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■252 / 13階層) 　『黒と金と水色と』第７話①
□投稿者/ 昭和 -(2006/01/15(Sun) 00:32:34)
    2006/01/15(Sun) 00:33:12 編集(投稿者)

    黒と金と水色と　第７話「水色姉妹の修行その２」①





    「じゃあ早速、始めましょうか」
    「え？」
    「い、今から？」

    ユナは依頼を引き受けるなり、すぐさまそう言い出した。
    さすがに慌てる水色の姉妹。

    「当然」

    しかし、ユナは当たり前だと言う。

    「私は忙しいの。いつまた、お兄ちゃんの情報が入ってくるかわからないし、
    　環から聞いた情報も、１ヶ月前とはいえ、確かめる価値はあるんだから」
    「は、はあ」
    「というわけで、やるんならさっさとやる。それとも、やめる？」
    「とんでもない！　やる、やります！」
    「わ、わたしも！」

    ギロリと睨まれて、姉妹は再び慌てて承諾した。

    機嫌を損ねては大変、と事前に聞かされていたことが効いている。
    それに、これほどの大魔術師に師事できる機会など、もう２度と無い可能性が大である。
    勇磨と環がせっかく頼んでくれたことでもあるし、２人は何度も頷く。

    「そ。なら、こっちに来て」

    ユナは特に表情を出さずにそう言うと、先ほど入っていった扉とは逆のほう。
    つまり、左側の扉の前へ移動し、振り向いた。

    「早く」
    「あ、うん」

    促され、水色姉妹と御門兄妹も扉の前へ移動。
    それを確認して、ユナは扉を開け、中へと入っていく。

    姉妹も後に続いたのだが

    「…えっ？」
    「こ、これ…」

    飛び込んできた光景に、文字通り固まってしまった。

    「な、なんなの…？」
    「ほえ～、真っ白…。何も無いよ…」

    一面、白い世界。

    いや、雪が降っているというわけではない。
    床も、天井も、空（？）も、何もかもが真っ白なのだ。
    どこが床で、どこまで続いているのか、わからなくなってしまうほど。
    天井だか空だか不明だが、その境界すらはっきりしない。

    ふと気を抜くと、自分が立っている場所さえ、見失ってしまうかもしれない。

    「勝手にここから見える範囲外には行かないで。
    　出入り口はここにしかないから、見失うと、あなたたちじゃ二度と戻れなくなるわよ」
    「わ、わかった」
    「はい…」

    頷くしかない姉妹。
    それだけ、今のユナの言葉には説得力があった。

    「なんなの、ここは…」
    「私が普段、瞑想や修行するのに使っている場所。私が魔力で創り出した、
    　完全に異空間だから、いくら魔力を放出しようと表にはバレないわ。安心して」
    「そ、そう」

    要は、工房に着くまでに通ってきた空間と同じだということか。
    ユナの魔力によって形成されている、異次元だと。

    「さて。まずは、あなたたちの実力から見ましょうか」
    「じ、実力？」
    「それがわからないと何もしようが無いし。じゃあ行くから」
    「い、行くって？」
    「実力は、実戦で測るのが１番効率がいいのよ！」
    「ええっ！？」
    「ちょ、ちょっと待っ――」

    待ってくれるわけもなく。

    「はあっ！」

    ドンッ！

    魔力を解放したユナは、いきなり魔法を放ってきた。
    人間の頭くらいの大きさの火の玉だ。

    「！！　っく…」
    「わーっ！」

    姉妹は、それぞれ逆方向へと飛んで、火の玉を回避。
    勇磨たちとの修行のおかげで、これくらいの体捌きならば可能になっている。

    「無詠唱魔法！？」

    上体を起こしたエルリスが、信じられないものを見たという顔で叫んだ。
    何より驚いたことは、奇襲されたことではなく、詠唱無しで魔法を撃たれたことである。

    「何を言っているの？　見くびらないで欲しいわね」

    ドンッ！

    「くぅっ…」

    再び放たれた火球を、なんとか回避するエルリス。

    「私は仮にも、『炎髪赤眼』と称される者よ。これくらい朝飯前」
    「すごい…。きゃっ…」
    「呆けているヒマなんか無いわよ！」

    １５歳にして、炎系の魔法を極めた天才魔術師。
    火の玉を飛ばす程度ならば、詠唱などせずとも、このように連発できる。

    思わず感心してしまうが、本当に、そんなことをしているヒマなど無かった。

    目前に迫ってくる火の玉。
    今から回避している余裕は無い。

    「…氷よ！」

    エルリスは、瞬時に自らの魔力を活性させ、詠唱に入った。

    「我を守る盾と成せ！　アイス・シールド！！」

    突き出した右手の先に、円形の氷で出来たシールドを形勢。
    氷を利用した初級の防御魔法。火の玉を迎え撃つ。

    ジュワッ！

    「きゃあっ！」

    だがそれでも、勢いを殺しきれずに、エルリスの身体は後方へと飛ばされる。
    氷も一瞬で蒸発して消え去ったが、火の玉も中和されて消えていた。

    「それがあなたご自慢の、氷の精霊の力ってワケね。なかなか」

    表情を変えずに、ユナは呟く。
    手加減して撃ったとはいえ、完全に打消レジストされるとは思っていなかった。

    自分は中級魔法を撃った。それを迎え撃ったのは初級の魔法。
    正反対の属性という有利不利はあるものの、これだけ実力差、魔力差がある中で、
    打ち消されてしまうとは想定外だったのだ。

