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■291 / 32階層) 　『黒と金と水色と』第１２話⑥
□投稿者/ 昭和 -(2006/06/17(Sat) 15:31:54)
    黒と金と水色と　第１２話「打倒、盗賊団！」⑥






    ドタドタドタッ…！

    「急げっ！」
    「こっちだ！」

    盗賊の集団が、廊下を駆け抜けていく。
    環はそれを、物陰に隠れてやり過ごした。

    （騒がしくなってきましたね）

    忍び込んで以来、ずっと静かだったのだが。
    ここにきて、急に盗賊たちが慌ただしく動き始めた。
    身を隠す必要に迫られたのは、これで３回目である。

    （さては、誰かさんがヘマでもやらかしましたかね？）

    見つかってしまった、と考えるのが自然だろう。
    あえて「誰が」とは言わないが、自分以外となると、自ずと見えてくる。

    （…仕方ありません）

    今の今まで、これからどうするか、迷っていたのだが

    （兄さんたちは後回しにして、盗賊団の壊滅を優先させるとしますか）

    決断した。

    相変わらず、兄たちの手がかりは何も無いので。
    とりあえず、目先の厄介事を片付けてしまうことにする。

    「行きますか」

    環は、命たちと合流すべく、物陰から出た。





    ドタドタドタッ…！

    「…ふー」
    「危なかったわね」

    セリスと命。
    彼女たち２人も、危うく難を逃れたところだった。

    「こんなんじゃ、身体はもちろん、気力が持たないよー」
    「我慢しなさい。こんな程度で音を上げてちゃ、ハンターなんて務まらないわよ」
    「う～」

    早くもぐったりしているセリス。
    初めての経験だろうから無理もないが、先が思いやられる。

    「って、のんきに話してる余裕なんて無い」

    ため息をついた命だが、すぐに気を取り直す。

    「いちいち雑魚を相手にしてたんじゃ、セリスの言うとおり身が持たない。
    　さっき言ったとおり、一気にカンダタを目指すわよ」
    「うん。でも命さん、カンダタがどこにいるのか、わかるの？」
    「そういうのはね、相場が決まってるものなのよ」
    「相場？」

    不思議そうに聞き返したセリスへ、命は自信満々に言ってのける。

    「そう。ボスっていうのはね、１番上か、１番下にいるものなのよ」
    「そうなの？」
    「ええ。見た感じ、カンダタは最上階にいると見て間違いないわ」
    「ふうん」

    根拠はまったく無いことなのであるが。
    命がそう言うのなら、と納得してしまうセリス。

    「というわけで、階段を探すわよ」
    「うん」

    周囲に人の気配が無いことを確かめ、陰から出る。
    あたりを警戒しながら、慎重に歩を進め、首尾よく上り階段を発見した。

    見える範囲には、敵の姿は無い。

    「行こう、命さん」
    「待った」
    「ほえ？」

    さっそく昇っていこうとするセリスを呼び止める。
    何もわかっていない様子なので、命は頭を抱えた。

    「あのね…。階段は危ない場所だって、わかってる？」
    「へ？　どうして？」

    やっぱりわかっていない。
    軽く頭痛を覚えた。

    「逃げ場が無い上に、狭い一本道でしょ。敵に防備を固められたら通るのは至難の技だし、
    　だからこそ封鎖されている可能性が高いわけ。わかる？」
    「言われてみれば…」
    「やれやれ」

    ようやく気付いたのか。
    ため息をつかされるのは何度目か、数えるのも馬鹿らしい。

    「でも、私たちが目指すのは最上階。何があろうと、辿り着かなきゃいけない」
    「うん」
    「敵がいようといまいと、一気に突っ切るわよ。まあ、ほぼ間違いなくいるでしょうけど。
    　覚悟を、今のうちに決めておきなさい」
    「………」

