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■255 / 16階層) 　 『黒と金と水色と』第７話④
□投稿者/ 昭和 -(2006/02/05(Sun) 00:05:21)
    黒と金と水色と　第７話「水色姉妹の修行その２」④





    依然、水色の姉妹は修行中。

    「むぅ～っ」

    正面を見据えて、何やら唸っているセリス。
    その正面であるが、ユナが用意した魔物を模した標的が数体、置かれている。

    「発動できるようにはなったんだから、次はその制御。
    　敵に当てられなければ意味が無いわ」

    ということで、セリスは目標へ、正確に命中させるという特訓を行なっていた。

    「空を駆け抜けし風よ……この手に集い、仇討つ刃となりたまえ！」

    詠唱と共に、セリスの両手に魔力が宿る。

    「ソニック！！」

    そして放たれる、真空の刃。
    いつもここまでは良いのだが…

    スカッ！

    見事に外れる。
    ちなみに、これで１０回連続。

    「なんで？　なんでなんでなんでぇ～！？　なんで当たらないの！？」

    地団駄を踏んで悔しがるセリス。

    先の数字は今日だけの回数であり、通算すると、
    すでに百発近くは無駄撃ちしているのではなかろうか。

    つまり、今までただの１度として、命中した試しがない。

    「お姉ちゃんはあんなに綺麗に当てられるのに…」

    精霊の加護が無い分、セリスにとっては厳しいのだろうか。
    それとも…

    「うぅ～…。もう１回、今度こそ！　ソニック！」

    発動までは上手くいく。
    だが、どうしても…

    「ふぇぇ…」

    ことごとく、外れてしまうのだ。
    さすがのセリスも、すっかり肩を落としているのかと思いきや。

    「ソニック！　ソニック！　ソニック～ッ！」

    連発、連発、連発。

    意気込みは認めるが、結果が伴わない。
    むなしく的の周囲を通過するだけだった。

    「やれやれ…」
    「あはは…」

    そんな光景を嫌というほど見せ付けられているユナとエルリス。

    「初心者のクセに、あれだけ撃って、バテないことはすごいけどね…」
    「魔力だけはあるから、あの子……あはは」
    「まったく…」

    苦笑を通り越して、もはや呆れを覚えるしかない。

    「威力だけはたいしたものだけど…。まあ確かに、魔力が多いだけのことは」
    「あはは…」
    「まあセリスのことは放っておいて。エルリス、あなたのほうは最終段階に入るわよ」
    「え？　は、はい」

    いきなりそんなことを言われ、硬くなるエルリス。
    始めからかなりきつい修行だったこともあり、内心は不安でいっぱいである。

    「それで、どんなことを？」
    「やることは同じよ」
    「え…」

    ユナは簡潔に答えつつ、エルリスと距離を取った。
    エルリスに嫌な予感が走る。

    「コレまで通り、私の魔法を打消レジストしてみせなさい」
    「わかったけど……まさか？」

    「そう」

    にやりと妖しい笑みを浮かべるユナ。

    「私の全力を跳ね返して見せなさい！」
    「そんなっ！」

    なんと無茶な。
    ユナほどの魔術師、全力での一撃を、自分のような未熟者が跳ね返せるわけが…

    「無理よ！」

    「天空に満ちし大いなる炎の精よ……大地に眠りし大いなる力よ……」

    悲鳴を上げるエルリスだが、ユナは聞く耳を持たず、詠唱を始めてしまった。
    彼女の周りにすさまじい魔力の奔流が現れ、凝縮していく。

    「ユナッ！」
    「もう後戻りは効かないわ。あなたも早く準備しないと、間に合わなくなるわよ」
    「っ…」

    止まらない。止められない。
    固まっていたエルリスだったが、追い込まれ、半ばヤケクソで詠唱に入る。

    「わかったわよ！　やればいいんでしょ！」

    （私の氷の精霊さま！　お願い！）

    自分１人の力ではどうしようもない。
    自分の中にいる”もう１人”へ呼びかけつつ、術式を刻んだ。

    「清らかなる氷の精よ……等しく訪れる森羅万象、悠久なる氷よ……」

    「我が意と言葉に従いて……」

    両者、詠唱を進める。
    ユナの全力に抗うためには、並大抵の魔法ではいけない。

    「今ここに、汝の力、解き放たりて…」

    「我が眼前に立ちはだかりし愚か者…」

    「彼の物ことごとく、深淵たる永久（とわ）の眠りへ誘いたまえ！」

    「骨の髄まで焼き払わん！」

    エルリスの周りには冷気が、ユナの周りには炎が具現化、吹き荒れる。
    相反する、正反対の力を持つ２つの魔力が、ここに解放された。

    「アブソリュート・ゼロッ！！」

    「メガフレア！！」








    「お疲れ」

    「………はぅ」

    一声かけられて、エルリスは腰を抜かしてへたり込んでしまった。
    いや、気力精力を使い果たして、自分の身体を支えきれなかった。

    「氷の精霊の助力があるとはいえ、見事なものよ。
    　私の上級魔法が防がれたのは、いつ以来かしらね」
    「………」

    エルリスは放心状態。
    ほけ～っと、虚空を見つめている。

    「合格。これでとりあえず、私が教えられることは教えたわ。あとは自分の努力次第」
    「………」
    「ま、今はゆっくり休みなさい」
    「ふぁぁい…」

