……」

    環はすぐに歩み寄って声をかけるものの、水色姉妹はそうもいかなかった。
    彼女たちも足がすくんでしまい、動けなかったのだ。

    直接、殺気を向けられたわけではないが、彼女たちにとっては、それほどの衝撃だった。

    「勇磨君………あんな顔もするのね…」
    「こ、怖かったよ…。震えちゃって……まだ震えてる……」

    初めて見た、勇磨の冷酷な一面。
    人を殺したこともあると言っていた、裏の一面。

    冷や汗を拭う水色姉妹。

    「あれが、彼らの内面」

    「「え…」」

    いつのまに隣に立っていたのか。
    気付くとメディアがいて、そんな声が聞こえたと思ったら、彼女は勇磨たちのもとへ歩いていった。

    「内面…？」
    「どういう、こと…？」

    言われた意味がわからず、戸惑う水色姉妹。

    何か？
    あんな冷酷な顔が、勇磨たちの本性だとでもいうのか？

    「……違うわ」
    「……違うよ」

    ……ありえない。
    同時に同じことを考えた姉妹は、同時に首を振っていた。

    「ありがとうございました。おかげで助かりました」
    「いや、なんのなんの」
    「お仕事ですしね。普通にこなしただけに過ぎませんよ」

    「…そうよね、セリス」
    「…うん。今の顔が、本当の顔だよ」

    メディアから労われ、微笑んでいる勇磨と環。
    そんな様子を見ながら、水色姉妹は、一瞬でも湧き上がってしまった変な考えを払拭するのだった。




    第１１話へ続く

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