    そう言われたセリスは、しばし、無言で佇んでから。

    「…うん、いいよ」

    やる気に溢れる顔で頷いた。
    気迫に満ちているようで、とりあえず安心する。

    「いいわね？　行くわよ。３、２、１、ゴー！」

    命の合図で、猛然と階段を昇っていく。
    ２階の様子が見えてくる。

    道は左右に伸びていっているようだ。
    敵の姿は無い。

    「命さん！　どっち！？」
    「右よ！」

    正しい道などわからない。
    まったくの山勘だが、２人は階段を昇りきると、そのままの勢いで右に折れた。

    少し先に、左側に折れている道がある。
    そこに階段があってくれることを願い、左折する２人。

    「階段！」
    「やったラッキー！」

    上り階段があった。
    歓喜する２人。

    「命さん冴えてるね！」
    「それほどでも！」

    ここまでは非常に順調。
    道も合っていたし、敵にも出会っていない。

    だが、これから先はどうか。
    気を引き締めなおし、階段を昇る。

    ３階…

    「…！　うおっ！？」
    「と、止まれっ！」

    登りきったところに、数人の盗賊。

    「チッ！　突破するわよ！」
    「うん！」

    構うものか。
    走るスピードはそのままに、命は愛刀の柄に手をかける。

    「ここは任せて！」
    「え？」

    が、抜くよりも前に、セリスがこう発言。
    次の瞬間には、彼女は行動に出ていた。

    「ウインドストーム！」

    「…う……うおおおおおおお！！」
    「飛ばされ……うわああああああ！！」

    魔法の発動と共に、荒れ狂う暴風が巻き起こる。
    盗賊たちはとても堪えきれず、吹き飛ばされて壁に激突し、気を失ったようだった。

    のびている彼らの横を通り過ぎる。

    「無詠唱魔法？　やるじゃないセリス」
    「へへへ」

    にっこり笑顔のセリス。
    してやったり、という顔で言うのだ。

    「実は、さっきから魔力を練ってたの。使えるかな、って思って」
    「へえ、よくやったわ。少し見直した」
    「えへへ♪」

    本当に見直した。

    突っ込み一辺倒で、何も考えていないかと思いきや。
    先を見越して、事前に魔力を練り、詠唱を済ませていたとは。

    「でも、かなり激しく壁にぶつかってたわよ、あいつら」
    「あ、あはは。不可抗力ってことで」

    打撲程度では済んでいないかもしれない。

    南無…
    命は、心の中で手を合わせた。

    さて、道中である。

    廊下を駆け抜けると、再びＴ字路に遭遇。
    どちらに行くか、非常に迷うところだ。

    時間のロスは出来るだけ避けたい。
    一発で正しい道を選びたい。

    「命さん！」
    「……」

    さしもの命も、即座の解答は無理だった。
    が…

    左の道から姿を見せた人物に、選ぶ必要は無くなる。

    「…おや？　命さんにセリスさん。奇遇ですね」

    「たっ、環！？」
    「環さん！？」

    環だった。

    ２人は思わず急ブレーキ。
    彼女の前に停止する。

    「あなた、もうこんなところまで踏み込んでいたの！？」
    「ええ、まあ」

    自分たちよりも前に、この階層にいたことは間違いない。
    敵の抵抗もあったろうに、涼しい顔で言ってのける環に、改めて震撼した。

    「敵は？」
    「あれを」
    「…？　うわ」

    訊かれた環。
    ちょいちょいと、彼女が出てきた方向を示すので、覗いてみたら。

    環が叩きのめしたと思われる、盗賊の山が出来ていた。

    「弱っちいくせに、見境なく挑みかかってくるんですから、たまったものではありませんよ」
    「そ、そう」
    「こちとら、なるべくなら殺さないよう、手加減しなければならないというのに。
    　危うく２、３人、本当に殺ってしまうところでした」
    「……」

    ふぁさっと髪をかき上げながら、無表情で言う環。
    物騒な発言に冷や汗の命。

    無表情なことが逆に恐ろしく、よほど腹に据えかねたのだろう。

    「手加減するのも疲れるんですよ」
    「そ、それより環さん！　お姉ちゃんと勇磨さんは…」

    一方で、セリスは、姉と勇磨の安否が心配だ。
    捜しに行っていたはずだが、どうなったのだろうか。

    「すいませんセリスさん。その件に関しましては保留です」
    「え？」

    申し訳なさそうに、環は謝った。

    「どうやら、ここから直接、地下のフロアに行くための道は無いようなので。
    　とりあえず賊どもを潰してから、改めて捜しに行きます」
    「そう…」

    大丈夫だとわかっていても。
    引き続き、不安を拭えないセリスである。

    「あ、そうそう。私が得ました情報では、カンダタは最上階にいるそうです」
    「ほらみなさいセリス。私が言ったとおりでしょ？」
    「そうだね。すごいなー命さん」
    「ま、まあね」

    あまりにそのまま、セリスが受け入れるから。
    あまりに純粋に、セリスは感心し、褒めてくれるから。

    （…軽いジョークのつもりだったんだけど）

    少し罪悪感の命だ。

    （絶対、なんでもない詐欺でも引っかかるタイプね、このコ…）

    セリスの将来が少し心配。
    と、そんなことを考えている場合ではなかった。

    「この先に４階への階段があります。４階が最上階だそうです」
    「そう。もう少しね」

    環から情報を得て、俄然、意気が上がる。

    「いたぞ！」
    「待てー！」

    「…む」
    「うわ、いっぱい来たよ！」

    命たちが来た方向から、追っ手の盗賊団が出現。
    集団でこちらに迫ってくる。

    「やれやれ…」
    「環？」
    「あれだけ倒したというのに、まだこんなにいますか…」

    真っ先に動いたのは環である。
    ２歩３歩と前に出て、向こうを見つめたまま、命たちへ言う。

    「ここは私が引き受けました。あなたたちは、最上階へお行きなさい」
    「わかった。任せたわ」
    「お願い環さん！」

    命とセリスは、環の言葉に従い、駆け出していく。
    残った環は…

    「あーっ！　もう、わんさかわんさか！」

    ブチ切れていた。
    命たちの姿が消えたのをいいことに、溜まりに溜まっていたものを解き放つ。

    「雑魚が！　雑魚は雑魚らしく、地にひれ伏しなさいッ！」


    ドンッ！！！


    キレた勢いで黄金化。
    廊下は、環から噴き出たオーラが吹き荒れた。

    「どわーっ！」
    「ぐえーっ！」
    「な、なんなんだ…」

    次々と巻き込まれていく盗賊たち。
    もはや息も絶え絶えだが

    「フフフ…」

    「…なっ！？」
    「ば、バケモノ…！」

    環は容赦しなかった。
    動けない盗賊たちに向かって…

    「もう少し、憂さ晴らしに付き合っていただきましょうか。
    　私を怒らせた罪は、万死に値しますよ。フフフ…」

    直後、盗賊たちの絶叫が響き渡るのだった。

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