    ようやく返事を返すことの出来たエルリスだったが、その身はすでに限界で。

    「ｚｚｚ…」
    「おっと」

    糸が切れるように睡眠へ入り、倒れこみそうになった身体を、ユナが支える。
    本当に、自分の持てる力のすべてを、限界まで使い果たしたのだろう。

    「追い込まれると、実力以上の力を発揮するタイプね、この娘」
    「ｚｚｚ…」

    ユナはエルリスのことを冷静に分析する。

    力を引き出してやる状況を作り出す、作り出されること。
    つまり、ピンチに追い込まれることは、この世界で生きていく以上は多々起こりうる。
    絶体絶命になれば、１２０％の力を発揮するのは道理だろう。
    エルリスの場合は、それが１５０％にも、２００％にもなりえる底力を秘めている。

    だが、それまでをどうやって乗り切るか。
    普段の状況で、いかに限界付近まで力を引き出すか。
    どこまで安定して力を使えるか。

    ピークが高くても、常時、取り出せる値が低いのでは、実体は半分以下。
    今後の課題だ。

    「あとは…」

    困ったように、視線をセリスのほうへ。
    すると…

    ブオンッ！

    「…！」

    巨大な風の渦が発する音。
    続けて

    ズガァンッ！

    自分が設置した、標的が破壊される音。
    初級魔法のものとはとても思えない、強力な威力。

    「……やった」

    そして、セリスのうれしそうな声。

    「やった、やったぁ！　当たった、やっと当たったぁ～！」

    思わず小躍りし始めるセリス。
    まあ、まぐれ当たりか、たまたま命中したに過ぎないのだが…

    「…ふぅ」

    ため息のユナ。
    自分の魔法の威力の凄さに、全然気づいていないことに加えて。

    「下手な鉄砲、数撃ちゃ当たる……」

    深い意味ではなく、見た目そのままの言葉を呟く。
    もう、セリスに限っては、そういう戦法で行くしかないのだろうか…





    翌日。

    「終了？」
    「ええ」

    聞き返した勇磨に、ユナは短く頷いた。

    「終わりということですか？」
    「そう。昨日をもって、私からの修行はお終い」

    環からの問いにも、こう答える。

    「こっちのこと、ご苦労様。もういいわよ」
    「そうか」
    「まあ、それはいいんですが」

    水色姉妹の修行中、彼女たちは”向こう側”に行っていることが多いので、
    こちら側の掃除や洗濯炊事などは、勇磨と環が担っていた。

    要するに、雑用係をやらされていたわけだ。
    特にやることも無く、自分たちの修行もあの空間でやらせてもらう見返りとして、
    自分たちから申し出たことである。

    「環の料理が食べられなくなるのは、少し惜しいんだけど」
    「ありがとうございます」
    「正式に、私専属のコックにならない？　お給金は弾むわよ」
    「せっかくの申し出ですが、お断りします」
    「ま、そう言うだろうとは思ったけど」

    「…？」

    ちらりと視線を向けられた勇磨。
    意味がわからず、首を傾げるだけだ。

    「ユナ、今までありがとう。おかげでだいぶ強くなれた気がするわ」
    「わたしは微妙なんだけど…。魔法を使えるようにはなったし、お礼は言っとくね」

    水色姉妹も、これまでの礼を述べる。

    「成果、良いみたいだね？」
    「ええ、本当に。あなたたちも、良い師匠を紹介してくれて、ありがとう」
    「いやいや。君たち自身の努力の結果だよ」

    続けて、御門兄妹にも。

    「でも、根本の解決にはなりませんでしたね。申し訳ありません」
    「ああ、謝ることなんかないって」

    エルリスはこう言うが、確かに、暴走回避の対策は立てられていなかった。

    魔法を使えるようになることと、暴走を完全に抑えこむこととでは、
    その方向性が違ってくる。

    魔法を使うということは、魔力を取り出すということ。
    反対に、魔力の暴走を抑えるには、表への流れを止めてしまうことになる。

    相反する２つの事象。
    セリスはまだ、『魔法を使える』というレベルのみ、身に着けたに過ぎない。
    それもごく基本的なことばかりだ。

    魔力を統べるという意味では一歩（半歩くらい？）の前進だが、まだまだ全面解決には程遠い。

    いかにユナといえども、コレだけの問題を解決するには、時間も知識も足りなかった。
    そもそも、そのような方法があるのかさえ、不明であるのだ。

    「でも、これからは、どうしようかな…」
    「そのことなんだけどね」
    「え、なに？」

    ユナが口を挟んだ。
    なんだろうか？

    「方法、無いわけじゃないのよ」
    「え？」

    無いわけじゃない。
    暴走を封じる方法のことだろうか？

    「ただし、いま私が考えている方法は、魔法封じの応用で魔力自体を完全に封じるか、
    　休眠状態にするっていうだけ。それだと一時的なものになっちゃうし、
    　死ぬまで延々、定期的に同じ処置を受け続ける必要がある。
    　本当に有効なのかどうかもわからないし、やっぱり根本的な解決法にはならないの」
    「………」