    「私は炎が専門だから、氷系は真逆で苦手なのよね。羨ましいというか、欲しい」
    「む、無茶言わないで」

    立ち上がるエルリスだが、実力差はいかんともしがたい。
    いや、比べるのもおこがましい。

    それだけ、今の自分の実力は、未熟だということである。
    しかも、ユナにとっては苦手といえども、一般的に云えば超一流というレベルなのだ。

    「どんどん行くわよ」
    「くっ」

    ユナが手に炎を灯し、続けて攻撃に行こうとすると

    「お姉ちゃんばっかりいじめるなー！」

    脇からセリスが突っ込んでくる。
    それを知りつつ、ユナは不敵に構えた。

    「規格外の大容量魔力保持者。どんな魔法を使ってくれるの？」

    少し楽しみでもある。
    ところが…

    「それーっ！」
    「ヨーヨー！？」

    セリスが取り出したのはヨーヨー。
    しかも、何個も持って振り回し、攻撃してくる。

    「ちょっと、なによそれ」
    「これがわたしの攻撃法なの！」
    「なるほど、魔力で操ってるのか。でも…」

    納得はしたユナであるが、期待はずれはいがめない。

    「魔法は！？」

    向かってきたヨーヨーをかわしつつ、ユナが言う。

    「うぅ～、魔法は苦手なんだよ！」
    「それだけの魔力を持っていながら…」

    なんというか、頭が痛い。
    これからのことを思うと、頭を抱えたくなった。

    「…わかった。わかったから、やめ。おしまい」
    「へっ？」

    魔力を絞り、ユナはやれやれと肩をすくめながら、終了を宣言する。
    勢いを削がれたセリスは、目を丸くして、ユナとエルリスを交互に見る。

    「そ、そうだ。お姉ちゃん大丈夫！？」
    「え、ええ、たいしたことはないわ」

    慌てて姉に駆け寄るセリスだが、エルリスには怪我も無かった。

    「それよりも、ユナ、どういうこと？　途中でやめるなんて」
    「そっちから仕掛けてきて、勝手にやめちゃうなんてひどいよー！」
    「途中じゃない」

    ユナは大きく息をつき、２人を見る。

    「あなたたちの実力がわかったから、やめたのよ」
    「え…」
    「言ったでしょ。あなたたちの実力を見るためだ、って」

    確かにそう言われた。
    が、勝手に始めて勝手に終えられてしまうと、しっくりこないものがある。

    「わかったことは、セリス」
    「ふえ？」
    「あなたは基礎中の基礎もなってない。
    　ヨーヨーを操るのはいいとしても、本当にイチから始めないとダメだわ」
    「うぅ、仕方ないじゃないか…。教えてくれる人がいなかったんだから…」
    「やれやれ」

    人類としては最高かもしれない魔力を持ちながら、魔法ひとつ満足に扱えない。
    これは先が長くなりそうだと、ユナの嘆息も長かった。

    「エルリスは…」
    「……」

    自分はなんと言われるのだろう？
    息を飲むエルリス。

    「まあ、こんなものか」
    「え…」

    ボロクソに言われることも覚悟していたので、拍子抜け。

    「精霊の力があるとはいえ、私の魔法を防いだことは評価に値する」
    「あ、ありがとう…」
    「ただし、あらゆる点でまだまだ足りない。
    　鍛えてあげるから、妹ともども、精進しなさい」
    「は、はい！」

    思わず丁寧な口調で頷いてしまう。
    ユナが自分よりも勝っていることは明らかで、そういう意味ではお師匠様なのだ。

    「それと、あなたはおもしろい剣を持っているみたいね」
    「え？　これ？」
    「ちょっと見せてくれる？」
    「う、うん。どうぞ」

    エルリスはエレメンタルブレードをユナに渡す。
    ユナは、ジッと食い入るように見つめて。

    「これは、本当に面白い代物だわ」
    「あの…？」
    「あなたにはもったいないくらい。譲ってくれない？」
    「だ、ダメ！　これは父様からもらった大切なものなんだから！」
    「冗談、冗談」

    すごい剣幕で拒否するエルリスに、ユナは少し気圧されて。
    そのまま持ち主へと返した。

    「でも、面白いものなのは確か。いずれ説明してあげる。
    　上手く使えば、並みの剣なんか比べ物にならないくらい、役に立つ一品なんだから」
    「はあ」
    「剣術は私じゃなくて、勇磨たちに習うのね。剣もやるつもりなんでしょ？」
    「あ、うん。それはもちろん」
    「だってさ、勇磨に環」

    「わかってるよ」
    「ほんの少しではありますが、来る前にも見ましたし」

    見学していた勇磨と環。
    話を振られて、頷く。

    「じゃ、今日のところはコレでお終い。本格的なのは明日から」

    ユナはそう言って、手をヒラヒラさせながら出入り口へと向かった。
    途中、環に声をかける。

    「環～。おなかすいた。何か作って」
    「あなたは私が来ると、いつもそれですね」
    「私より上手なんだから当然。これでも褒めてあげてるのよ」
    「そうは聞こえません」

    そんな会話を交わしつつ、連れ立って元の空間へ戻っていくユナと環。
    なんだかんだ言いつつも、勇磨の言う通り、仲が良いのだろうか？

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