    やはりそうか。
    そう簡単にはいかないだろうとわかっているが、落胆も大きい。

    「その他の方法については、私のほうでも調べてみるから」
    「本当？」
    「知ってしまった以上、放置は出来ないじゃない。
    　まあ、現状では極めて安定しているし、きちんと魔力の制御を教えたつもりだから、
    　当面は大丈夫でしょうけどね」
    「うん…」

    現段階では、セリスが暴走する可能性は限りなく低い。
    だが、完全に０％にならない限り、姉妹の不安・苦しみは続くのだ。

    「私も出来る限りのことはする。でも、その代わり」
    「そ、その代わり？」
    「そうよ」

    交換条件？
    不意を衝かれ、エルリスは少し裏返った声になってしまった。

    「わざわざ私が労を払おうって言うんだから、見返りをもらうのは当然よ」
    「そ、そうね」
    「わかったよ。で、ユナさん。その見返りって？」

    尋ねたセリスに、ユナは…

    「あなたたち。ハンターライセンスのＣランクを取ってきなさい」
    「はい？」

    突拍子も無い答えを返した。

    「聞いた話によれば、あなたたち姉妹は、まだＤランクだってことよね」
    「そうだけど…」
    「一時的にせよ、私の取った弟子が、そんな最低ランクだなんてみっともない。
    　一刻も早く昇級してもらわないと、私の世間体にも影響が出るじゃない」
    「……」
    「そんな、他に誰も知らないんだから、それくらい…」
    「私自身が許せないの」
    「そ、そうなんだ…」

    思わず言葉を失うエルリス。
    セリスも苦笑を見せるだけ。

    「というわけで、Ｃランクを取ってきなさい。今すぐ」
    「えーと…？」
    「今すぐって言われても、試験の日程は…」

    「ちょうど２週間後にありますね」

    答えたのは環だ。

    「じゃ、それ、受けてきて。もちろん落第は許さないから」
    「急に言われても……わかったわ」

    渋るエルリスだったが、ユナに睨まれて、やはり渋々に頷く。

    「うぅ～、学科試験がぁ…」
    「セリス、最初に受かったときも苦労したしね…。かく言う私も、自信ない…」

    「私がお教えしましょうか？」
    「いいの！？」
    「ええ、私でよければ」

    願ったり叶ったりの環からの提案。
    姉妹はもちろん、喜び勇んで頼んだ。

    「そうだ、兄さん」
    「ん？」
    「せっかくですし、良い機会ですから、私たちも受けてみましょうか」
    「俺たちもって……Ａランク試験をか？」
    「はい」

    ひょんなことから、御門兄妹にも話が及ぶ。

    「Ｂランクを取ってから、もうどれくらいになるとお思いですか？
    　そろそろ上がっておかないと、稼ぎにも影響が出るんですよ」
    「し、しかし…」

    ＢランクとＡランクでは、報酬金の額が絶対的に違う。
    一桁違うなんてこともザラであり、請けられる仕事の範囲も大幅に広がってくれる。
    もちろん、持っていたほうが良いに決まっているのだ。

    「俺は…」
    「…そうでしたね」

    乗り気でない勇磨の様子を見て、環は何かを悟り、ため息をつく。

    「わかりました。兄さんも、私がみっちり鍛えてあげます」
    「うえっ！？　そ、それは遠慮したい…」
    「問答無用」
    「……はい」

    前回、試験を受けたときのことを思い出し、回避しようとした勇磨だがあえなく撃沈。
    よほどの嫌な思いをしたと見える。

    「みんなで勉強会だね～。大勢のほうが楽しいから、わたしは歓迎～♪」
    「環との勉強会…。なんだかとっても厳しそう…」

    笑って受け入れるセリスに対し、エルリスは戦々恐々。
    勇磨の様子から、とんでもないしごきになるのではないかと、そう思ったからだ。

    「それじゃ、そういうことでよろしく」

    そんなユナの言葉に送り出され、一行は、ハンター試験を受けるために、
    王国ハンター教会の本部がある王都へと向かうのだった。





    第８話へ続く







    ＜しょ～もないあとがき＞

    いかん、ストックが底を尽いてきた・・・
    時間もあんまり取れてないので、今後、更新が鈍るかもしれません・・・
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